Глава 197 - Возрождение Буддийского Царства и гигантский водоворот
Северная Пустыня.
Трое путников внезапно замерли посреди дороги.
Причиной тому было ослепительное сияние буддийского света, залившее далёкий горизонт.
Увидев это зрелище, Тянь Сюань почувствовал, как по его лбу струится холодный пот.
Цянь Баоэр с любопытством покосилась на него:
— Что с тобой?
Сглотнув!
С трудом промочив горло, Тянь Сюань глухим голосом произнёс:
— Тринадцатый... говорил ли тебе наставник, где именно мы должны с ним встретиться?
— Об этом он ничего не упоминал. Разве мы не договаривались идти в Буддийское Царство и ждать его там?
Услышав это, Тянь Сюань скривил губы в горькой усмешке:
— Изначально план был таков, но теперь, боюсь, его придется пересмотреть. Пожалуй, соваться в Буддийское Царство — не лучшая идея.
— Постой-ка, чего ты боишься? — не выдержала Цянь Баоэр, глядя на перепуганного юношу. — Если я не ошибаюсь, это знамение означает лишь одно: обитель Будды вновь открывает свои врата. С чего бы этому пугать тебя до полусмерти? Мы же идем туда ждать наставника, а не штурмовать их стены.
Раздражённый её беспечностью, Тянь Сюань вспылил:
— Да что ты понимаешь! Ты хоть представляешь, насколько опасна эта земля?
Внезапный крик заставил девушку вздрогнуть.
Тянь Сюань тут же осознал, что вышел из себя:
— Прости, Баоэр, я вспылил. Но многих вещей ты просто не знаешь. Торговый Дом Ван Тун слишком молод, а потому тебе неведомо истинное могущество Буддийского Царства Северной Пустыни.
Скрестив руки на груди, Цянь Баоэр презрительно фыркнула:
— Ну так просвети меня, чем же так страшно это ваше Царство?
Бросив косой взгляд на её заносчивую мину, Тянь Сюань вперил взгляд в далёкое сияние:
— Я не виню тебя за такую реакцию, Баоэр. Со времен Небесного Владыки все фракции лишь отдыхали и набирались сил. Особенно после его вознесения: новые силы стали расти как грибы после дождя. У каждой из них есть повод для гордости, и Торговый Дом Ван Тун, простёрший своё влияние на три континента, действительно имеет право глядеть на мир свысока. Но всё это держится лишь до тех пор, пока старые силы остаются в тени. Стоит им шевельнуться — и даже Ван Тун будет вынужден склонить голову.
Слова эти задели за живое: Цянь Баоэр ощетинилась ещё сильнее.
Торговый Дом Ван Тун раскинул свои сети на трёх континентах, и за тысячу лет у него почти не было достойных соперников. С какой стати жалкому Буддийскому Царству, прятавшемуся по норам несколько тысячелетий, равняться с ними?
— Не слишком ли громко сказано? Мощь ведь не обязана расти просто от того, что проходит время!
Поняв, что девушка всё ещё не осознает всей глубины пропасти, Тянь Сюань прикусил губу:
— Баоэр, род Птиц Сюань был повержен Торговым Домом. Как победительница, как ты оценишь их боевую мощь?
Задумавшись над вопросом, Цянь Баоэр ответила:
— Пусть они и проиграли, но нельзя отрицать: этот род невероятно силен. Мы долго готовились к той войне.
Кивнув, Тянь Сюань согласился:
— Твоя оценка справедлива. А теперь узнай другую вещь: те Птицы Сюань, с которыми столкнулся Ван Тун, обладали лишь половиной своей былой силы. И ты прекрасно знаешь причину. Небесный Владыка в своё время вёл войну с демонами Западного Континента, и Птицы Сюань были частью того племени. Не думаешь же ты, что они вышли из той бойни невредимыми?
Лицо Цянь Баоэр наконец посуровело. До этого они с Тянь Сюанем лишь пикировались по молодости и гордости. Но раз разговор зашёл о таком, продолжать упрямство означало бы не гордыню, а глупость.
— Я понимаю к чему ты клонишь. Если бы сила Птиц Сюань тогда удвоилась, Ван Тун вряд ли одержал бы победу. Ты хочешь сказать, что Буддийское Царство превосходит их в разы?
— Дело даже не в кратности, — на миг умолк Тянь Сюань, подбирая пример поточнее. — Скажем так: согласно записям в хрониках Птиц Сюань, один из наших предков вступил в ряды буддистов и стал стражем обители. Сила того предка достигала вершины шестой ступени. В пересчёте на нынешние мерки — пик сферы Светил Души, стоявший на самом пороге божественного престола.
— Цсс…
Цянь Баоэр невольно втянула воздух сквозь зубы.
Мастера сферы Светил Души на пике их мощи можно было по пальцам пересчитать даже в Торговом Доме Ван Тун. И чтобы такой исполин служил рядовым стражем в обители Будды? Это казалось безумием.
Скривив губы, она пробормотала:
— Мастер сферы Светил Души в роли привратника? Не верится. Если они настолько сильны, почему их так долго держали под замком по одному слову Небесного Владыки?
— Потому что то слово произнёс сам Небесный Владыка! Обитель закрылась на столь долгий срок не потому, что её хозяева были слабы, а потому, что Небесный Владыка был несокрушим!
Цянь Баоэр умолкла окончательно.
Эпоху Небесного Владыки она застать не успела. Все её знания черпались из слухов и легенд. По одному лишь чужому слову невозможно было представить человека, чья мощь способна придавить к земле целый мир.
Убедившись, что его слова достигли цели, Тянь Сюань снова с тревожным сердцем уставился вдаль.
— Возрождение Буддийского Царства означает лишь одно: грядут великие потрясения. По моим расчетам, скоро этот край превратится в гигантский водоворот. Тех, кого затянет туда, разорвет на куски, и нашей мощи не хватит даже на то, чтобы послужить там пушечным мясом. Ради нашей же безопасности я предлагаю временно…
— Прекрасный анализ, мне нравится.
Не успел Тянь Сюань договорить, как в уши путникам врезался знакомый голос.
Оглядевшись, Тянь Сюань обнаружил источник звука прямо за спиной Чэнь Шисаня.
— Наставник? Откуда вы здесь?
Чэнь Шисань уставился на внезапно объявившегося старика во все глаза.
— Позже всё объясню, а пока вернемся к делам нашим скорбным.
Указав пальцем вдаль, Чэнь Сюань произнёс:
— До обители Будды отсюда около двух тысяч ли. Ваша задача донельзя проста: преодолеть этот путь, проникнуть вглубь Царства и отыскать меня.
Тянь Сюань: «……»
Выходит, всё, что я только что распинался, было простым сотрясением воздуха?
Да с твоим-то характером ты палец о палец не ударишь, чтобы помочь нам.