Глава 1975 - Междоусобица Зверей!
— Грохот!
Оглушительный взрыв стер с лица земли две горные цепи.
Две теневые фигуры вылетели из руин: массивного бугая насквозь пронизали мириады зеленых лоз, надежно опутавших его Море Горького и Зарождение Духа.
Что пугало пуще всего — эти паразитические лианы непрерывно вытягивали из тела великана божественную энергию.
Стоило Фэн Жаню лишь самую малость усилить ментальный нажим, как поверженный гигант испустил бы дух на месте.
Лица сбежавшихся зевак на миг окаменели.
Передвигающий горы Бессмертный Достопочтенный славился на весь Союз Обители Зверей способностью в два счета перевернуть реки и вспахать хребты.
Именно за эту недюжинную силу он и носил свой почетный титул.
Но даже такой ветеран не продержался против юнца и четверти часа.
Подобный исход нанес сокрушительный удар по боевому духу всего кланового сборища.
— Кто следующий?
Не удостоив полуживого бугая даже взглядом, Фэн Жань холодно окинул взором столпившихся сородичей.
— Не задирай нос!
Его слова еще не затихли, как из рядов вылетел боец, чье тело было сплошь покрыто каменной броней.
Это был еще один старый ветеран Союза Обители Зверей — Достопочтенный Каменный Моналит.
Поговаривали, что он родился из магического валуна, а его шкура не боялась ни мечей, ни огня; поговаривали даже, что некогда он сдерживал удары мастеров ранга Бессмертного Короля, оставшись невредимым.
— Бум-бум-бум!
Снова начался чистый, без примесей ближний бой.
Даже под градом чудовищных ударов Каменного Моналита Фэн Жань двигался с пугающей грацией и легкостью.
И хотя схватка кипела нешуточная, на душе у самого юноши воцарился ледяной холод.
Если изгнание сородичами вызывало лишь горькую усмешку, то истинный масштаб сил старой гвардии зверейверг его в пучину полного разочарования.
Учеба в Академии и участие в миссии пяти стихий окончательно расширили его горизонты.
По сравнению с учениками Академии звериные «достопочтенные» выглядели жалкими дилетантами.
По крайней мере, самому Фэн Жаню одолеть любого академического обладателя титула стоило куда меньших трудов.
Кулаки Каменного Моналита и Фэн Жань столкнулись в мертвой точке, превращая воздух в упругую пружину.
— Отдай же эту вещь добровольно, — выдохнул монстр.
— Виртуальный мир — ноша не по твоему возрасту, тебе её не удержать.
— Союз Обители Зверей не обидит тебя, коли проявишь благоразумие.
Встретившись с полным скорби взглядом юноши, Каменный Моналит невольно попытался зайти с мягкой стороны.
Фэн Жань горько усмехнулся:
— Честно говоря, попытка отобрать виртуальный мир меня не так уж и ранила.
— Ради процветания нашего союза мне не жалко никакой поклажи: сокровища достаются сильнейшему, закон веков неизменен.
— Но глядя на вас сегодня, я испытываю лишь жгучее разочарование: звери оказались много слабее, чем я себе представлял.
— Вы — костяк и опора нашего рода, но по уровню мастерства уступаете выученикам элитных человеческих секст.
— Неужели за такими поводырями звериному роду светит хоть какое-то будущее?
Эти слова задели Каменного Моналита за живое:
— Щенок, ты посмел пренебрегать мной?!
Чудовищная аура всколыхнула небеса и перевернула облака, но как бы Каменный Моналит ни натужился, выжать из противника хоть каплю крови ему не удавалось.
— Я не презираю вас, старший, вы и впрямь до обидного слабы.
— Мне доводилось сражаться со знатоками непробиваемой защиты, но по-настоящему в памяти отпечатались лишь двое.
— Первый — бродячий ученик Линь Яо из Буддийской Страны, второй — марионетка Сюаньу из космической черной дыры. Рядом с ними вам и близко делать нечего.
— Хрусь!
На поверхности каменных кулаков великана пролегла тонкая паутинка трещин.
Каменный Моналит едва не выкатил глаза от изумления.
Его звериное тело, способное выдерживать прямые удары Бессмертных Королей, трещало по швам под градом кулаков какого-то юнца!
— Ты отвлекся!
Голос Фэн Жань прозвучал прямо у самого уха, и прежде чем гигант успел перехватить инициативу, пудовый кулак впечатался ему в лицо.
— Тянь-тянь-тянь!
Бесчисленные тени ударов обрушились на Каменного Моналита. Нанося удар за ударом, Фэн Жань бросал сочувственные реплики:
— Твоя беда в том, что ты умеешь лишь держать удар, но в технике ближнего боя ты полный ноль.
— Будь здесь Фэн Чжи, она бы даже не соизволила замарать о тебя руки, да и сама твоя защита дырява, словно старое решето.
Финальный удар выбил из врага дух, и тело Каменного Моналита разлетелось на мириады осколков.
Все, что от него осталось — лишь черный булыжник размером с кулак, судорожно рванувший в небеса.
Впрочем, преследовать убегающий камень Фэн Жань не стал.
— Когда-то в схватке с Линь Яо я обрушил на него три тысячи шестьсот восемьдесят семь ударов фирменной техникой, причем восемьдесят один удар пришелся точно в цель.
— Но даже после этого его золотое буддийское тело осталось абсолютно невредимым.
— Ты же рухнул всего от трехсот девяноста шести ударов. Неужели вы и впрямь верите, что, завладев виртуальным миром, сможете возвысить звериный род?
Слова Фэн Жанэ заставили многих сородичей виновато потупить взоры.
В то же самое время до них дошло горькое прозрение: этот юноша вовсе не слабак, как им казалось поначалу.
Напротив — его мощь лежит за гранью понимания большинства смертных.
— Как бы то ни было, виртуальный мир сегодня останется здесь.
Главарь сил подавления вновь возвысил голос с облаков.
Бросив взгляд на эту небесную фигуру, Фэн Жань холодно отчеканил:
— Раз уж он так вам нужен, извольте забрать его лично.
— Впрочем, учитывая печальное состояние боевой подготовки нашего союза, практикующим ниже ранга Бессмертного Короля соваться сюда не советую.
— Мы все сородичи, и мне претит лицезреть бойню между своими.
— Что ж, пусть будет по-твоему!
Его слова еще не затихли, как дюжина звериных Бессмертных Королей синхронно шагнула вперед, замыкая кольцо окружения.
Глядя на молодого вундеркинда, эти могучие владыки испытывали странный прилив стыда.
Ведь перед ними стоял не просто гордец клана, а мальчишка едва двух сотен от роду.
По здравому смыслу, подобных самородков следовало лелеять и защищать всем миром.
Вместо этого им приходилось поднимать руку на собственное будущее.
Наконец один из Бессмертных Королей молча сложил руки в кулак:
— У меня не хватит духу поднять руку на гордость нашего рода. Пусть император ищет других палачей.
С этими словами он резко развернулся и растворился в вышине.
Стоило первому отступнику покинуть поле боя, как за ним последовали и остальные.
Не прошло и минуты, как ряды окружения поредели ровно наполовину.
Окинув взглядом оставшихся мастеров, владыка зверей произнес ровным голосом:
— Коль никто больше не желает уходить — приступайте к исполнению долга.
— Он — наше сокровище, так что постарайтесь не лишить его жизни.
Получив санкцию, оставшиеся Бессмертные Короли стиснули зубы и обрушили на Фэн Жанэ всю мощь своих первородных божественных законов.
Абсурднейшее зрелище: сонм старших владыкан осаждает одинокого юного гения.
Столкнувшись с неизбежным, Фэн Жань перестал сдерживать клокотавшую внутри ярость — лишь безграничное презрение и боль остались на дне его глаз.
— Сдохните!
Глухая горечь трансформировалась в чистое бешенство: черные волосы взметнулись гривой, первородная энергия взревела на пределе возможностей, а изумрудный свет ослепил самое солнце.
Длинное копье, обращенное из ветви древнего древа, рассекло небесный свод надвое.
Двое подступивших слишком близко Бессмертных Королей были отброшены назад мощнейшей волной отдачи.
Наблюдая за безумным танцем сражающегося до конца юноши, оставшиеся на поле боя владыки содрогнулись от суеверного ужаса.
Сей юный демон едва переступил порог ранга Бессмертного Достопочтенного, но что будет, когда он сам ступит на ступень Бессмертного Короля?!