Глава 1992 - Вестники эпохи Цзяньлинь и реформа буддийских устоев!
Под мощным напором рук Лу Минюя трещина в хаосе стала стремительно расширяться.
Когда проем достиг ста чжанов в высоту, Ван Чжигао молниеносно пришел в движение: девять золотых драконов обратились в девять обвитых чешуйчатыми змеями столбов, намертво зафиксировав и удержав расползающуюся брешь. Стоило им завершить это, как неистовая буря в разломе наконец улеглась.
— Фух~
— А ведь прокладывать путь сквозь эпохи — занятие чертовски утомительное. Если бы не ваша помощь, в одиночку я бы ни за что не управился в такие сроки.
Цзян Шань подошел ближе, вытирая со лба крупные капли пот.
Лу Минюй, рассеяв свою исполинскую аватару, ответил с легкой улыбкой:
— Пустяки, не стоит благодарности. Раз уж проход между эпохами заложен, не пора ли явить нам элиту и лучших бойцов эпохи Цзяньлинь? В конце концов, в нашей группе «Пять тигров» пока что состоят лишь несколько генералов без армии.
Услышав это, Цзян Шань лишь усмехнулся:
— Вы оба приложили столько усилий, как же эпоха Цзяньлинь может не проявить гостеприимство? Маршрут уже проложен, а делами группы «Пять тигров» пусть пока займутся другие.
С этими словами из сияющего зева прохода появились несколько силуэтов.
Седовласый старец, зловещая маска злого духа, двое юношей и девушка, сжимающая в руках массивный тесак.
Пока эта пятерка сдержанно изучала Лу Минюя, тот отвечал им тем же оценивающим взглядом.
— Недурно! — Лу Минюй скупо кивнул, вынося вердикт.
Стоявший рядом Ван Чжигао также одобрительно заметил:
— Для кости возрастом менее пяти тысяч лет достичь такого уровня — и вправду достойно звания элитных воинов. Однако мне кажется, что их аура практики слегка застопорилась. Неужели в их системе культивации кроется какой-то изъян?
Цзян Шань спокойно пояснил:
— Раньше эпоха Цзяньлинь находилась под началом Владыки Уцзи. Из-за споров вокруг методов совершенствования их версия Моря Горького несколько устарела. Лишь с появлением Учителя эпоха Цзяньлинь постепенно встала на правильные рельсы.
Затем Цзян Шань поманил прибывших рукой:
— О целях и задачах группы «Пять тигров» я вам уже рассказывал, полагаю, вы понимаете, что от вас требуется. Позвольте представить вас должным образом. Это Бессмертный из эпохи Пилюль, а также прямой ученик Учителя. А это — Нефритовый Император эпохи Чаншэн, вы должны приветствовать его по всей форме государевых подданных.
Услышав это, вся пятерка тотчас приготовилась пасть ниц в глубоком поклоне.
— Оставьте эти церемонии, для вас вполне достаточно почтить меня как старшего товарища, — с улыбкой остановил их Ван Чжигао, а затем перевел взгляд на Цзян Шаня. — Судя по всему, здешние гости слабо представляют себе реальное положение дел в эпохе Чаншэн. Не отправить ли мне пару толковых людей, чтобы они ввели их в курс дела?
— Излишне. Информацию такого рода они должны добывать сами. Если они не способны справиться даже с этим, мне останется лишь покраснеть от стыда перед вами.
— Дорогой друг, вы слишком строги!
Цзян Шань, Ван Чжигао и остальные непринужденно переговаривались, удаляясь прочь.
— Осмемюсь спросить, Бессмертный... Сын действительно находится в эпохе Чаншэн? — не выдержал один из юношей, когда троица уже собиралась скрыться из виду.
Лу Минюй скосил на него глаза и усмехнулся:
— Я знаю, как сильно вы жаждете вновь увидеть учителя, но советую сперва заняться собственными делами. Эпоха Чаншэн нынче неспокойна, и если вы оплошаете, учитель непременно поднимет вас на смех.
После этих слов фигуры Лу Минюя и его спутников растворились в глубине коридора.
Проводив их взглядом, Цин Пяопяо перевела дух:
— Это и есть прямой ученик Сына? Стоило ему оказаться рядом, как у меня чуть дыхание не перехватило. Линь Юань, а у тебя хватило смелости напрямую обратиться к нему!
Линь Юань поджал губы:
— Стоило мне разлучиться с ним на столькие годы... Если посчастливится снова узреть Сына, я не устрашусь никаких напастей в этом мире.
Цин Пяопяо скривила губы:
— Бесстрашие — это одно, а вот сможешь ли ты с ними тягаться — совсем другое. Высшее руководство не раз предупреждало: в эпохе Чаншэн полно грозных мастеров, действовать нужно предельно осторожно. В конце концов, отправляясь сюда, мы представляем не только самих себя, но и всю эпоху Цзяньлинь. Опозоримся мы — уроним лицо перед всеми остальными эпохами.
— Верно, на этот раз каждый шаг следует обдумывать трижды, — вмешался Ли Тяньлан. — Наш багаж знаний об эпохе Чаншэн ничтожно мал, и действовать наобум — худшая из стратегий. Все мы страстно желаем вновь предстать перед Сыном, но спешка здесь неуместна.
— И что же предлагает генерал Ли? — поглаживая бороду, тихо спросил великий старейшина Пан.
Линь Юань на мгновение задумался:
— Сперва направимся в Буддийскую Землю. Судя по вестям, поступившим от высшего руководства, Ли Чаншэн и Тан Лин уже там. Попытка вырвать человека из лап столь могущественной силы неизбежно приведет к столкновению. Раз уж эпоха Цзяньлинь теперь под крылом группы «Пять тигров», то чтобы заслужить доверие и получить серьезное поручение, мы обязаны продемонстрировать им свою полезность.
— Проникнем скрытно или прорвемся напролом? — сурово бросила Цин Пяопяо.
— Разумеется, тайное проникновение! Мы ничего не знаем об эпохе Чаншэн, но и они ни черта не знают о нас. В условиях взаимного неведения побеждает тот, кто искушеннее в интригах.
***
Буддийская Земля.
— Погодите-ка... Ваша Буддийская Земля просто гигантна! — воскликнул Ли Чаншэн, оглядываясь по сторонам после очередной экскурсии. — По своим масштабам она уже превосходит всё, что подобает иметь какому-либо великому миру.
Линь Яо шел впереди и пояснял:
— Раньше наша обитель не шла ни в какое сравнение с нынешней. Однако с приходом к власти нового Будды здесь, да и во всем буддийском учении, произошли грандиозные перемены. Первым делом реформировали именно внутренний уклад. Пороки старой традиционной системы уже давно стали притчей во языцех среди практикующих. Хотя мы всегда считались высшей силой, наши замшелые правила заставляли многих живых существ обходить нас стороной. Именно поэтому Будда и предложил целый ряд преобразований, самым удачным из которых стало привлечение в наши ряды мирских учеников.
Тан Лин, также осматривавший окрестности, поинтересовался:
— А в чем разница между мирскими последователями и внешними учениками обычных сект?
— Разница колоссальна. Помимо статуса и материального обеспечения, мирские адепты буддизма имеют прямой доступ к рычагам высшей власти.
Ли Чаншэн: ???
Услышав такое, Ли Чаншэн уставился на него во все глаза:
— Внешние ученики — к ключевым рычагам власти? Ты часом не шутишь?
— Никаких шуток, таковы плоды недавних реформ внутри обители. По словам самого Будды, институт мирских учеников создан для того, чтобы монахи-высокопреосвященства могли полностью сосредоточиться на духовном совершенствовании.
— Но ведь при таком раскладе вся полнота власти в Буддийской Земле неизбежно утечет к мирянам!
— Именно так. Иначе с чего бы местным консерваторам питать ко мне столь лютую ненависть?
Тут Ли Чаншэн наконец уловил суть происходящего. Положение Линь Яо вовсе не было следствием событий в виртуальном мире — перед ними разворачивалась классическая междоусобная бойня между старыми и новыми элитами внутри самого буддизма.