Глава 1982 - Эпоха Пилюль набирает обороты, а эпоха Чаншэн полна затаившихся драконов!
Ловя на себе тяжелые взгляды товарищей, Цуй Тяньжуй бросил косой взгляд на Слабого света и лениво протянул:
— Имперская система Моря Горького явилась в мир уже давно, но после того как первая волна смельчаков сгорела в огне небесной кары, дури у людей поубавилось. Безопасность системы Небесной Судьбы все же выглядит куда привлекательнее для тех, кто жить хочет. Но порой обстоятельства складываются так, что самой судьбой тебя толкают в спину. Элитные бойцы двух наших эпох в массе своей выбрали именно Море Горького. И как только мы дошли до уровня полуимператоров, изъяны системы Небесной Судьбы полезли наружу со страшной силой. Под таким прессингом всем остальным культиваторам не оставалось ничего иного, кроме как переходить на Море Горького.
Сюй Цянь Чжу приподнял бровь:
— Значит, в Эпохе Пилюль запахло жареным?
— Еще пятьдесят тысяч лет назад запахло, просто мы держали языки за зубами, и в эпохе Чаншэн об этом ни слуху ни духу. Структура общества в Эпохе Пилюль куда стабильнее нашей, а потому и социальных лифтов для тамошних адептов на порядок меньше. Чтобы пробиться наверх, у культиватора есть ровно два пути. Первый — самый прямой и кровавый: превозмогать всё на свете силой собственной культивации. До того как грянула система Моря Горького, те, кто прорывался в императоры за счет взращивания собственного мира, получали право напрямую ступить на порог Предкового Некрополя. А вот тем, кто опирался на Небесную Судьбу, приходилось проходить через жернова испытаний Некрополя. Если говорить проще, требовалось от души отлупить тамошних древних маразматиков. Коли кто-то из них косо на тебя посмотрит — о входе в некрополь можешь забыть. Именно из-за этого жесткого фильтра местные практики куда охотнее шли по пути создания собственного мира. Однако пятьдесят тысяч лет назад стандарты изменились. Старики из Некрополя просекли фишку: полуимператоры Моря Горького оказались на голову выше, живучее и злее тех, кто шел через Небесную Судьбу. И тогда ворота перекроили: отныне вход в Некрополь открыт лишь тем, кто достиг ступени полуимператора выше третьего небесного яруса! Остальные императоры шли лесом!
Жуань Сюсянь помрачнел:
— С нравами Эпохи Пилюль лишить их доступа к Некрополю — это всё равно что зарезать середку на глазах у семьи. Такой переворот не мог пройти тихо.
Цуй Тяньжуй хмыкнул:
— В этом-то и кроется коренное различие между нашими мирами. Эпоха Чаншэн — сброд анархистов, где каждый сам за себя и побеждает сильнейший. В Эпохе Пилюль ценят локтевой марш, по крайней мере, на верхах. Изменение правил Некрополя бьет лишь по тем, кто туда не попал, но ни на йоту не ущемляет интересы самих небожителей. У тебя есть силы опрокинуть решение стариков? Что ж, тогда тебе и не нужен никакой Некрополь. Сегодня заварить кашу в Эпохе Пилюль могут разве что Бессмертный Император да мы, Хубэнь, ну и, пожалуй, сам Бог Богатства. Однако Бог Богатства по уши увяз в купеческих делах, да и статус у нее специфический — ей плевать на эти разборки. Бессмертному Императору сил хватило бы, но его фокус смещен в другую сторону. Да и выступи он против новых правил, это выглядело бы как подрыв распространения самой системы Моря Горького. Будучи прямым учеником господина, он никогда на такое не пойдет. С нами, Хубэнь, все еще проще: без Приказа Имперского Наставника мы пальцем о палец не ударим, даже если Эпоха Пилюль взлетит на воздух.
Чэнь Сяо слегка кивнул, переваривая услышанное:
— Я улавливаю суть. Новые правила перекрыли кислород тысячам амбициозных безумцев. Для большинства система Моря Горького — тупик без выхода, билет в один конец. И тут появляется виртуальный мир, дарящий призрачную надежду. В их головах рождается мысль, что удача внутри него поможет преодолеть императорский порог. На волне этого безумия весь мир ринется рвать глотки за кусок пирога!
— Именно! — подтвердил Цуй Тяньжуй. — Котел кипит уже пятьдесят тысяч лет. И вот теперь виртуальный мир сорвал крышку. Представь бойню, где все гении целой эпохи рубятся за единственное кресло. Даже мне страшно представить масштабы этой бойни. Разумеется, я не умаляю ваших талантов… но против мощи целой эпохи вы смотритесь бледновато.
От этих слов лица сидельцев в чане слегка побелели.
— Тяньжуй, раз уж мы почти родственники, выложи всё как на духу, — подался вперед Чэнь Сяо, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку. — Сколько в вашей Эпохе Пилюль таких же волков, как ты?
Цуй Тяньжуй на миг задумался:
— Около двух десятков.
— Да неужто?! — Чэнь Сяо перекосило от такой цифры.
— И это немного. Разве в вашей эпохе Чаншэн мало затаившихся драконов? Вы-то сияете на вершине как главная ударная сила, но в тени сидят сотни скрытнейших гениев из запретных зон, и их боевой потенциал ничуть не ниже вашего. Лю Идао уже вылез наружу, остальные не заставят себя ждать. Не забывай про Четырех Зверских Владыкок современности, глав трех великих родов священных зверей да Черного Тигра из клана демонов. Каждый из них — грозная сила. Но самое страшное… если моя память не изменяет, у вас в загашнике есть древний монстр по имени Внутренний Демон. В годы зачистки эпох у господина было два верных цепных пса: Старец Запретной Реки и этот самый Демон. Я бывал у гробницы Имперского Наставника — судя по всему, Е Юй уже давно стал марионеткой Внутреннего Демона. Сразись я с ним, у меня и четырех шансов из ста не останется на победу. Так что эпоха Чаншэн ни на грамм не слабее нашей!
При упоминании имени Е Юй все в чане мрачно замолчали.
— Толпа полуимператоров, а амбиций кот наплакал. Не стыдно перед людьми за такой скулеж? — донесся насмешливый голос из соседней бадьи, где отмокал Шуй Юэ.
Цуй Тяньжуй привалился спиной к бортику:
— Амбиций у меня вагон и маленькая тележка, просто спесь выбили на днях. Я ехал в Чаншэн с твердым намерением повидаться с господином, ну и заодно растрясти жирок в хорошей драке. И чем всё кончилось? Нас трое, а били меня как дворового пса!