Глава 198 - Последний шанс. Чэнь Шисань: «Мне не нужна страховка!»
Перед лицом требования Чэнь Чаншэна Чэнь Шисань не выказал ни малейшего страха. В конце концов, он и сам собирался прорваться в Буддийское Царство, чтобы ждать наставника там.
Однако, в отличие от него, юный господин рода Птиц Сюань прекрасно осознавал всю смертельную опасность предстоящего пути.
— Наставник, этот путь таит в себе невообразимую угрозу. Нашими силами…
— Я знаю.
Не дав Тянь Сюаню договорить, Чэнь Чаншэн спокойно прервал его:
— Тянь Сюань, из вас троих ты обладаешь наибольшим опытом и выдержкой, и твои выкладки были абсолютно верны. В обители Будды и впрямь назрели перемены, и вся Северная Пустыня превратится в гигантскую воронку. Сунуться туда с вашими силами — верная смерть. И всё же моё требование остаётся прежним: идите в Буддийское Царство и отыщите меня. Если передумали — можете в любой момент повернуть назад.
Столкнувшись с таким ответом, Тянь Сюань умолк.
Цянь Баоэр же невесело усмехнулась:
— Наставник, раз уж вы решили нас испытать, могли бы хоть пару секретных приёмов подкинуть? С тем арсеналом, что у нас есть сейчас, идти туда — значит просто расписаться в собственной глупости.
— Именно так. Я и отправляю вас на верную смерть.
Холодная бесстрастность Чэнь Чаншэна лишила девушку дара речи.
Окинув взглядом притихшую троицу, старик продолжил:
— Дорога эта трудна и бесконечна. И прибытие в обитель Будды вовсе не станет концом — это лишь начало всех мук. Потому эти две тысячи ли пути послужат не только испытанием вашей воли, но и возможностью отступить. Это мой последний дар вам — шанс на спасение.
Тут молчавший доселе Чэнь Шисань неожиданно подал голос:
— Наставник, вы так и не объяснили, как это вы вдруг здесь очутились?
Чэнь Чаншэн: «??!»
Вопрос ученика заставил старика покрыться знаками недоумения.
— Погоди-ка, ты что, не слушал то, что я говорил?
— Слышал. Дорога тяжела, страшна, и мы легко можем погибнуть.
— Ну и?
— И что «ну и»? Неужели перед лицом такой опасности вы не думали всё отменить?
Заметив лёгкое раздражение на лице наставника, Чэнь Шисань почесал затылок и недоумённо протянул:
— Честно говоря, я так и не понял, из-за чего вы все поднимаете столько шума. Раз дорога трудна — так что же, по ней теперь не идти? Я ступил на путь самосовершенствования совсем недавно и потому еще не перенял образ мыслей всех этих великих практиков. Я знаю лишь одно: в этом мире полно простых смертных, влачащих жалкое существование. Они тоже идут по своей нелёгкой дороге, но я что-то не заметил, чтобы они останавливались!
Эти слова заставили опустившего голову Тянь Сюаня резко вскинуть взгляд. Речь Чэнь Шисаня вновь поразила его в самое сердце.
На сей раз даже суровое лицо Чэнь Чаншэна озарилось улыбкой.
Ха-ха-ха!
— Как хорошо сказано: «я не заметил, чтобы они останавливались»! Ты неизменно умеешь удивлять меня, Чэнь Шисань. Рассуждения верны, но у вас, в отличие от тех смертных, есть страховка. Вы можете выбирать свой путь, тогда как у них нет выхода. Они — лишь толпа несчастных, бредущих вперёд по принуждению…
— Тогда мне не нужна страховка!
Не дослушав наставника, перебил его Чэнь Шисань.
На его лице читалась непоколебимая решимость:
— Когда у живого существа есть запасной выход, оно топчется на месте. Когда же выхода нет — оно несётся вперёд сломя голову. По мне, так «страховка», о которой говорит наставник — вовсе не помощь и не альтернатива, а страшнейшее оковы. Я не желаю останавливаться, а потому мне не нужна никакая страховка.
Чэнь Чаншэн долго молчал, переваривая услышанное.
Наконец он указал пальцем вдаль и ровным голосом произнес:
— В Буддийском Царстве состоится Собрание буддийской благодати. Однако врата его были закрыты слишком долго, и на их повторное открытие потребуется время. По моим оценкам, уйдет года три. Как раз столько, чтобы вы успели дойти до обители.
Сказав это, старик зашагал вперёд, и Чэнь Шисань тут же послушно последовал за ним.
— Наставник, вы ведь и так уже здесь, почему мы должны тащиться в саму обитель Будды?
— То лишь частица моего разума, моё истинное тело ждёт вас там.
— Вот оно как! Этот трюк выглядит потрясающе, вы научите меня?
— Разумеется, но ко всему нужно привыкать постепенно.
Звуки их голосов постепенно растворились вдали.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Тянь Сюань немного помедлил, а затем припустил следом.
Двое ушли, оставив Цянь Баоэр в полном одиночестве.
Глядя им вслед, девушка вспомнила слова, однажды сказанные Чэнь Чаншэном: «Его дорогу осилить тебе не под силу».
На плечах Тянь Сюаня лежала ответственность за возрождение рода, его страховка была слаба, а потому он мог идти рука об руку с Чэнь Чаншэном. Чэнь Шисань обладал чистым сердцем и с самого начала не помышлял об отступлении, а потому следовал за наставником без сомнений.
Но она была не такова. Она — маленькая принцесса Торгового Дома Ван Тун.
С самого рождения она купалась в благах, о коих другие не смели и мечтать, и у неё не было ни малейшей нужды делить с ними эти тяготы.
Именно поэтому она отставала от их шага и не могла ступить на их тропу.
Раздумывая над этим долгие мгновения, Цянь Баоэр всё же сдвинулась с места.
Пусть она не знала, суждено ли ей дойти до конца, ей отчаянно хотелось попробовать пройти эту дорогу. В глубине души росло жгучее предчувствие: стоит ей свернуть назад сейчас — и она будет жалеть об этом до конца своих дней.
***
Бум!
Чудовище размером с небольшой холм рухнуло на землю.
Тянь Сюань тяжело прислонился спиной к валуну, шумно выдыхая воздух. Чэнь Шисань уже лежал пластом с закрытыми глазами, а Цянь Баоэр торопливо заталкивала ему в рот целительные пилюли.
— Тц-цц!
— Этому пятицветному корню не меньше трёх сотен лет, какая удача!
Сияющий от радости Чэнь Чаншэн вертел в руках целебную травинку, ничуть не заботясь о состоянии раненых путников.
Спустя четверть часа, благодаря стараниям Цянь Баоэр, Чэнь Шисань наконец приоткрыл глаза, а Тянь Сюань обрёл хоть капли прежних сил.
— Чего разлеживались? А ну поднимайтесь, пора подкрепиться!
Побуждаемые призывом наставника, все трое поплелись к костру на ослабевших ногах.
Туша зверя была уже разделана и брошена в кипящий котел, а трехсотлетний корень пошёл в ход вместо простой приправы.
Пхых!
Сделав первый глоток мясного бульона, Чэнь Шисань тут же выплюнул его обратно.
Большая чаша размером с таз окрасилась алой кровью.
Чэнь Шисань был ранен!
Его раны оказались слишком тяжелы: даже пилюли Цянь Баоэр не смогли вытащить его из опасной черты.
Однако, столкнувшись с этим, Чэнь Чаншэн лишь безучастно стоял рядом с улыбкой на устах. Он не собирался ни лечить парня, ни произносить утешительных слов.
Сглотнув!
С трудом проглотив вновь подступившую к горлу кровь, Чэнь Шисань принялся хлебать похлёбку большими глотками.
Глядя на то, как с каждым днём их раны лишь умножаются, Цянь Баоэр не выдержала:
— Наставник, так больше продолжаться не может! Непрекращающиеся бои истощили их тела до предела, ещё немного — и они просто умрут.
Услышав её упрёк, Чэнь Чаншэн почмокал губами:
— Ты права, так дальше жить нельзя. Чего ради они станут сильными, если будут целыми днями бить баклуши? Чтобы вам не было скучно, я приготовил небольшой сюрприз — уверен, он вам понравится.
Цянь Баоэр: «……»
Ты что, и впрямь намерен угробить их своими играми?!