Глава 1985 - Нищета низов и горькая правда о «легких деньгах»!
Мо Бай промолчал, явно не разделяя циничного восторга старика.
Тогда Ван Хао извлек из рукава кусок чистейшего божественного истока размером с кулак и швырнул на стол:
— Смотри. Это стандартный слиток весом в один цзинь — базовая валютная единица современного мира культивации. Для обычного паренька из низов эта глыба — предел мечтаний. Большинство прозябает на дешевых духовных камнях или напрямую тянет крохи ци из атмосферы. Вы, гении, на такое дерьмо даже не смотрите.
Мо Бай скосил глаза на слиток:
— И к чему клонит старейшина?
— К тому, чтобы просветить тебя насчет базовой экономики нашего мира. Ты — гений. Ты умеешь крушить черепа, постигать высшие техники и побеждать в дуэлях. Но можешь ли ты внятно объяснить, каким макаром этот кусок истока из недр земли попал ко мне в ладонь?
Мо Бай бросил взгляд на металл:
— Его добывают шахтеры, а затем он поступает в торговый оборот через крупные кланы.
— Верно, но лишь отчасти! Чтобы добыть этот кусок, сперва требуется найти жилу. Жилы зарождаются там, где гуще ци, а такие места почти всегда кому-то принадлежат. Хочешь отжать точку? Плати кровью — чужой или своей. Придется объявить войну владельцам. А война — это раненые, трупы, компенсации семьям убитых, дорогие пилюли для выживших. Расходы взлетают до небес еще до того, как ты воткнешь кирку в скалу. Даже если твои бойцы победоносны, бюджет трещит по швам.
— Почему это? — не удержался от вопроса Мо Бай.
Ван Хао скабрезно ухмыльнулся:
— Если твои люди вышли из драки без царапины, значит, они мастера высшего класса. А мастерам нужно платить. Истоком, пилюлями, землями. Иначе кто станет за тебя умирать? Но мало отжать рудник — всё веселье начинается потом. Нужны марионетки для выемки породы. Покупать их — тратить деньги. Создавать самому — снова тратить материалы. Дальше породу нужно резать и плавить, а это тонны сожженной духовной энергии. Обычным работягам тоже надо есть и культивировать. Сложи копейку к копейке — на выходе из каждого добытого слитка ты теряешь тридцать процентов на издержки. Оставшиеся семьдесят завозятся в хранилище. И тут на сцену выходят текущие расходы: амортизация защитных формаций, закупка артефактов, жалованье старейшинам и ученикам. На это уходит еще около сорока процентов. В сухом остатке в казне секты оседает жалких тридцать процентов чистой прибыли. И тут вашему элитному гению понадобилась побрякушка ценой в триста миллионов, чтобы блеснуть на турнире. Расклад простой: секта сожгла десять миллиардов, чтобы выйти в ноль. И это в лучшем случае, если твой вундеркинд не подохнет в первой же канаве. А если подохнет — секта разорена в ноль.
Беседа зашла в тупик. Мо Бай стиснул зубы. До сего дня он искренне верил, что сила берется из воздуха, а ресурсы падают к ногам сильнейших.
— Плевать! Я могу пробиться в одиночку! — выплюнул он.
Ван Хао расхохотался так, что у него заслезились глаза:
— В одиночку?! Да это самый смешной анекдот за всю мою жизнь! В эпохи хаоса твой брат-одиночка еще мог выплыть на горбу удачи. Но в нынешнее время ты сдохнешь в грязи, не оставив даже имени. Ковать артефакты не умеешь, пилюли варить не умеешь — всё придется покупать. А за душой ни гроша. На какие шиши ты собрался вести торговлю?
— Можно грабить редкие травы и сокровища дикой природы!
— Ты думаешь, сокровища валяются на дороге как сорная трава? — оборвал его Ван Хао. — Бесхозное добро достается удачливым, но ты не пуп земли. При попытке забрать редкий корень на тебя выйдет сектантский патруль и размажет по камням без лишних разговоров. Без тыла и ресурса твой единственный способ разжиться — бандитизм на дорогах. Ну, вырежешь ты десяток-другой мелких бродяг, и что? От убийства паразитствующих нищих твоя личная империя не вырастет. Попробуй тронуть крупных игроков — и через три дня твою голову насадят на пику у ворот ближайшего города.
Мо Бай сидел бледнее мела.
— В конце концов… я могу просто впитывать ци из воздуха! — выпалил он последнее возражение.
Ван Хао заржал в голос:
— О небо! Детишки из запретных зон такие наивные!
Лю Идао покачал головой:
— Энергия небес и земли не бесконечна. После того как перешагнешь ступень Бессмертного Досточтимого, обычных испарений перестанет хватать — объемы поглощения станут чудовищными. Ни одна крупная секта не потерпит у себя под боком дармоеда, выкачивающего регион досуха. Заметите бродягу, жрущего небесную ци тоннами — в лучшем случае прогонят метлой, в худшем — прикопают в ближайшем овраге.
— Я сам пробивал прорывы в чужих землях, и никто меня не трогал! — с вызовом бросил Мо Бай.
Лю Идао горько усмехнулся:
— Тебя не трогали исключительно потому, что на твоем лбу выжжено клеймо потомка Цилин. Будь ты рядовым бродягой без роду и племени, твой труп остыл бы еще на подступах к источнику. Ты думаешь, тамошние отшельники из запретных зон живут так паршиво по собственной воле? Они пробовали всё: и грабежи, и сбор диких трав, и жадное поглощение ци. Но эпоха Чаншэн тесна для тех, у кого нет крыши над головой.