Глава 2001 - Наставление Ли Чаншэну и убийственный бизнес Лю Идао!
Глядя на Сюань Цзина, склонившего голову и читающего сутры, Линь Яо поджал губы и промолвил:
— Большое спасибо, старший брат!
— Хотя я всего лишь мирянин, но всё же принадлежу к буддийской обители, — мягко ответил монах. — До тех пор пока вы не пали, я не ступлю за порог этой пагоды ни единым шагом. Даже если буддизм падёт, я не позволю никому топтать его святыни.
Получив такой ответ, Сюань Цзин отвесил глубокий поклон, развернулся и покинул пагоду. Линь Яо же, проводив его взглядом, вновь смежил веки.
***
В некоем малом мире.
— Приветствую вас, юные друзья!
Мягкий голос зазвучал над самым ухом Ли Чаншэна, но в этот миг и он, и Тан Лин замерли, чувствуя смертельную угрозу. Перед ними стоял не кто иной, как сильнейший маг сущего — Старец Запретной Реки. Словно заметив их напряжение, Ван Хао тут же тепло улыбнулся:
— Не стоит так трепетать. Я явился сюда лишь ради того, чтобы обеспечить вашу безопасность. В конце концов, этот запрос о помощи отправила ваша собственная группа «Пять тигров».
Услышав это, Ли Чаншэн скривил губы в горькой ухмылке:
— Группа «Пять тигров» действительно запрашивала помощь, но мы никак не ожидали, что спасать нас прибудете лично вы.
— Ничего не попишешь, — развел руками Ван Хао. — Спасательный отряд Виртуального Мира только-только сформирован, кадров катастрофически не хватает. Мне, как начальнику этого отряда, пришлось выступитьсамому. Кстати, помощь, которую вы вызывали, тоже прибыла — это мой лучший ученик. С его поддержкой ваше путешествие в Буддийскую Землю пройдёт в абсолютной безопасности.
Ван Хао с улыбкой указал на стоявшего рядом Лю Идао, и лицо Ли Чаншэна почернело пуще тучи. Две поданные заявки на подмогу: по одной явился старший ученик повелителя демонов, а по другой — сам патриарх тьмы. Если бы не знание, что Виртуальный Мир стоит на их стороне, Ли Чаншэн всерьёз заподозрил бы, что кто-то намеренно швыряет их в пасть свирепому чудовищу.
— Ладно, питомцы, поболтайте пока сами, а я пойду разведаю дорожку, — бросил Ван Хао. — Лысые макушки в Буддийской Земле одна другой круче, без должной подготовки соваться туда опасно.
С этими словами он растворился в воздухе. Любопытно, однако, что Лю Идао и не думал уходить.
— Старший, разве вы не собираетесь на разведку? — не выдержал пробного вопроса Ли Чаншэн.
Лю Идао лишь лениво скривился в ответ:
— Моя задача — отвечать за твою безопасность, так что никакой разведки. Болтайте о чём хотите, а я прилягу вздремнуть.
Отыскав в тени прохладное местечко, он тут же завалился спать. Всего в десяти шагах от спящего громилы Тан Лин дёрнулся уголком рта и прошипел:
— Старший товарищ, как тебя угораздило связаться с этими чудовищами?
— Некий старший взял меня с собой странствовать по миру, — вздохнул Ли Чаншэн. — Но у него накопилось слишком много дел, и в итоге меня передали брату Идао.
— И тебе не страшно? — сорвалось с губ Ли Чаншэна прежде, чем он успел подумать.
— Эй, молодёжь, болтайте о своём, но не смейте злобно клеветать на людей, — раздался холодный голос Лю Идао ещё до того, как затихло эхо чужих слов. — Ещё хоть слово вякнешь — зубы выбью.
Пришлось Ли Чаншэну поспешно захлопнуть рот.
— Демоны ли это, еретики ли — всё это лишь людские предрассудки, — негромко произнёс Тан Лин, нарушив тишину. — Если вы сумеете успокоить сердце и взглянуть на этот мир без зашоренности, то непременно разглядите светлые стороны и в других.
— Старший, нынче твои речи чертовски любопытны, — с усмешкой бросил Тан Лин.
Ли Чаншэн же, хитро блеснув глазами, подкрался к самому Лю Идао:
— Старший, это фирменный деликатес из моих родных мест, отведайте, как вам на вкус? Прошу, не держите зла на недавние слова младшего, я сболтнул лишнего сдуру.
Лю Идао покосился на протянутые пилюли и хмыкнул:
— А ты шустрый малый, сразу три золотые пилюли выкатил. Ладно, ради такого подарка я прощаю твою дерзость.
С этими словами он бесцеремонно забросил пилюли в рот. Убедившись, что угощение принято, Ли Чаншэн тут же ковал железо пока горячо:
— Старший, мы все здесь заблудились в потёмках, не могли бы вы немного наставить нас на путь истинный?
Искоса взглянув на него, Лю Идао кашлянул:
— Что-то я сегодня языком трепал больше обычного, в горле пересохло...
— Ох, дырявая моя голова, как же я забыл! — тут же подсуетился Ли Чаншэн, извлекая из пространственного кольца изысканный сосуд. — Это выдержанное тысячелетиями вино из тайных погребов клана Ли, отпейте глоточек, смочите горло.
С наслаждением приложившись к горлышку древнего нектара, Лю Идао причмокнул губами:
— Желание побороться за звание сильнейшего в текущую эпоху — прекрасная и здравая мысль. Но первенство среди смертных вовсе не означает, что вы не можете попутно заняться и другими делами. Судя по нынешнему раскладу, титул главного гегелона эпохи от вас уже ускользнул. Раз так, почему бы не сместить фокус внимания на что-нибудь иное?
Ли Чаншэн от усердия принялся разминать ему ноги:
— Старший мудр! Мы как раз размышляем в том же направлении. Вся беда в том, что мы не можем отыскать конкретное направление. Проявите милосердие, укажите путь!
Тон Ли Чаншэна стал ещё угодливее, и Лю Идао, сделав ещё один большой глоток, лениво протянул:
— Направление? Направление — штука простая. Будь я на твоем месте, я бы сейчас судорожно принялся возстраивать телепортационные сети. Причём не только в эпоху Чаншэн и Эпоху Пилюль, но и связал бы их воедино единым транспортным узлом.
— Но старший, межпространственные коридоры между двумя эпохами уже давно существуют! — изумился Ли Чаншэн.
— Существуют, да только их мало! — отрезал Лю Идао. — Когда Виртуальный Мир заработает в полную силу, потоки ресурсов хлынут в невероятных масштабах. И все эти колоссальные богатства станут доставляться до каждого практика через бесчисленные врата перехода. Нынешней пропускной способности сети катастрофически не хватит. Если сумеешь опутать миры паутиной транспортных коридоров, станешь одним из самых могущественных людей во всём подлунном мире!
Выслушав этот совет, Ли Чаншэн нахмурился:
— Старший, задумка великолепная, но мне одному это не потянуть! Опустим вопрос с деньгами, но чтобы проложить столь плотную сеть дорог, придётся договариваться с уймой влиятельных фракций, а они едва ли станут со мной считаться.
— А тебе и не нужно их уважение, — хмыкнул Лю Идао. — Начнутся проблемы — обращайся ко мне.
Он вытащил из кармана какой-то свиток и легонько потряс им перед лицом ошеломленного парня:
— Мы с моими старыми друзьями в последнее время изрядно обнищали. Чтобы сводить концы с концами, подрядились работать наёмниками. Если кто-то из несговорчивых глупцов вздумает портить тебе кровь — зови нас. Выставишь достойную цену, и мы выжжем дотла любые проблемы. Я как раз недавно подписал контракт с родом Базэ.
— И чем тогда это отличается от обычного спасательного отряда? — опешил Ли Чаншэн.
— Разница огромная, — ухмыльнулся тот. — Услуги спасателей стоят безумных денег, да и спасают они людей, не проливая крови. Мы же берём дёшево и убиваем насмерть. Если у тебя возникнут какие-то специфические пожелания, мы с радостью исполним!