Глава 1969 - Ли Чаншэн предлагает свои услуги!
Наблюдая за непринужденной, расслабленной манерой общения Чэнь Чаншэна, Мо Бай немного подумал и произнес:
— Старший, я бы хотел отправиться с вами. Можно?
— Без проблем. Как раз собирался помотаться по миру, помощник мне не помешает.
С этими словами Чэнь Чаншэн прибрал остатки фруктов, собираясь увести Мо Бая прямо из исконных земель Цилинь.
Однако стоило им сделать шаг, как дорогу им преградил плотный силуэт мужчины средних лет.
Это был один из высших столпов рода божественных зверей — сам Цилинь!
— Послушай, парень хочет развеяться, какого черта ты вечно встаешь у него на пути?
Заметив появление Цилиня, Чэнь Чаншэн тут же недовольно поморщился.
Цилинь же перевел тяжелый взгляд на Мо Бая и холодно отчеканил:
— Даже Старец Запретной Реки в присутствии этого человека не смеет именовать себя иначе как «вторым магом». Отпускать тебя с ним я не намерен.
— Клевета! Чистой воды клевета!
— Разве можно верить словам этого негодяя Ву Цзина? Это грязное покушение на мою кристальную репутацию!
Возмущенный до глубины души Чэнь Чаншэн едва не подпрыгнул на месте.
В этот момент Мо Бай сложил руки в почтительном поклоне:
— Отец, сын жаждет взглянуть на тот мир, что лежит за пределами наших границ.
— Я не против твоих путешествий, но только не с ним.
— Отец запрещает мне идти с Наставником из страха, что я превращусь в такого же безумца?
— Именно так! — без тени сомнений отрезал Цилинь.
Заметив это, Мо Бай тихо выдохнул:
— Отец, в академии я много изучал истоки связи между родом зверей и Императорским Наставником.
— Помимо архивных свитков, я слушал рассказы старейшин нашего клана и свидетельства других могущественных существ.
— Но я понял одно: всё, о чем вы говорите, не имеет ничего общего с истинным Императорским Наставником.
— Я должен пройти этот путь сам, своими глазами увидеть правду. Быть может, лишь так я пойму, за кем скрывается будущее.
Цилинь прищурился, глядя на сына:
— Ты ставишь под сомнение решения клана?
— Да!
— Если бы решения рода зверей всегда были непогрешимы, мы бы не оказались загнаны в столь узкие рамки.
— Если же наши прежние взгляды ошибочны, мы обязаны исправить их в грядущие времена.
— Отец скован долгом, но я — нет.
— Скажи, ты хочешь вырастить точную копию самого себя или надеешься увидеть нового Цилиня?
С этими словами Мо Бай бесстрашно встретил взгляд отца, в его глазах не дрогнуло ни единое отражение.
Глядя на собственного отпрыска, Цилинь испытывал одновременно гордость и жгучую тревогу.
Методы Чэнь Чаншэна, как ни крути, принесли плоды: новая эпоха действительно выковала из мальчишки истинную опору.
Столь чистый взгляд и несокрушимая вера никогда бы не зародились в душной атмосфере ушедших веков.
Но эта новая дорога не устлана лепестками роз. До сих пор по ней, спотыкаясь и падая, брел лишь один Чэнь Чаншэн.
Дойдет ли кто-нибудь до конца — не ведал никто.
— Мало просто давать наставления, сделай его своим учеником!
— Если ты примешь его в ученики, род Цилинь окажет тебе безоговорочную поддержку!
Поразмыслив секунду, Цилинь выдвинул неожиданное условие.
Однако перед лицом столь щедрого предложения Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся и покачал головой:
— Я делюсь знанием потому, что ценю таланты, а эти дети мне небезразличны.
— Я беру учеников лишь тогда, когда действительно хочу передать ремесло.
— И дело тут не в твоих ставках. Даже если бы ты поставил на карту весь род Цилинь вместе с эпохой Чаншэн, мой ответ остался бы прежним — нет.
— Ученики Чэнь Чаншэна не продаются и не меняются на выгоду. Можешь даже не мечтать.
Бросив это, он развернулся и решительно зашагал вперед.
Не забыв при этом махнуть рукой Мо Баю:
— Идем.
Мо Бай низко поклонился Цилиню и без колебаний последовал за удаляющейся фигурой Наставника.
……
Империя Дашан.
— Приветствую всех достопочтенных товарищей!
С сияющей улыбкой произнес Мэн Дэ.
Еще совсем недавно этот парень был лишь неприметным новичком академии.
Но стоило им встретиться вновь, как вчерашний «никчема» превратился в спасительную соломинку для каждого из них.
Подобный контраст оказался слишком резким, чтобы принять его с первой попытки.
— Ты затеял столько шума, выдернул нас сюда не для того ли, чтобы похвастаться?
Лун Аотянь окинул взглядом пропитанные густой духовной энергией окрестности и лениво бросил реплику.
Мэн Дэ расплылся в лучезарной улыбке:
— Старший Аотянь шутит! Разве кто-то станет выкладывать сотни миллиардов божественных истоков ради хвастовства?
— Я собрал вас здесь по делу.
— Если выражаться точнее, группа «Пять тигров» официально приглашает вас присоединиться к нашему общему делу.
— Группа «Пять тигров»?
— Что за идиотское название?
Не выдержав, Ли Чаншэн тут же скривился в презрительной гримасе.
Будучи выходцем из знатного клана, он повидал немало элитных организаций и величественных альянсов.
Этот Мэн Дэ со стороны выглядел типичным удачливым пройдохой, который за счет слепого везения сколотил сборище сомнительных личностей под вывеской невесть чего.
Участвовать в подобной самодеятельности у Ли Чаншэна не было ни малейшего желания.
— Это название лично придумал Бессмертный Император.
Мэн Дэ выговорил это с железобетонным спокойствием.
Вся компания: «???»
— Бессмертный Император эпохи Пилюль?
— Именно так!
Получив подтверждение, Ли Чаншэн мгновенно потемнел лицом.
— Стоп. Создается группа «Пять тигров», почему клан Ли ни о чем не ведает?
— В «Пяти тиграх» нет представителей клана Ли нашей эпохи. Старший Бессмертный Император участвует в проекте как частное лицо.
— На данный момент у группы пять сооснователей: я, Бессмертный Император, нынешний Нефритовый Император, прошлый император Инь и владыка эпохи Цзяньлинь.
— Что до текущих расходов, они пока покрыты за счет казны империи Дашан, но в дальнейшем группа всё возместит.
— Если говорить прямо: сейчас в организации «Пять тигров» всего пять человек.
Выслушав эту сбивчатую презентацию, Ли Чаншэн проглотил слюну, выдержал ровно одну секунду паузы и изрек:
— Беру свои слова назад. Название «Пять тигров» звучит просто великолепно.
— Кстати, не думаете ли вы о расширении штата? Сам я — уроженец клана Ли из эпохи Пилюль, обладаю колоссальным опытом управления.
— К тому же учусь в Академии Мириадов Семьян, причем иду вверху рейтингов.
— Помимо прочего, располагаю обширной сетью полезных связей и гарантирую абсолютную независимость от других фракций.
— Что до жалования — готов идти рука об руку с «Пятью тиграми» всего за один фунт божественных истоков в год.
На этих словах Ли Чаншэн молниеносно извлек из кармана гладкую нефритовую пластину, торопливо нацарапал на ней условия и всучил Мэн Дэ прямо в руки.
Столь бесстыдная прыть лишила дар речи не только самого Мэн Дэ, но и всю остальную честную компанию.
Фэн Чжи, наблюдая за этим цирком, судорожно дернула щекой:
— Совести у тебя ни на грош. Лизать задницы с таким усердием — это уже диагноз.
— Какое «лизать»? Это называется самопрезентация и инициатива!
Ли Чаншэн даже не покраснел, моментально отбив атаку Фэн Чжи, и с важным видом пояснил:
— «Пять тигров» только зарождаются, а значит, отчаянно нуждаются в управленцах и стратегах высшего звена.
— Чтобы занять такое кресло, силенок мало, нужны мозги и связи.
— Что толку от того, что ты умеешь махать кулаками?
— Будь ты хоть трижды мастером драки, твой предел — статус наемного амбала, но никак не вершителя судеб!