Глава 1986 - Незнакомая эпоха и война, которую не потянуть!
В глазах Ван Хао читалось лишь едкое презрение, в то время как Лю Идао молча сидел на своем месте.
Переведя взгляд с Ван Хао на Лю Идао, Мо Бай ошеломленно выдохнул:
— Старший Идао, неужели всё это правда?
Лю Идао едва заметно кивнул в ответ:
— Всё, что он сказал, — чистая правда.
— На самом деле, всю правду о мрачной эпохе я тебе тогда так и не рассказал.
— Когда буря той эпохи стихла, мы действительно оказались пешками, от которых поспешили избавиться, но нас не бросили окончательно.
— Запретные Земли вложили слишком много ресурсов в наше становление.
— И всё же, как проигравшие, чье даосское сердце было надломлено самим Учителем, мы стали нестабильным элементом. Разумеется, о прежних привилегиях не могло быть и речи.
— Тогда перед нами поставили жесткий выбор. Всего их было два.
— Первый: остаться под крылом Запретных Земль, но из гордых небожителей превратиться в презренное пушечное мясо.
— Второй: порвать с ними раз и навсегда, оставшись в эпохе Чаншэн. С этого момента нас больше ничего не связывало с Запретными Землями, а обитатели этой эпохи обещали закрыть на нас глаза.
Услышав это, Мо Бай прикусил губу:
— И тогда вы без колебаний выбрали второй путь?
— Потому что верили: с вашими талантами вы в любом случае заслужите громкое имя в новом мире.
— Именно так, — подтвердил Лю Идао. — Тогда мы думали именно так.
— Почти все праведные гении той поры некогда терпели от нас поражение. С чего бы нам было сгинуть в безвестности?
— Но мы просчитались. Мы никак не ожидали, что сама эпоха изменится до неузнаваемости.
— То, в чем мы были сильны раньше, оказалось абсолютно бесполезным. Обладая колоссальной силой, мы внезапно застряли на месте, словно прикованные к цепям.
— Сначала мы пытались действовать по старинке, но после того, как праведники пару раз загнали нас в ловушки и едва не прикончили, мы поумерили свой пыл.
— Среди всех беглецов из Запретных Земль лишь у меня хватило изворотливости основать Обитель Линьлан.
— Остальные же попрятались по темным углам, влача жалкое существование.
В голосе Лю Идао проскользнула горькая тоска. Величайшие гении своего поколения оказались намертво скованы самой жизнью — разве это не величайшая трагедия?
— Малыш, ты видишь? — подал голос Ван Хао.
— Вот к чему приводит попытка идти напролом в одиночку. И неужели ты думаешь, что превосходишь их?
— Если даже они не смогли вырваться из этой клетки, с чего ты взял, что сможешь взбаламутить весь мир?
— В Поднебесной слишком много тех, кто умеет махать кулаками, но лишь единицы способны постичь истинные законы мироздания.
Мо Бай резко повернулся к Ван Хао:
— Старший, неужели Запретные Земли постигли правила этой эпохи?
— Разумеется. Иначе с чего бы нам оставлять их в живых? Мы не настолько глупы, чтобы растить тигра в собственном дворе.
— Мы пощадили их лишь потому, что заранее просчитали их жалкий финал.
— Если можно устранить угрозу без пролития крови, мы только рады лишний раз не марать руки.
— В конце концов, для таких, как мы, любое движение — это риск обнажить брешь в защите. Без крайней необходимости мы стараемся не вмешиваться.
С этими словами Ван Хао самодовольно ухмыльнулся.
Мо Бай холодно бросил в ответ:
— Жаль только, что вы просчитались. Время и жизнь не смогли сломить старшего Идао и остальных.
— Рано или поздно они придут за вами, чтобы вернуть долги.
— Вот как? — Улыбка Ван Хао стала еще шире.
— Раз он сидит здесь, спроси его сам: хватит ли у него смежности поднять на нас руку?
Мо Бай вновь перевел взгляд на Лю Идао.
Тот неторопливо извлек из складки одежды флягу с вином, сделал большой глоток и произнес:
— Запретные Земли бессмертны. Учитель не смог уничтожить их, и мне это тоже не по силам.
— Мрачная эпоха была временем их наибольшего расцвета, но в то же время — и величайшей уязвимости.
— То, что Учитель стер с лица земли одни Высшие Запретные Земли, — уже предел возможного. Уничтожить остальные просто нереально.
— Теперь этот момент упущен. Боюсь, даже если сам Учитель вновь обнажит меч, он не сможет пошатнуть их позиции.
— Чушь! — взвился Мо Бай.
— Императорский Наставник строил планы на протяжении веков! Как он может не справиться с ними?
— Учитель и впрямь способен планировать на века вперед, но сами Запретные Земли пережили эпохи. Стереть их в порошок — задача не из легких.
— Если бы Учитель действительно вознамерился искоренить их дотла, мой наставник не сидел бы сейчас здесь, да и мы все давно были бы мертвы.
— Впрочем, лучше послушай моего наставника — он объяснит тебе всё в деталях.
— В конце концов, он — второй по силе мастер демонического пути в Поднебесной!
Лю Идао поднял флягу, салютуя Ван Хао, и тот ответил ему легким кивком, приподняв чашку с чаем.
Осушив ее, Ван Хао похлопал Мо Бая по плечу:
— Ты — Цилинь. Встречая великие потрясения, сохраняй холодный рассудок и не позволяй эмоциям брать верх.
— Раз уж тебе так неймется узнать, почему Запретные Земли нельзя уничтожить, я так и быть открою тебе глаза.
Мо Бай помедлил, но все же сел.
Ему и самому до ужаса хотелось услышать, что именно скажет этот сильнейший демон Поднебесной.
— Причина, по которой Запретные Земли сейчас недосягаемы для уничтожения, до смешного проста: мы слишком далеко ушли.
— А? — На лице Мо Бая отразилось полное непонимание.
— Не дошло?
— Тогда поясню доходчивее. Запретные Земли нельзя уничтожить потому, что разделяющее нас расстояние слишком велико, а издержки на войну — непомерно высоки.
— Эпоха Чаншэн просто не потянет подобную кампанию.
— Я… да как же… — Мо Бай лишился дар речи.
Он перебрал в уме множество причин, почему Запретные Земли были недоступны: недостаток силы, коварство человеческих сердец, невозможность отыскать их логова.
Но он никак не ожидал услышать столь абсурдное и приземленное объяснение.
— Звучит дико, верно?
— Какая ирония, но я и сам считаю это абсурдом. Однако факты есть факты.
Ван Хао указал пальцем на далекое небо:
— Если бы Запретные Земли по-прежнему находились в пределах эпохи Чаншэн, праведникам не составило бы труда развязать против нас войну.
— Всего одна пространственная формация, несколько стабильных каналов — и они могли бы бесконечно забрасывать нас своими бойцами.
— Запретные Земли сильны, но даже самый прочный камень стачивается от непрерывного напора воды.
— Мы поняли это давным-давно, поэтому и отвели свои силы прочь.
— Твое желание прикончить нас сильно, но по сравнению с жаждой Чэнь Чаншэна это капля в море.
— Сценарий нынешней эпохи мы просчитали еще пятнадцать тысяч лет назад и заранее заготовили целый комплекс контрмер.
— Десять тысяч лет назад та мрачная буря была лишь нашей последней разведкой боем перед отступлением.
— Если бы Высшие Запретные Земли не совершили фатальной стратегической ошибки, этот проклятый Чэнь Чаншэн никогда бы не смог их сокрушить.
— Не уловив эту простую истину, вы так и останетесь лишь болтунами, мечтающими о невозможном!
В этот момент Мо Бай отчетливо почувствовал, как фигура сидящего перед ним Ван Хао начала стремительно расти, заслоняя собой небеса, превращаясь в гиганта, превосходящего размерами сам свод мира.