Глава 1979 - Смена лагерей и старые знакомые!
Переварив слова Лю Идао, Мо Бай глубоко вдохнул и выдохнул:
— Я уловил твою мысль.
— Точнее говоря, уловил замысел самого Императорского Наставника.
— Шагая по этому пыльному миру, мы обязаны нести в груди мужество — лишь оно позволяет без страха смотреть в лицо любым преградам.
— Эпоха Небесного Владыки — лучшее тому подтверждение.
— Но одной лишь отваги мало, нужен холодный рассудок, ибо многие узлы не разрубить мечом.
— Эпоха Восьми Пустошей и Девяти Пределов оставила нам именно этот урок.
— Мудрецы той поры, быть может, не обладали величайшей силой, но их сердца кровоточили сильнее прочих.
— Они родились на излёте эпохи Мужества и на заре эпохи Разума.
— Столкновение двух идеологий разрывало их на части. И тем не менее они остались самыми дальновидными людьми своей эры.
— Из руин рухнувшего времени они возвели совершенно новый мир.
— Не будь их усилий, приди темные смуты в полную силу — новому поколению нечем было бы отразить удар!
Созерцая рассуждающего юношу, Лю Идао словно видел в нем себя самого — много лет назад он точно так же разглагольствовал о судьбах Поднебесной, указывая перстом на карту мира.
Тут Мо Бай сделал паузу, перевел взгляд на собеседника и добавил уже тише:
— Эпоха Разума миновала, наступил наш мирный век.
— Вы же, старшие, оказались зажаты между жерновами двух эпох.
— Нынешнее время не терпит вашего пренебрежения правилами, но память прошлого жжет сердца, оттого вам так невыносимо тошно.
Лю Идао с легкой тоской провел ладонью по ножнам своего клинка:
— Как тут не известь себя...
— Нынешний мир совсем не похож на тот, в котором жили мы.
— Застань мы эту пору раньше, мы бы давно уже сошлись с людьми вроде Чэнь Сяо лицом к лицу, выясняя, кто сильнее.
— А теперь... даже победи мы их, мы останемся безымянными изгоями, проклятыми чудовищами, на которых охотится каждый встречный.
— В конце концов, просто изменился сам уклад мира.
С этими словами Лю Идао вытянул из рукава нефритовую подвеску и бросил ее Мо Байю.
Поймав вещицу, юноша вскинул брови:
— Что это?
— Самодельная безделушка. Чутко реагирует на любые грязные фокусы.
— Кто-нибудь попытается ударить исподтишка — и камень подаст знак.
— Когда вы блуждали в черной дыре космоса, вас раскатали в лепешку именно из-за таких дешевых трюков.
— Сами марионетки не так уж сильны, беда в том, что вы не умеете вовремя распознать мерзкие уловки.
— С этой штукой за пазухой твоя шкура будет целее.
Спрыгнув с валуна, Лю Идао отряхнул штанины:
— Пошли, отведу тебя в одно местечко.
— Лу Минюй и остальные уже включились в игру, нам нельзя отставать.
— Отвага, разум, правила — всё это у вас есть. Если прибавите к этому капельку изворотливости, считай, ваше поколение состоялось.
Мо Бай моргнул:
— Куда мы направляемся, старший брат?
— На земли Базэ, к моему второму учителю — Старожилу Запретной Реки, второму демонаку мира.
— Пусть они выходцы из позапрошлых эр, но каждый из уцелевших стариков стоит целой армии.
— Пусть сейчас новое поколение пестрит яркими перьями, глубже всех суть этого мира понимают именно они.
— Хочешь урвать кусок пирога — придется поучиться у ветеранов.
— Да и, если чутье меня не обманывает, тебе, парень, суждено стать лицом нашей старой гвардии из запретных земель.
...
Где-то в безмолвной пустоте космоса, на заброшенном метеорите.
Добравшись до точки по указанным координатам, Чэнь Чаншэн обнаружил, что столик с чаем уже ждет его.
Лун Цзи и Бе Чэнь помедлили пару мгновений, но всё же опустились на циновки.
— Прошло сто тысяч лет. Как живете-можете, друзья мои?
Заметив выражение лица Наставника, Лун Цзи процедил:
— Заставить Лю Идао выкурить нас из нор — ход не самый изящный. Я-то думал, ты придешь лично.
— Я в последнее время занят. Где мне бегать за каждым поодиночке?
— К тому же, я послал Лю Идао не звать вас, а ставить в известность.
— Проявите благоразумие — останетесь в живых.
— Заупрямитесь — ваши головы пойдут на украшение моих штандартов.
Вух!
С этими словами от фигуры Чэнь Чаншэна повеяло чудовищной, удушающей волной давления.
Лицо Чэнь Чаншэна окаменело, а в голосе прорезался ледяной металл:
— Что, вздумалось качать права в моем присутствии?
— В прошлые дни вы ничего не стоили, да и теперь ничуть не изменились.
— Перед молодежью можете корчить из себя небожителей, но передо мной у вас нет на это никаких прав.
Хм!
Главой ударив ладонью по столешнице, он заставил Лун Цзи скрипнуть зубами и подавить рвущуюся наружу волну ци.
Молчавший доселе Бе Чэнь приподнял голову:
— Раз Императорский Наставник даровал нам жизнь, мы бесконечно благодарны.
— Но ввязываться в схватки новой эпохи... у нас действительно нет ни сил, ни прежнего задора.
— Быть послушными пешками на побегушках нам претит, так что смиренно просим: отпустите нас с миром.
С этими словами Бе Чэнь отвесил глубокий, до земли, поклон.
Созерцая согнутую спину собеседника, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Дело не в отсутствии сил. Вы просто боитесь.
— Боитесь снова оказаться по другую сторону баррикад, оттого и цепляетесь за свои норки.
— Но вы просчитались. На этот раз я вытаскиваю вас не для того, чтобы бросить на убой перед войском или уничтожить окончательно.
— Вы нужны мне, чтобы отхватить лакомый кусок пирога новой эпохи.
Услышав это, Бе Чэнь поднял глаза:
— С какой стати нам претендовать на долю в чужом пироге?
— С той, что я сказал — значит, так тому и быть!
— И кто наш противник на сей раз?
— Ваши старые знакомые. Только за их спинами на этот раз стою я!
Ответ заставил обоих собеседников вздрогнуть от изумления.
Они никак не ожидали, что колесо истории повернется столь причудливым образом.
Слегка совладав с эмоциями, Бе Чэнь выпрямился:
— Уважаемый Наставник, позвольте уточнить.
— Врагами будут не только Чэнь Сяо и Цзюнь Линь, но также клан божественных зверей и вся Эпоха Пилюль?
— Именно. И не только они: не исключено, что даже запретные земли выступят против вас.
— Ресурсы новой эпохи ограничены, каждый норовит откусить кусок побольше, но делиться со всеми я не намерен — отсюда неизбежные конфликты.
— К несчастью, мои былые друзья ныне представляют интересы этих сил, так что мне остается опираться лишь на таких проверенных мерзавцев, как вы.
— Интересно, сумеете ли вы при встрече со старыми соперниками разнести их в пух и прах, как в старые добрые времена?