Глава 1996 - Золотой архат, горемычный Юань И!
Взглянув на Чэнь Чаншэна, стоявшего прямо перед ним, Юань И лишь горько и отрешенно усмехнулся:
— Всему пришел конец!
— Вот и славно. То, что ты просил, будет у тебя в положенный срок.
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн резко поднялся на ноги и направился к выходу.
Однако, уже шагнув за порог, он слегка обернулся и бросил через плечо:
— Честно говоря, когда я шел к тебе, у меня почти не было надежды. Но ты — настоящий мужчина!
— Ха-ха-ха! — Юань И расхохотался во весь голос.
Чэнь Чаншэн растворился в воздухе, а в безумном смехе Юань И звучала бездонная, пронизывающая до костей пустота.
Лю Идао смог устроиться на службу к Чэнь Чаншэну лишь потому, что с самого начала предусмотрительно оставил себе пути к отступлению.
Лун Цзи и Бе Чэнь сумели начать всё с чистого листа по той простой причине, что в свое время не стали сжигать за собой мосты.
А вот Юань И, находясь в имперском дворе империи Лиян, перешел черту окончательно и бесповоротно.
Поэтому, как бы ни повернулись события, ортодоксальные адепты никогда не позволили бы ему остаться в живых.
Прежде Юань И не трогали лишь потому, что в эпоху Чаншэн всё еще оставалось немало гордецов из Запретных Земель, да и времени на расправу над ним у небожителей вечно не хватало.
Но теперь, когда воители из иных запретных обителей сменили сторону, дни самого Юаня И были сочтены — ему не спастись.
Быть может, униженное коленопреклонение и жалкое моление о пощаде перед их ликами и даровали бы ему жалкиую отсрочку, но разве мог гордый небожитель из Запретных Земель стерпеть подобный позор?
От этой мысли Юань И расхохотался еще громче.
Только вот в этом звенящем смехе сквозила лишь неизбывная, зловещая тоска.
***
Буддийская Земля.
Тан Лин, прервав глубокую медитацию и постижение тайного смысла двух сутр, распахнул глаза.
— Кажется, к нам гости.
Тут же рядом с ним открыл глаза и Ли Чаншэн, до этого безмолвно сидевший в позе лотоса.
— И впрямь гости. Да к тому же такие, чья духовная мощь внушает опасения.
Скрип…
Деревянная калитка тихо отворилась, и во внутренний двор ступил монах.
— Намо Амитабха!
— Уважаемые странники, обитель Будды вынуждена временно закрыть свои врата для посторонних. Просим вас поискать приют в другом месте.
Услышав это, Ли Чаншэн шагнул вперед:
— Это место — обитель чистой веры и просветления. Мы действительно загостились здесь слишком долго.
И всё же, осмелюсь спросить: где сейчас Линь Яо?
— Благородный гость, ныне Линь Яо погрузился в глубокую медитацию за закрытыми дверями, посещения нежелательны.
Глядя на монаха, сложившего ладони на груди в почтительном жесте, Ли Чаншэн едва заметно прищурился.
Линь Яо еще мгновение назад непринужденно болтал с ними о пустяках, а стоило ему выйти хоть на чашку чаю, как он тут же затворился от мира? Эту нелепую басню не проглотил бы даже трехлетний ребенок.
— Ха-ха-ха! — голос Ли Чаншэна прозвучал с издевкой.
— Досточтимый мастер, вы шутите. Наш друг Линь Яо только что беседовал со мной душа в душу, с чего бы ему вдруг запираться в келье?
Здесь явно какое-то недоразумение. Позвольте нам взглянуть на него хоть на мгновение?
— Странник, монахи не лгут. Младший брат Линь Яо и впрямь отгородился от мирской суеты.
— Да мы хотя бы просто взглянем на него!
— Прошу прощения, но сейчас это абсолютно невозможно.
Монах вновь непреклонно покачал головой, и воздух вокруг них мгновенно наэлектризовался, став тяжелым и удушливым.
Видя это, Тан Лин спокойно произнес:
— Хорошо. Раз уж нам не суждено увидеть друга, мы бы хотели продолжить нашу прогулку по Буддийской Земле. Надеюсь, мастер не станет чинить нам препятствий?
— Сожалею. В эти дни обитель нуждается в укреплении великих защитных формаций, посторонним здесь не место.
— А если мы откажемся уходить? — в голосе Тан Лина звякнул холодный металл.
Монах тяжело опустил взгляд:
— Насильственное вторжение в обитель Будды — тяжкий грех. Извольте поступать так, как сочтете нужным.
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь.
Вух!
Силуэт Ли Чаншэна смазался от мгновенного рывка, преграждая монаху дорогу.
— Уважаемый, мы впервые в Буддийской Земле! Если вы уйдете, кто же укажет нам дорогу к Линь Яо?
С этими словами Ли Чаншэн по-свойски тяжело опустил ладони на плечи монаха.
Бум…
Яростный вихрь сорвался с места, выкорчевывая и ломая зеленую траву вокруг, но облаченный в золотые ризы монах даже не покачнулся — он стоял в эпицентре бури, словно вросший в скалу валун.
— Странник, каждая травинка в обители Будды взращена усердием верующих.
Коль у вас зудят кулаки и хочется размять кости, извольте выйти за пределы священных стен.
Ли Чаншэн тут же убрал правую руку и улыбнулся уголками губ:
— Прекрасно. Ведите, мастер, я следую за вами.
— Благодарю за понимание. Этот скромный монах будет ожидать вас снаружи.
Не говоря больше ни слова, желторизный монах мерной поступью покинул тихий дворик.
Как только он скрылся из виду, Тан Лин приблизился к товарищу:
— Ты погорячился.
Если бы он атаковал без предупреждения, тебе пришлось бы крайне туго.
Услышав предостережение, Ли Чаншэн лишь бровью повел:
— Что, неужто знаешь этого хмыря?
— Вспомнил лишь сейчас. Этот человек — истинный столп буддийской мощи, хотя в мире смертных и небожителей его имя прогремело лишь вспышкой кометы.
Триста лет назад некий монах в одиночку сокрушил восемьнадцать великих формаций обители, да так и остался там, преклонив колени перед Буддой Будущего.
Его монашеское имя — Сюань Цзин, и он — один из немногих обладателей титула Золотого Архата во всей Буддийской Земле.
Ввязываться в драку с ним — безумие, твои шансы на победу ничтожно малы.
Получив такое предупреждение, Ли Чаншэн лишь беспечно ухмыльнулся:
— Подумаешь, какой-то Золотой Архат. Не думаю, что он станет непреодолимой преградой.
В конце концов, передо мной стоит тот, кто вот-вот пожнет плоды самого́ плода Архата!
Ли Чаншэн рассмеялся, но Тан Лин продолжал смотреть на него тяжелым, пронзительным взглядом.
Не выдержав этой тишины, Ли Чаншэн цыкнул языком:
— Только не говори мне, что ты, будущий Архат, пасуешь перед этим золотым напыщенным индюком!
— Золотой Архат — это высший почетный титул, а плод Архата — священное достижение просветления. Это совершенно разные понятия, их нельзя ставить на одну чашку весов.
К тому же истинную силу адептов трех учений нельзя измерять лишь грубыми границами их сфер.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто. Путь трех учений требует не только личных усилий на тропе постижения, но и благословения вселенской удачи и кармы.
Быть может, по мощи ты уже сравнялся с «Бодхисаттвой», но если твоих заслуг и удачи недостаточно, заветного титула тебе не видать как своих ушей.
К тому же нынче система Моря Горького объединила весь мир адептов, и последователи трех учений перестали замыкаться лишь на собственных канонах.
Тот же Сюань Цзин формально может числиться лишь Архатом, но какова его истинная мощь в системе Моря Горького — никому не ведомо.
Их древние техники в сочетании с Морем Горького способны породить разрушительную силу невообразимых масштабов.
Ступи мы с ним в бой на полную мощь, исход нашей схватки туманен.
Видя сгустившиеся тучи на лице Тан Лина, Ли Чаншэн лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Силен он или нет, узнаем в бою.
К тому же я как раз недавно постиг новую грань мастерства, нужно же опробовать её в деле.
С этими широкими словами он уверенно зашагал к выходу.
Тан Лин хотел было остановить безумца, но было поздно — Ли Чаншэн уже скрылся за поворотом.
За пределами двора.
— Мастер Сюань Цзин, мы здесь лишь ради дружеского обмена опытом. Кто бы ни победил, чур, обид не таить! — весело бросил Ли Чаншэн.
Сюань Цзин смиренно сомкнул ладони:
— Странник волен являть любую мощь, этот монах не причинит тебе вреда.
— Мастер, берегитесь!
Едва слова сорвались с губ, Ли Чаншэн стремительно сложил пальцы в замысловатую печать и ринулся на противника.
Столкнувшись с Золотым Архатом Буддийской Земли, он не смел проявлять ни малейшей беспечности.
Едва начав бой, он сразу же применил высшую технику клана Ли — «Технику Бессмертной Печати».
В ответ Сюань Цзин лишь тихо прочел мантру, и за его спиной материализовался исполинский, сотканый из золотого света фантом архата.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: В родной деревне сломался кондиционер, руки коченеют от холода, вторая глава задержится!