Глава 1980 - Капитуляция Императрицы Феникс и высшая честь культиватора!
Бум-бум-бум!
Стоило прозвучать этим словам, как давно остановившиеся сердца Бе Чэня и Лун Цзи забились с дикой, исступленной силой.
Глядя на безмятежную улыбку Чэнь Чаншэна, Лун Цзи горько усмехнулся:
— Все эти годы мы топтались на месте, пока они неслись вперед на всех парусах.
— Сходиться с ними в бою сейчас у нас нет стопроцентной уверенности.
— Пустяки!
— В прошлый раз они сумели обогнать вас, но я верю, что вы способны на ответный маневр.
— К тому же на кону в эту эпоху стоит нечто большее, чем просто доля в Виртуальном мире. Сама высшая честь для любого культиватора!
— Неужели вам не хочется ввязаться в эту драку еще разок?
— О какой чести речь? — сорвалось с губ Лун Цзи прежде, чем он успел прикусить язык.
Улыбка Чэнь Чаншэна стала хищной:
— Имя Великого Императора Моря Горького в нынешнюю эпоху!
— С момента появления системы Моря Горького прошло уже сто тысяч лет. За это время бесчисленные таланты ступили на уровень полуимператоров, но единицы сумели прорваться к истинному императорскому трону.
— Сто веков назад, во времена мрачных смут, Чжан Байжэнь ступил в Море Горького и сокрушил сильнейших врагов.
— Вы собственными глазами видели то грандиозное зрелище.
— Из всех воинов уровня полуимператора лишь тот, кто одолеет Море Горького, станет непревзойденным владыкой этой эры.
— Стоит перешагнуть этот барьер — и всё утраченное вернется к вам сторицей.
Соблазн, источаемый словами Наставника, был слишком велик. Бе Чэнь глубоко вздохнул:
— Прорыв к статусу Императора Моря Горького действительно возносит на вершину мира.
— Но сложность этого шага запредельна.
— В свое время и Чжао Уюй с горы Цинчэн, и небесный правитель Хэн Тянь пали жертвами грозовой карательной бури Моря Горького.
— Если мы вдвоем попытаемся...
— Хватит!
Чэнь Чаншэн оборвал его на полуслове:
— О мощи императорской кары мне известно лучше, чем вам.
— К тому же я знаю: вы не боитесь смерти. Вы страшитесь того, что в критический момент у вас просто не хватит сил.
— В этом вопросе я даю вам слово: до тех пор, пока вы не станете у меня на пути, в эту эпоху я вас не брошу.
— Всё, о чем попросите, получит отклик!
Получив столь весомую гарантию, глаза Лун Цзи и Бе Чэня вновь ярко вспыхнули.
Переход через порог Моря Горького граничил с безумием, малейшая оплошность — и от тела не останется даже пыли.
Но имея за спиной поддержку такого монстра, как Императорский Наставник, они действительно получали шанс пережить небесную кару.
— Кто претендует на титул Императора Моря Горького на этот раз? — тихо поинтересовался Бе Чэнь.
— Если не считать отшельников уровня святых трех учений, все, кого вы знаете, вступят в эту борьбу.
— Даже я намерен лично сойти на арену в эту эпоху, так что вес звания Императора Моря Горького будет колоссальным.
— Того и гляди, столкнетесь с самим Небесным Владыкой.
От этих слов оба замерли, потеряв способность дышать.
— Вы ведь шутите?
— Никаких шуток! — Чэнь Чаншэн посмотрел на них. — Появившись на свет, система Моря Горького была передана мной Небесному Владыке.
— Я объяснил ему, как вызывать грозу Моря Горького в других эпохах.
— Но нрав его мне хорошо знаком: легких путей он не ищет.
— Искать прорыва в чужих эпохах скучно — там некому бросить ему вызов. А вот в эпоху Чаншэн соперников наберется столько, что яблоку негде упасть.
— Я провел в летаргическом сне сто тысяч лет, потому не знаю наверняка, успел ли Небесный Владыка прорваться к трону.
— Но если нет, в эту эпоху он обязательно вернется.
— И тогда вам посчастливится встретиться с ним лицом к лицу.
Сердца ветеранов заколотились с новой яростью.
Легенды о Небесном Владыке слышал каждый адепт Моря Горького.
Пусть его сила, быть может, еще не достигла абсолютного предела, но его путь в культивации был воплощением непобедимости.
Одна мысль о том, чтобы бросить вызов Небесному Владыке, вызывала в них жгучий коктейль из страха, восторга и трепета.
— Вы ведь поможете нам, верно?
— Ха-ха-ха!
На вопрос Бе Чэня Чаншэн ответил раскатистым смехом.
— По старой памяти и личным симпатиям я, конечно, должен был бы помогать Небесному Владыке.
— Но с точки зрения чистого расчета — я помогу вам, поскольку он в моей помощи не нуждается.
— Если на его сторону встану еще и я, во всех двух эпохах просто не сыщется безумца, способного с ним тягаться!
Закончив слушать Наставника, оба воина ощутили, как их кровь в жилах закипает.
Лун Цзи с сомнением окинул взглядом собеседника:
— Прошу прощения за дерзость, но при вашей личной поддержке... вы уверены, что победите?
— Никакой уверенности нет. Не то что против Небесного Владыки — даже в схватке с вами двумя я не поручусь за победу.
— Мой выход в свет — лишь участие ради процесса. Я не собираюсь отбирать титул первого бойца под небесами.
— Но если вы хотите занять это место, действовать вслепую нельзя. Придется шагать по моим следам, шаг за шагом.
— И как именно нужно шагать? — подал голос Бе Чэнь.
— Всё просто. Сначала вам предстоит вычистить长生纪元 — эпоху Чаншэн, а затем перенести мечи на Эпоху Пилюль.
— В эпоху Чаншэн у вас на пути встанут примерно пятнадцать главных преград.
— Правитель зверолюдов Черный Тигр, император Инь Цзюнь Линь, Святой Император Чэнь Сяо, святой Академии Сюй Цянь Чжу, Император Рун Жуань Сюсянь, Будда Бай Чжи, владыка демонов Е Юй, нынешние Четыре Зверя и трое старейшин божественных зверей.
— Растоптав их, вы получите право бросить вызов Эпохе Пилюль.
Пересчитав озвученные имена, Бе Чэнь нахмурился:
— Старший брат, вы назвали пятнадцать человек, а перечислили четырнадцать.
— Вы забыли Императрицу Феникс?
— Ничего я не забыл. Императрица Феникс пока не по вашей части.
— Чтобы заслужить право даже смотреть на нее, вам сначала придется смести молодняк из обеих эпох.
— Попутно придется раскидать парочку второстепенных противников.
— Взять хотя бы Цзян Шаня, что только что вылупился и готовится принять полуимператорскую грозу, или бойцов из эпохи Цзяньлинь.
Видя с каким спокойствием вещает Наставник, Лун Цзи тихо произнес:
— Вы и впрямь так уверены в успехе?
— Задумай я бороться за звание первого в мире, хвастаться бы не стал.
— Но если речь идет о моем знании тех, кто вершил судьбы мира последние сотни тысяч лет, тут равных мне нет.
— Чэнь Сяо и Цуй Тяньжуй из Эпохи Пилюль уже отправились к Императрице Феникс, воображая, будто у них есть шансы три к семи или даже четыре к шести.
— По моим прикидкам, им не светит даже два к восьми.
— Сами увидите: не пройдет и нескольких дней, как эти сопляки вернутся домой с поджатыми хвостами.
...
Черная дыра космоса.
Созданное совместными усилиями измерение разлетелось вдребезги. Чэнь Сяо с обнаженным торсом стоял посреди выжженной черной земли.
Рука Цуй Тяньжуя, сжимавшая копье, крупно дрожала, а превратившийся в истинный облик девятиглавый Сянлю безжизненно валялся неподалеку, не подавая признаков жизни.
Опустив взгляд на троицу внизу, Хуафэн слегка закашлялась:
— Поистине, дерзкое поколение. Что ж, будем считать, что эту схватку вы выиграли.