Глава 1977 - Истинное лицо истории, и пьяный Лю Идао!
С этими словами обе фигуры растворились в воздухе, а с души Лю Идао свалился тяжелый камень.
— Фух...
— Наконец-то эти две ходячие катастрофы испарились. Чуть концы не отдал со страху.
Наблюдая за тем, как напарник смахивает пот со лба, Мо Бай не удержался от любопытства:
— Старший брат Идао, а кто это были?
— Охота знать?
— Если старший брат соизволит поделиться, Мо Бай весь превратится в слух.
Лю Идао кивком указал на массивный валун неподалеку, и оба уселись прямо на холодный камень.
Уставившись на пронзительно-синее небо, ветеран вздохнул:
— Знаешь, общаться с такими наивными птенцами, как вы, — поистине легкое и приятное занятие.
— Жаль только, что мирской пыльный котел затягивает каждого. Каким бы белоснежным ты ни пришел, на выходе неизменно станешь пестрым от грязи.
— Порой мне искренне хочется, чтобы такие наивные глупцы, как ты, погибали прямо на поле боя. По крайней мере, это избавило бы вас от позора в будущем.
Глас Лю Идао звучал до удручающего искренне. Мо Бай помолчал немного, переваривая услышанное, а затем заметил:
— Старший брат, по-моему, это прозвучало не слишком-то дружелюбно.
— Разумеется, не дружелюбно. А почему — я растолкую чуть позже.
— Ты ведь только что горел желанием узнать их имена, верно?
— Так вот, запоминай: их зовут Лун Цзи и Бе Чэнь. Они — те самые элитные чародеи из запретных земель эпохи мрачных смут.
Услышав это, Мо Бай изумленно вскинул брови:
— Вот как... Неудивительно, что ты с первой до последней секунды держал руку на рукояти меча.
— И всё же один вопрос не дает мне покоя.
— Их боевая мощь... неужели она превосходит уровень Святого Императора и других великих предков?
— Ххэ!
На вопрос юноши Лю Идао ответил злым, уничтожающим смехом.
— Чего ты смеешься, старший брат?
— Смеюсь над тем, как в отсутствие настоящих тигров на горе хозяйничают паршивые обезьяны!
— Не хочешь же ты сказать, будто Святой Император и остальные — лишь пустышки с громкими именами?
Мо Бай осторожно прощупывал почву. Лю Идао круто повернулся к нему и чеканя слова произнес:
— Именно так! Я утверждаю, что они — пустозвоны!
— И дело не только в Чэнь Сяо. Даже если собрать в кучу Чэнь Сяо, Цзюнь Линя, Сюй Цянь Чжу и эту заносчивую Жуань Сюсянь, моё мнение не изменится ни на йоту!
— Ответь мне, Мо Бай, что пишут о них в исторических хрониках?
Встретившись с ним взглядом, Мо Бай облизнул пересохшие губы:
— В летописях сказано, что в час великой тьмы бесчисленные мудрецы встали на защиту мира.
— В те дни на свет появились легионы одаренных гениеров, спасших Поднебесную от неминуемой гибели.
— Самым блестящим поколением признаны Святой Император и его сподвижники, поскольку они в честном бою подавили гордыню чародеев из запретных земель и выиграли время для всего мира.
— Хм!
— Песни слагают слаще, чем говорят. «Подавили чародеев»... Да была ли у них на это хоть малейшая сила?
Сплюнув, Лю Идао смягчил тон и добавил:
— Они стали ярчайшими звездами своей эпохи, так что приукрашивать их подвиги в учебниках — дело привычное.
— Но раз уж выдалась свободная минутка, давай-ка я открою тебе глаза на истинное положение дел.
— То есть в летописях сплошная ложь?
Мо Бай нахмурился. Небольшая ретушь ради красоты эпохи — дело понятное, но если вся хроника шла вразрез с фактами... это уже за гранью.
— Почему же, в хрониках записана правда. Но лишь под определенным углом обзора. Сейчас я покажу тебе этот мир с изнанки.
— В те темные годы все так называемые праведные гении были загнаны под лавку. Включая тех самых «непобедимых» героев, о которых ты только что говорил.
Мо Бай: «?..»
— Старший брат, ты шутишь?
— Ни капли. В ту пору ни один правильный юнец не мог тягаться с выходцами из запретных земель.
— Если бы мы захотели, то перерезали бы всю эту братию подчистую, не оставив в живых ни единого хвастуна.
— Тогда почему вы этого не сделали? — срывающимся голосом выпалил Мо Бай.
Лю Идао с лязгом прикусил зубок:
— Потому что за спиной тех «праведников» стоял сам Императорский Наставник. Если бы мы пошли напролом, ситуация взорвалась бы в одну секунду.
— Ни запретные земли, ни Наставник такого исхода не желали. Крупномасштабной резни между элитами удалось избежать.
— Жаль лишь, что позже Высшие Запретные Земли потерпели поражение, иначе откуда бы взяться нынешнему спесивому величию Чэнь Сяо и остальных?
Столь чудовищное откровение надолго лишило юношу дара речи.
— Неужели те чужаки из запретных зон были настолько сильны?
— Этот вопрос непрост. Давай приведу пример, чтобы тебе стало понятно.
— Лично я в тот момент переметнулся на сторону праведников, но даже при моей поддержке жизнь у них была не сахар.
— В смысле — ты поддерживал праведников? Разве чародеи из запретных земель не держали верх?
— Держали, и инициатива была в наших руках. Но я-то видел, что Императорский Наставник, сидевший в тени, всё равно одержит верх, потому я и сменил лагерь.
— Как показала история, расчет оказался верным.
— Даже столь всемогущая сила, как Высшие Запретные Земли, не смогла избежать поражения, а нас, блистательных бунтарей, цинично использовали и выбросили.
— Не будь у нас запасных планов, мы бы сейчас кости грели на каком-нибудь кладбище.
— Победитель получает всё, а проигравший платит по счетам. Мы признаем поражение перед Императорским Наставником, но мы никогда не проигрывали этим выскочкам вроде Чэнь Сяо!
С этими словами Лю Идао вытащил из пространственного кольца два кувшина с хмельным.
Сунув один в руки ошарашенному Мо Байю, он снес глиняную пробку и припал горлышком к палящей жидкости.
Переводя взгляд с жадно глотающего вино воина на собственный сосуд, Мо Бай прошептал:
— Старший брат... Вы ведь до сих пор не смирились, верно?
— Я-то ладно, никогда не любил выпячивать собственную гордыню. А вот остальные — те чертовски обижены.
— По уму, по стратегическому расчету мы ни в чем не уступали людям Чэнь Сяо.
— Но Наставник затеял ту игру с очищением сердец в мирской пыли, перебив нескольких наших лучших людей, а его испытания и вовсе покромсали наши ряды.
— И всё же мы не проиграли войну.
— Если бы запретные зоны не бросили нас на произвол судьбы, разве мы скатились бы до положения крыс в подземелье?
— Теперь вчерашние лузеры правят балом и купаются в лучах славы, а мы вынуждены прятаться по щелям.
— Ради сохранения жалок остатков гордости те старые гении и отказываются показываться на свет.
Закончив тираду, Лю Идао снова приложился к горшку.
Мо Бай помедлил пару секунд, а затем последовал его примеру, сделав крупный глоток обжигающего зелья.
— Ты хочешь сказать, что великие дела требуют трезвого расчета ситуации, верно?
— Ошибаешься!
Лю Идао отставил кувшин в сторону и глянул на юношу в упор:
— Всё вышесказанное доказывает лишь одну простую истину: выжить — значит получить всё.
— Мы выжили, а значит, у нас есть шанс смыть позор.
— Чэнь Сяо и его компания выжили, а потому они вкушают плоды победы.
— Будь то мы, уцелевшие крысы, или новые герои эпохи — дороги, которыми мы шли к успеху, далеки от кристальной чистоты.
— Те, кто слепо цеплялся за правила и школярскую мораль, уже лежат в могилах, и на их холмах трава выросла в три фута.
— Ты хороший парень, честный и чистый душой.
— Если не уяснишь эту простую истину, твой конец будет ужасен.
— Наставник послал тебя ко мне именно для того, чтобы моими устами высказать тебе эту истину.