Глава 1991 - Группа «Пять тигров» на свету, или Непредвиденный кукловод в тени!
— Неужели буддийская сеть сбора информации стала настолько пугающей? — не удержался от вопроса Ли Чаншэн, глядя на Линь Яо. — Мы только прибыли, а они уже всё знают. Это не кажется вам чересчур?
Линь Яо бросил на обоих быстрый взгляд и покачал головой:
— Дело не в том, что у буддистов такая невероятная агентурная сеть. Просто коммуникаторы работают слишком быстро. Это сообщение было отправлено только что, взгляните сами.
С этими словами он протянул им устройство.
[Группа «Пять тигров» сердечно приглашает Линь Яо присоединиться к нам!]
Увидев крупные буквы на световом экране, Ли Чаншэн почувствовал, как у него вхлам сводит судорогой уголки рта.
— Кто автор этого объявления?
— Внизу стоит подпись. Ваша группа «Пять тигров».
— И когда же его опубликовали?
— Буквально мгновенно. Сейчас весь буддийский мир только об этом и шепчет за закрытыми дверями.
Линь Яо листал ленту на коммуникаторе и продолжал:
— В объявлении сказано, что в этот раз приглашены вы, Тан Лин и бывший император династии Инь. Кроме того, помимо этого послания, ваша группа «Пять тигров» выпустила целую статью. В ней утверждается, что буддисты лишь прикрываются благородными масками, а на словах разрешают мирским ученикам самим решать, оставаться или уходить, но на деле мертвой хваткой вцепляются в каждого и никого не отпускают. Эти две новости уже со скоростью лесного пожара разнеслись по всему миру практикующих. Кое-кто даже предполагает, что эта группа «Пять тигров» создана кем-то из великих мудрецов эпохи Чаншэн, а их главная цель — бросить вызов самому Будде.
Окончив говорить, Линь Яо окинул Ли Чаншэна и Тан Лина взглядом, полным немого оцепенения.
Те в свою очередь принялись лихорадочно листать собственные коммуникаторы. Однако вчитавшись в текст, они осознали, что столкнулись с куда более головной болью: имена всех участников группы «Пять тигров» были полностью раскрыты, и лишь личность главного заводилы оставалась глубоко завуалированной.
— Небесный Император, владыка эпохи Цзяньлинь, Нефритовый Император, бывший император династии Инь и горстка несравненных юных дарований… Какая роскошная у вас подобралась компания! — воскликнул Линь Яо. — Но больше всего нам любопытно: кто же стоит во главе этой группы «Пять тигров»? Способный собрать вместе стольких выдающихся людей явно не из робкого десятка. Не удивлюсь, если за этим стоит какой-нибудь древний старец, переживший не одну эпоксию. Учитывая наши неплохие личные отношения, не могли бы вы приоткрыть завесу тайны?
Ли Чаншэн помрачнел. Реакция Линь Яо и всего буддийского мира была слишком непредсказуемой — казалось, они и впрямь уверены, что кто-то решил пойти войной на святую обитель, причем зачинщик обладает поистине колоссальным весом.
— Скажи-ка... тебе доводилось слышать о Мэн Дэ? — осторожно начал Ли Чаншэн.
— Разумеется. Первокурсник Академии, счастливчик, умудрившийся урвать лакомый кусочек из виртуального мира, за которым вовсю стоят империя Дашан и семья Лу из эпохи Пилюль. На данный момент он — одна из самых ярких и обсуждаемых звезд эпохи Чаншэн. Согласно данным нашей разведки, он тоже состоит в группе «Пять тигров», хотя в официальном воззвании и статьях его имя не упоминалось. Раз ты осведомлен обо всем на свете, как думаешь, есть ли хоть малейший шанс, что этот самый Мэн Дэ и есть верховный глава «Пяти тигров»?
Линь Яо лишь молча уставился на него. …
Ли Чаншэн попытался прощупать почву, но Линь Яо посмотрел на него так, будто перед ним стоял слабоумный.
— Даже если ты не хочешь говорить правду, не стоит держать меня за дурака, — промолвил Линь Яо. — При таком размахе и столь звездном составе... не то что Мэн Дэ, даже Мо Бай не обладает достаточным авторитетом, чтобы сколотить подобную организацию. Уж лучше бы ты заявил, что это дело твоих собственных рук — и то звучало бы правдоподобнее!
— Я...
— Избавь меня от лишних слов!
Не давая Ли Чаншэну возможности оправдаться, Линь Яо взмахом руки пресек его возражения.
— Я искренне благодарен вам за то, что вы пришли вызволить меня, и польщен тем, что группа «Пять тигров» сочла меня достойным своих рядов. Но в конце концов, это пустячное дело, и вам не следовало поднимать такой шум. Сейчас мы уже не властны над ситуацией, остается лишь ждать, пока те, кто наверху, не придут к какому-то решению. А пока выдалась свободная минута, позвольте мне провести для вас небольшую экскурсию по Буддийской Земле. Кстати, есть ли у вас на примете места, которые вам непременно хотелось бы посетить?
Тан Лин немного подумал и произнес:
— Я слышал, что Бог меча и Император Демонов оставили здесь свои бессмертные творения. Сможем ли мы взглянуть на них?
— Без проблем, я с радостью вас провожу.
Линь Яо ненадолго замолчал, а затем бросил вскользь:
— И еще... ваш «глава» отправил сюда бывшего императора династии Инь, чтобы тот оказал вам поддержку. Неужели он заранее знал о той глубокой связи, что связывает Буддийскую Землю и империю Дашан?
Ли Чаншэн тут же рассмеялся в ответ:
— Да о романе Императора Демонов с буддийской девой Линлун в мире практикующих не слышал разве что ленивый.
— А известно ли вам, что некогда Император Демонов поклялся стереть Будду с лица земли? Отправить потомка Императора Демонов в самое сердце Буддийской Земли требовать людей... Ваш лидер умеет подбирать пешек!
В его многозначительном тоне сквозила ирония, от которой уголки рта Ли Чаншэна нервно задергались. Истинных истоков этой вражды он, разумеется, не знал — да и загадочный «глава» группы «Пять тигров», скорее всего, тоже. Все эти громогласные воззвания и обличительные статьи на девяносто процентов были делом рук самого Небесного Императора.
***
В Проходе Эпох.
Внимательно изучая статью на экране коммуникатора, Лу Минюй с усмешкой произнес:
— Если ты будешь играть так грубо, эти лысые монахи наверняка ощетинятся и перейдут в глухую оборону.
Ван Чжигао, продолжая листать экран, спокойно ответил:
— Другого выхода не было. Буддийская Земля всегда славилась своей прижимистостью. Не примени я столь радикальные меры, они бы ни за что не отпустили человека добровольно.
— И всё ради служебной необходимости? — с плутовской улыбкой переспросил Лу Минюй.
— Я один из основателей группы «Пять тигров», — невозмутимо отпарировал Ван Чжигао. — И вполне естественно, что наряду с выполнением долга я позволил себе крошечную личную прихоть.
— Разумеется, кто бы спорил. Меня лишь тревожит, что всю эту грязную славу в итоге повесят на учителя. Судя по тем крохам информации, что ты слил в сеть, каждый первый будет грешить именно на него.
— Старший Императорский Наставник постиг саму суть творения и разрушения. Уж для него-то подобный пустяк — сущий вздор, уверен, он и глазом не моргнет. К тому же в обвинениях в «клевете и подставе» моя вина составляет ровно половину. Эту акцию я провел с полного благословения другого старшего товарища.
Брови Лу Минюя взметнулись вверх:
— Ты связался с ним?
— Несколько дней назад. Этот старший сообщил, что вскоре возвращается.
— Как интригующе. Похоже, эта эпоха Чаншэн становится всё жарче.
Губы Лу Минюя тронула легкая улыбка.
— Бум!
В этот момент в первозданной хаотичной пустоте раздался оглушительный удар.
Они резко обернулись: сквозь клубящуюся пелену хаоса пробивался яркий луч света — это Цзян Шань изо всех сил пытался прорвать пространственную трещину.
— Вы можете перестать болтать?! — донесся до них раздраженный окрик. — Проход Эпох еще не стабилизировался, лучше бы помогли!
Лу Минюй тихо рассмеялся:
— Пожалуй, стоит прервать беседу. Два коридора столкнулись лбами, ему одному не выстоять.
— Ладно, давай поможем.
С этими словами Лу Минюй шагнул вперед, и в тот же миг его фигура начала стремительно расти, превращаясь в исполинского гиганта высотой в десятки тысяч чжанов.
Заметив, как Лу Минюй применяет технику «Облик, покрывающий небеса и землю», Ван Чжигао слегка кивнул. Из-за его спины с триумфальным ревом взмыли девять золотых драконов. Было очевидно, что это фирменная методика самого Небесного Императора из Небесного Двора — «Искусство превращения девяти драконов в небо»!
— Разойдись! — взревел Лу Минюй, вцепившись руками в края хаотичного разлома и раздирая его с нечеловеческой силой.