Глава 1978 - Птицы междуусобных эпох, забытые историей тени!
Закончив фразу, Лю Идао снова приложился к хмельному зелью.
Созерцая человека, отчаянно ищущего забвения в вине, Мо Бай молча пригубил из своего сосуда.
Спустя долгое время юноша тихо проронил:
— Старший брат, кажется, ты еще не всё досказал.
Бросив косой взгляд на собеседника, тот равнодушно отозвался:
— Я сказал всё, что требовалось.
— Вот как?
— А мне так не кажется.
— Все твои речи сводились к одному: не стоит слепо упиваться правилами и этикетом.
— По логике вещей, человек, не прошедший через всё это лично, не способен на столь глубокие прозрения.
— Ваш лагерь — запретные земли. Для таких воинов, как вы, любые правила и законы — пустой звук, не лучше собачьих экскрементов.
— Но и праведные чародеи прошлого поколения тоже не выглядели образцами добродетели.
— С чего ты взял?
Лю Идао откинул голову, делая глоток, и перевел взгляд на Мо Бая.
— Хотя летописи изрядно приукрасили образ Святого Императора и его окружения, в основе своей они опирались на факты.
— Судя по записям, у тебя с тем же Святым Императором были давние приятельские отношения.
— Это отчетливо прослеживается как в расстановке сил того периода, так и в тоне, которым ты о них отзываешься.
— Если верить твоим словам и историческим хроникам, тогда шло жесткое противостояние между Императорским Наставником и запретными землями.
— Практически каждый культиватор Поднебесной дрожал за собственную шкуру. О каких гениях речь? Даже прославленные ветераны и могущественные владыки стали пешками в этой игре.
— Вы выступали в роли «разведки боем», и ваши шансы выжить стремились к нулю.
— Чтобы уцелеть, идеальным исходом была не победа одной из сторон, а вечное поддержание хрупкого баланса.
— Говоря вашим языком, вы занимались укрывательством врага ради собственной значимости!
Мо Бай в упор посмотрел на Лю Идао, а тот, выдерживая взгляд, продолжал методично заливать в горло вино.
— Не зря тебя называют истинным Цилинем. В два счета расковырял ядро проблемы.
— Ты прав. Мы все прекрасно осознавали текущий расклад, а потому в стычках намеренно сдерживали удары.
— Мы давали людям вроде Чэнь Сяо время на рост, а они в обмен клялись не лезть на рожон и не устраивать смертоубийство раньше времени.
— Стоило великой игре наверху завершиться результативно, как мы бы сразу поняли, куда двигаться дальше.
— Наставник действительно прислал мне чертовски смышленого малого!
Хмыкнув, Лю Идао отвесил скупой комплимент и снова принялся пить, словно ничего не произошло.
— Старший брат, а кто был тем самым блюстителем правил?
— Каким еще блюстителем?
В глазах Лю Идао мелькнуло неподдельное удивление, но Мо Бай отрезал с ледяной уверенностью:
— Я уже говорил: если бы ты не прочувствовал всё на собственной шкуре, у тебя не родилось бы столь глубоких выводов.
— Вы не были рабами правил. Но и Святой Император со товарищи тоже ими не были.
— Значит, в истории существовали и другие люди, чьи имена стерты летописцами.
— Читая древние свитки, я всегда подмечал странность: описания отряда праведных чародеев казались смазанными, неполными.
— Если я не ошибаюсь, та белая пятно на страницах истории и есть тот самый человек, о котором ты умалчиваешь! Тот, кто пал жертвой собственного слепого упорства в соблюдении традиций!
Аргументы Мо Бая били точно в цель. Лю Идао молча достал из кармана потертый том хроник и принялся листать страницы.
— Никаких белых пятен нет!
— Вот же всё записано черным по белому.
— На бумаге — да. Но если вникнуть в суть, записи невероятно расплывчаты.
— Все шесть запретных зон выставили своих бойцов. В Пустоте их было двое — итого семеро.
— С противоположной стороны выступали внук Бога меча Чэнь Сяо, внук Императора Демонов Инь Цзюнь Линь, даосский талант Жуань Сюсянь, Чжао Уюй, буддийский юноша Бай Чжи, молодой правитель Небесного Двора Хэн Тянь и элитный ученик Академии Сюй Цянь Чжу.
Выслушав перечень имен, Лю Идао кивнул:
— И в чем проблема?
— Семь на семь. Все берегли друг друга, никто не шел на смерть — идеальный баланс. Разве не так?
Мо Бай прикусил губу:
— Раньше и я думал, что всё шито-крыто. Но теперь всё иначе.
— Из твоих уст я услышал, что воины из запретных земель имели подавляющее преимущество.
— Спрашивается: как при соотношении семь на семь праведники могли выжить?
— Я сейчас первый ученик Академии, Линь Яо и Фэн Жань — второй и третий.
— Если мы сойдемся в смертельной схватке, поодиночке они меня не удержат, но вдвоем — запросто.
— Если проецировать этот расклад на прошлое, то помимо тебя, игравшего роль прикрытия, у праведников должен был оставаться еще как минимум один мощный союзник.
— Этот человек и есть то недостающее звено, спрятанное летописцами! Тот самый неудачник, который из-за своей принципиальности сгинул бесследно!
Давление слов юноши нарастало с каждой секундой. Лю Идао глянул на него и вновь уткнулся в пустой кувшин, глуша молчание глотками.
Когда сосуд окончательно иссяк, ветеран глухо произнес:
— Это дело не касается ни нас, ни тем более вас.
— Ваша задача предельно проста: вести новую эпоху вперед, не оглядываясь назад.
— В пути вы можете попытаться бросить вызов нам, старым костям, чтобы доказать своё право называться первыми под небесами.
— Во всё остальное — не суйтесь, не спрашивайте и уж тем более не копайте.
— Почему? — недоуменно воскликнул Мо Бай.
— Ты считаешь, что у меня кишка тонка решить этот вопрос? Или сомневаешься в собственных силах?
Оценив горящий в глазах юноши азарт, Лю Идао тихо вздохнул:
— Дело не в сомнениях твоих или моих способностях. Я просто не хочу ломать тебе жизнь раньше времени.
— Юношеский пыл — самая ценная вещь на свете. Пара неосторожных слов способна вмиг перевернуть всю твою судьбу.
— То, что Наставник приставил тебя ко мне, вовсе не значит, что я сильнее него или что он не мог обучить тебя сам.
— Истинная причина в том, что сам Наставник предпочел бы уберечь тебя от некоторых вещей.
— Меч способен рассечь что угодно, но не человеческое сердце. Культивация рушит горы, но бессильна против безупречных хитросплавов чужой стратегии.
— Кто умеет плавать, тот чаще тонет. Полезешь в эти тайны — неизбежно увязнешь в игре.
— Лучший способ выжить — иметь камень за пазухой, но держаться в стороне от мирской грязи.
— По крайней мере, пока!
Встретившись с тоскливым блеском в глазах наставника, Мо Бай прошептал:
— Старший брат... Мир полон боли и тоски, так зачем же вы тогда полезли в это пекло?
— Ха-ха-ха!
— У нас не было вашей роскоши выбора. Если бы мы тогда не ввязались в эту игру, разве прожили бы до сегодняшнего дня?
— Но времена изменились. Если бы вы тоже барахтались в том же дерьме, все трупы Наставника пошли бы прахом.
— Стоит вашему поколению сомкнуть последний пазл, и золотой век эпохи Чаншэн наконец станет реальностью!
— Ты толковый парень. Надеюсь, мои слова отложатся в твоей голове.