Глава 1984 - Встреча с «благодетелем» и скудеющие остатки лакомого пирога!
В ответ на бурную страсть «наставника» Лю Идао продемонстрировал не менее лицемерный экстаз:
— Учитель! Ученик ночи не спал, всё о вас думал!
Мужчины слились в крепких объятиях, источая теплоту и фальшь, точно парочка разлученных войной кровных родственников. Разорвав этот одиозный контакт, Ван Хао смерил Лю Идао одобрительным взглядом:
— Недурно. Годы идут, а ты всё оправдываешь мои ожидания.
Лю Идао щербато улыбнулся:
— Вы, батюшка, тоже пороху не растеряли! Пережили темные смуты и до сих пор коптит небо. Увидев вас живым, я аж за сердце схватился от испуга!
Ван Хао расхохотался, тыча в него пальцем:
— Эх, дурень! Твоя сердечная чакра всё еще хромает. Хоть я и твоя «бессмертная напасть», нельзя же так бледнеть при виде меня. Неужто, достигнув вершины, понял, что дорожка оказалась круче, чем казалось? Я же предупреждал: праведником быть тяжело, а путь демона — дорога в один конец. Не справляешься — смени вывеску, иди в монастырь к добрякам!
Отпустив еще парочку едких шпилек, Ван Хао повернулся к Мо Байю:
— Даже потомка Цилин приволок. Похоже, Чэнь Чаншэн и правда решил задействовать всю нашу шоблу. Раз так, за мной. Пока остальные уже вовсю гребут жар, мы не имеем права отставать.
Мо Бай остался стоять на месте, демонстративно не выказывая желания плясать под дудку этого старого демона.
Заметив его упрямство, Ван Хао обернулся:
— Что, молодой человек возомнил себя праведным карателем и решил прикончить старого грешника?
— Вы льстите себе, старейшина, — ровным голосом ответил Мо Бай. — До уровня, на котором я смогу вас уничтожить, мне расти еще несколько эпох.
— Ха-ха-ха! Энергия бьет ключом, люблю дерзкую молодежь! Раз хочешь меня убить — изволь озвучить план. Как именно ты собираешься это сделать?
Мо Бай выдержал его взгляд без тени испуга:
— Накоплю силы и сниму вашу седую голову с плеч.
— Мысль здравая. Но ты хоть представляешь, какой уровень культивации для этого нужен? Девятый ранг Бессмертного короля? Полуимператор? Или, может, сразу Море Горького? Сколько пропастей тебе придется перешагнуть? И главное — переживешь ли ты нынешнюю мясорубку?
— Не боюсь!
Столкнувшись с непреклонным упрямством юноши, Ван Хао лишь беспечно пожал плечами:
— Ладно, жду с нетерпением. Но перед тем как попытаться меня прикончить, изволь выслушать мой расклад. Чэнь Чаншэн собрал вас не от хорошей жизни, но у него тысяча дел на голове — нянчиться с каждым он не станет. Раз так, планировать вашу судьбу буду я — второй по мерзости демон под небесами.
Взмах!
Пространство дрогнуло, и Мо Бай внезапно обнаружил себя сидящим в уютной беседке. Лю Идао мелькнул тенистым силуэтом чуть позже — старик не стал телепортировать его с первой попытки, давая прочувствовать момент.
— Лу Минюй сколотил «Пять тигров», подмяв под себя большую часть человеческих кадров нашей эпохи, — начал лекцию Ван Хао, попивая чай. — По слухам, Сюй Цянь Чжу тоже собрал котерию из представителей трех учений, заручившись поддержкой Бога Богатства и генерала Хубэня. В сухом остатке по всей эпохе Чаншэн остались лишь клан священных зверей да вы, отморозки из запретных зон. Со зверями всё ясно: Чэнь Чаншэн выделит им пайку, но в нашу песочницу они не посягнут. Следовательно, чтобы выжить в грядущем мире, нам придется сбиваться в стаи.
Он неторопливо разлил по чашкам кипяток. Ни Мо Бай, ни Лю Идао не притронулись к питью.
Ван Хао сделал глоток и продолжил:
— Сбиваться в кучу — идея неплохая. Но вам всё равно не перебить ставки крупных игроков. Эта эпоха больше не принадлежит запретным зонам. В «Пяти тиграх» собрался цвет молодежи во главе с Мэн Дэ, они загребут себе львиную долю дивидендов виртуального мира. Оставшиеся крохи на самом дне подберет банда Сюй Цянь Чжу — недооценивать хватку Бога Богатства глупо. Насколько мне известно, она перекачивает в проект колоссальные ресурсы — около шестидесяти процентов всех богатств Эпохи Пилюль брошено на чашу весов.
— Шестидесяти? — даже невозмутимый Лю Идао поперхнулся воздухом от такой цифры. — Тамошние толстосумы настолько слепы, что доверили этой женщине столько денег?
Ван Хао усмехнулся:
— В таких масштабах понятие «доверие» уже не работает. Ни Бога Богатства, ни самого Чэнь Чаншэна никто не смеет кинуть — иначе Эпоха Пилюль утонет в крови. Теперь понимаете, почему я так послушно отрабатываю свой номер на благо господина?
Мо Бай прищурился:
— Раз Эпоха Пилюль влила столько средств ради куска пирога в виртуальном мире, их барыши должны исчисляться астрономическими цифрами. По логике, нам ничего не останется.
— Именно так! — кивнул Ван Хао. — Но мы — кадры внутренние, а значит, можем отгрызть кусок с черного хода.
Он развернул на столе карту:
— Рычаги распределения благ находятся в руках Чэнь Чаншэна. Где он укажет пальцем — там вырастают горы золота. У рода Базэ врожденная фора, их земли стали одной из точек пополнения счетов в виртуальном мире. За одну лишь прошлую трансляцию они срубили сто миллионов единиц божественного истока!
— Сто миллионов — сущий грош, — машинально бросил Мо Бай.
Ван Хао расхохотался:
— Салага! Не тебе считать чужие монеты. Сам хозяйством не занимался, вот и не знаешь, почём фунт лиха. Поддержание формаций стоит денег, взращивание талантов требует ресурсов, старейшинам нужно платить жалованье. Короче говоря, дыр в бюджете любой секты больше, чем звезд на небе. Для вас, эгоистичных гениев, сто миллионов — цифра ни о чем. Но для нас, управленцев, это баснословная прибыль!