Глава 1973 - Драконьи детеныши и птичье семя!
Услышав слова Ли Чаншэна, уголки губ Мэн Дэ взметнулись вверх:
— Истинно говорят: у великих умов мысли сходятся!
— Не подскажешь, чем я могу посодействовать вашему предприятию?
— С Союзом Обители Зверей проще: у нас там свои люди из родов драконов и фэн.
— А вот в Буддийской Стране номера не пройдут — без мощной опоры за спиной оттуда живыми не выбраться.
— Пустяки, я свяжусь со старшими, вам будет гарантирована непробиваемая спина!
Получив заверения Мэн Дэ, Ли Чаншэн повернулся к Лун Аотяню и Фэн Чжи.
— Старший Аотянь, распределение ролей кристально ясное.
— Вы со старшей Фэн отправляетесь в Союз Обители Зверей, а мы с Тан Лином — в Буддийскую Страну. Уж вы-то сумеете выволочь оттуда этих упрямцев, я надеюсь?
Бросив на Ли Чаншэна искоса пренебрежительный взгляд, Лун Аотянь обронил:
— Если мы с Фэн Чжи объединим усилия, нам не страшны мастера ниже третьего ранга Бессмертного Короля, а те, что выше, сто раз подумают, прежде чем сунуться.
— Вот только поручиться за то, что удастся сломать их упрямство или уговорить Союз Обители Зверей, я не берусь.
— Живыми или мертвыми? — прозвучал прагматичный вопрос.
— Хоть тушкой, хоть чучелом, но Фэн Жань не должен достаться никому на стороне.
— Точнее говоря, его доля в виртуальном мире не смеет уплыть в чужие руки.
— Ждите вестей!
Коротко бросив это, Фэн Чжи и Лун Аотянь развернулись и шагнули в пустоту.
Проводив их взглядом, Мэн Дэ изумленно хмыкнул:
— Уважаемые старшие товарищи изволят питать поистине безграничную уверенность в собственных силах?
Заметив его скепсис, Ли Чаншэн лишь усмехнулся:
— В стенах Академии и в чреве космической черной дыры они — всего лишь Лун Аотянь и Фэн Чжи.
— Но стоит им покинуть эти стены, как они обнажают истинную сущность: драконьи детеныши и птичье семя высшей пробы.
— Старший брат Мо Бай слишком долго удерживал первенство в Академии, и Лун Аотянь с прочими точили зуб на это место не первый год.
— Но вспомни-ка: доводилось ли тебе хоть раз видеть, чтобы мы воспринимали Линь Яо и Фэн Жань как непреодолимую угрозу?
Мэн Дэ сперва опешил от такого захода, а затем расхохотался:
— Похоже, я и вправду недооценивал многоуважаемых старшекурсников.
===
Пустота.
Чэнь Чаншэн, ведший Мо Бая в Союз Обители Зверей, внезапно замер на полушаге.
Моргнув, он пробежал глазами поступившие сведения и цокнул языком:
— Похоже, наш маршрут претерпит некоторые изменения.
— В Союз Обители Зверей и Буддийскую Страну пташки уже полетели, поищем-ка мы местечко поуютнее.
Наблюдая за тем, как наставник разворачивает перед собой мерцающую карту в поисках нового пункта назначения, Мо Бай нерешительно подал голос:
— Уважаемый старший, вы всегда действуете столь… из ряда вон выходящим образом?
Чэнь Чаншэн скосил на него глаза:
— Подозреваю, слово «нестандартный» было лишь эвфемизмами к твоему любимому «раздолбайский», я угадал?
— Коль скоро старший изволит трактовать мои слова столь прямолинейно, возражать не стану.
— Твое мышление по-прежнему заковано в броню устаревших догм. Похоже, мне придется заняться твоим просвещением всерьез.
— Что имеет в виду старший?
В глазах Мо Бая промелькнуло искреннее недоумение.
Чэнь Чаншэн лениво пояснил:
— Ты находишь мои манеры легкомысленными лишь потому, что они идут вразрез с примитивными правилами приличия.
— Но задумывался ли ты хоть раз, как тяжело приходится человеку, который изо дня в день во всем следует слепому этикету?
— В былые времена мне доводилось встречать парочку таких же зашоренных умников, но благодаря моему чуткому руководству они вновь обрели себя.
Мо Бай с сомнением покачал головой:
— Старший, я всё еще не улавливаю сути.
— Разве следовать правилам благопристойности — это преступление?
— Вовсе нет! Разумеется, нет!
— Но я уже повторял: таскать за собой путы этикета — тяжкое бремя. Я не призываю тебя сбрасывать одежды приличия, я лишь советую чуточку расслабиться.
— Если выражаться совсем просто: попробуй хоть раз отравить жизнь ближнему своему.
Мо Бай: «?..»
Ответ наставника вверг молодого гения в глубочайший ступор.
Он никак не ожидал услышать столь радикальный совет от столь почтенной фигуры.
— Всё, чему учил тебя отец, — прекрасно. Всё, чему тебя учили в Академии, — тоже неплохо.
— Но шагая по этому миру, ты неизбежно столкнешься с парочкой отъявленных негодяев, начисто лишенных понятий о совести.
— Вот в такие моменты отцовские наставления и книжная премудрость Академии окажутся бесполезны, а значит, тебе срочно понадобятся темные делишки.
— И главное условие для их освоения — спустить в сортир все эти чертовы правила приличия, уразумел?
Выдержав тяжелый взгляд наставника, Мо Бай судорожно зашевелил губами, но так и не смог выдавить из себя ни звука.
Чэнь Чаншэн с первого взгляда понял, что его благопристойный ученик не уловил и десятой доли глубокого смысла.
— С такими правильными мальчиками вроде тебя мне сходу совладать непросто.
— Будь жив старый книжник, он бы растолковал тебе все куда лучше, но его след давно остыл.
— Лу Минюй завален делами, а Эпоха Пилюль лежит слишком далеко.
— О! Придумал. Этот прохиндей обучит тебя лучше всего.
С этими словами Чэнь Чаншэн заскользил пальцами по трехцветной карте.
Заметив его манипуляции, Мо Бай не выдержал:
— Неужели старший намерен поручить Старицу Запретной Реки наставить меня на путь истинный?
— Куда ему! Лечить застарелую хворь надобно сильным зельем, а у тебя случай не столь запущенный, столь мощный яд не пойдет на пользу.
— Коли испорчу такого паренька, мне потом грехами не расплатиться.
— Персонажа, которого я тебе подыскал, ты наверняка знаешь — он прямой ученик Старца Запретной Реки.
Лицо Мо Бая озарилось вспышкой восторга:
— Уж не говорите ли вы о первой легенде запретных земель прошлого поколения, о мастере клинка Лю Идао?
— Ого, да ты подкован в истории!
Получив подтверждение, Мо Бай возбужденно закивал:
— Еще бы!
— Я сбоку донизу изучил все архивы, касающиеся эпохи Темного Беспорядка.
— И среди всех светил той бурной поры больше всего преклоняюсь именно перед сыном Запретной Реки — Лю Идао.
— Решительный, дерзкий, умеющий вовремя отступить, сумевший пронести демонический путь через мясорубку той эпохи и выйти сухим из воды — он поистине несравненный титан запретных земель.
— Все верно излагаешь. Если бы Лю Идао не любил прятать когти в рукаве, он бы давным-давно носил корону первого гордеца запретных земель.
— Раз уж он твой кумир, дело в шляпе.
— Как раз сейчас он выполняет для меня одну поручения, я мигом доставлю тебя к нему.
Чэнь Чаншэн вскинул руки, сплетая трехцветные нити пространственной формации.
Вспышка — и двое странников бесследно растаяли в сиянии рун.
В некоем затерянном малом мире.
— Послушайте, сколько можно строить из себя глухих и упрямых устриц!
— Если вы и дальше будете испытывать мое терпение, я ведь и впрямь перейду к радикальным мерам!
Лю Идао оглашал своды подземного грота площадной бранью, но зловещая темнота пещеры отвечала ему лишь мертвым эхом.
Не выдержав, он уже занес руку для удара, но в ту же секунду резко развернулся на шорох за спиной.
Узнав прибывших, он тотчас ослабил хватку на рукояти клинка.
— Уважаемый учитель, могли бы вы хотя бы предупреждать о визитах!
— Шагни вы на долю секунды быстрее, я бы снес вам голову с плеч по чистой рефлекторной привычке.
Косясь на длинный тесак в левой руке Лю Идао, Чэнь Чаншэн процедил равнодушно:
— Я привел тебя уму-разуму научить старого знакомого, с чего вдруг столько нервов?
— Как тут не нервничать, когда эта парочка столь опасна? Начни они пакостить из-за угла — и моих костей не соберут.
С легким ворчанием отмахнувшись, Лю Идао перевел взгляд на спутника наставника:
— Гляжу-ка я, учитель, настроение у вас сегодня на высоте!
— Решили еще одного ученика ко мне на перевоспитание пристроить?
— Как раз-таки наоборот. Мо Бай — парень смышленый, я хочу, чтобы он покрутился возле тебя некоторое время.