Глава 1995 - Загнать Юань И в угол, или Чужие грехи на плечах Чэнь Чаншэна!
Переведя дыхание, фигуры задумчиво протянули:
— Что бы ты ни замышлял, мы просим тебя не рубить с плеча. Поднимать бурю в этот момент смерти подобно для всех нас.
С этими словами призрачные силуэты растаяли.
Чэнь Чаншэн шагнул к сидевшему неподалеку мужчине и усмехнулся:
— Прости, закрутился со всеми этими делами, толком и поговорить некогда.
Сидящий перед ним человек хранил каменное молчание — причиной тому был монах, застывший за спиной Чэнь Чаншэна.
— Выкладывай, что застряло у тебя в глотке! А нет слов — проваливай. Группу «Пять тигров» создавал не я, портить себе нервы твоим кислым лицом у меня нет ни малейшего желания. Но если продолжишь докучать мне — разговор пойдет иначе.
Бросив пару фраз, Чэнь Чаншэн умолк, и монаху в конце концов пришлось удалиться.
— Похоже, небожители по-прежнему точат на тебя зуб, — нарушил молчание собеседник Чэнь Чаншэна.
— Привычное дело, — скаля зубы, бросил тот. — На моем веку столько народу жаждало моей смерти, что одним больше, одним меньше — погоды не делает.
— Для тебя святые буддизма — пустой звук. Императорский Наставник по-прежнему держит марку!
— Польщен! Но всё это шелуха. Скажи лучше, что ты надумал насчет моего предложения? Неужели великий Юань И из Долины Смерти превратился в трусливую черепаху, спрятавшую голову в панцирь?
Взгляд Чэнь Чаншэна впился в Юань И.
Тот выдержал этот тяжелый взгляд и процедил:
— Я знаю о твоем даре убеждения, но держишь ли ты меня за полного идиота? Вытащить меня на свет сейчас — значит использовать мою шкуру, чтобы унять душевную боль Сюй Цянь Чжу. Ты серьезно думаешь, что я соглашусь на столь дешевую разводку?
— Да ты просто трусишь! — отбросив церемонии, в упор бросил Чэнь Чаншэн.
— Сюй Цянь Чжу еще не дорос до того, чтобы меня пугать. Мы оба...
— Я спросил: ты испугался?!
Перебив Юань И на полуслове, Чэнь Чаншэн яростно ткнул его пальцем в лоб:
— Признайся громко и отчетливо: ты боишься, что Сюй Цянь Чжу прикончит тебя за грехи прошлого? Если так, просто скажи мне об этом в лицо.
— Я, Юань И, страшусь мести Сюй Цянь Чжу и глубоко раскаиваюсь в содеянном!
Выпалив это, Юань И рухнул на землю, а Чэнь Чаншэн возвышался над ним. Они молча сверлили друг друга взглядами.
Спустя долгие мгновения Юань И склонил голову, признавая поражение:
— Да, я струсил.
— Испугался — так и говори сразу, не трать мое драгоценное время. И впредь не строй из себя гордеца, если у тебя нет сил играть эту роль до конца. С Сюй Цянь Чжу я потолкую сам. А теперь ползи потихоньку и живи дальше, дрожа, как последняя шавка.
Развернувшись, Чэнь Чаншэн зашагал прочь.
Глядя на его удаляющуюся спину, Юань И судорожно сжал кулаки. Для гордого небожителя запретной зоны признание в собственном страхе было унижением, горше любой смерти.
— Ты сдержишь слово? Что бы ни потребовалось?
Шаги Чэнь Чаншэна замерли. Не оборачиваясь, он бросил:
— Коль решишься выйти в свет — получишь всё, о чем просишь. Но исход я тебе уже обрисовал: смерть. Очищение в миру через страдание... Ты задолжал Сюй Цянь Чжу слишком многим, раньше он не трогал тебя лишь из-за общей стабильности. Стоит тебе показаться на людях — он разорвет тебя в клочья.
— Я знаю. Но раз уж ты загнал меня в этот угол, разве у меня остался выбор?
Чэнь Чаншэн развернулся, снова усаживаясь напротив Юань И:
— Раз уж ты собрался на плаху, я, как Проводник душ, обязан подготовить для тебя погребальные дары. Есть ли у тебя последние слова, которые нужно передать кому-то?
— Я сирота, за душой ни гроша, передавать некому. Но кое-что тебе я всё же скажу.
— Слушаю.
— Убийство Чжан Цзысюаня и унижение Сюй Цянь Чжу — я ни о чем не жалею. Тогда я его не боялся, не боюсь и теперь.
— Услышано. И ты доказал это своими поступками.
Вглядевшись в глаза Чэнь Чаншэна, Юань И горько усмехнулся:
— Повестись на столь примитивную провокацию... Видимо, такова моя убогая доля. Хорошо, я выйду наружу и стану стражем второго артефакта Наставника, но взамен ты отдашь мне одну вещь.
— Какую?
— В Четырехсторонний материк запрятан странный метеорит. Думаю, он у тебя.
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— Откуда знаешь?
— Я из Долины Смерти, некогда мы держали под контролем этот материк. Другим об этом ведать не положено, но не мне.
— Ладно, эта штука твоя.
— Помимо сокровища, с тебя еще два условия.
— Выкладывай.
— Я выхожу не для того, чтобы служить твоей марионеткой. Всякий, кто сунется в эту игру, будет уничтожен мной без пощады. И если кто-то из них падет от моей руки, ты не имеешь права вмешиваться, а главное — должен будешь держать за горло их покровителей.
Чэнь Чаншэн покачал головой:
— В стороне я оставаться могу, но вот прикрывать тебя от чужих опекунов не стану. Те, кто прорвется ко второму испытанию — сливки молодежи, за их спинами стоят слишком влиятельные фигуры. Если я начну их давить, весь мой замысел рухнет.
— Хорошо, заменим условие: смерть в игре зависит лишь от воли небес, буду рубить любого, кто мне противен. Если подохну раньше времени — сам ищи дурака на замену!
— Идёт! — с легкостью согласился Чэнь Чаншэн. — Называй второе.
— Оборонять второй рубеж в одиночку я не намерен. Мне ведомо, что на Восемнадцатом уровне ада заперты превеликие монстры. Выпусти их на свободу мне в подчинение.
Услышав это, Чэнь Чаншэн цыкнул языком:
— Сначала метеорит, потом мои руки связаны, а теперь ты еще и вышибаешь двери Восемнадцатого уровня ада. Ты решил совсем не оставлять им шанса на выживание! В эту эпоху на подходе пара интересных сопляков, может, сжалишься и оставишь им лазейку?
Юань И подался вперед, холодно ухмыльнувшись в лицо Чэнь Чаншэну:
— Если мне суждено сгинуть, то до чужих жизней мне дела нет! Боишься сдохнуть — сиди дома, нечего соваться за вторым артефактом!
Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Разумно. Обещаю передать твои слова юнцам. Мне и самому любопытно взглянуть, кто из нынешней породы самоубийц первым отбросит копыта. Ну что, есть еще условия, или на этом всё?