Глава 1967 - Стать Императорским Наставником!
В этой битве они выложились без остатка, исчерпав каждую капельку сил.
Так почему же в конце концов ни одна душа в Поднебесной не оценила их жертву по достоинству?
Наблюдая за заливающимся слезами Лун Аотянем, Чэнь Чаншэн спокойно проговорил:
— Малыш, я знаю, что вы сделали всё, что было в ваших силах.
— Пусть весь мир слеп и не видит ваших заслуг, я признаю их сполна.
— Но мы ведь проиграли! — всхлипнув, выдавил Лун Аотянь.
— И что с того?
— Это не академический экзамен и не строгий смотр. Пока вы живы, можно начать сначала.
— Дрожать перед лицом неудачи — не подобает истинной молодости.
Услышав это, Лун Аотянь тыльной стороной ладони смахнул соленые дорожки со щек и сипло спросил:
— Вы… вы и впрямь верите в нас?
— А почему бы и нет?
— Для меня всякий, кто горит изнутри и сражается за идеалы своей юности, достоин высшего признания.
— Быть может, для толпы важны лишь триумфаторы, чьи имена высечены на монументах.
— Но подле меня каждый, кто пытался и боролся, навеки останется в памяти.
— Времена текут сквозь пальцы, эпохи сменяют друг друга. Я вывел на тропу совершенствования бесчисленное множество душ. Успехи у всех были разными, но вне зависимости от исхода каждый из них заслужил право быть не забытым.
Получив столь неожиданный ответ, Лун Аотянь глубоко, до боли в груди вдохнул воздух:
— Раз сам Старший сказал это, Аотянь в этой жизни ни о чем не жалеет!
С этими словами он единым махом осушил чашку с чаем.
Видя, как к Лун Аотяню возвращается утраченная вера в себя, Чэнь Чаншэн перевел пронзительный взгляд на Фэн Чжи.
— Маленькая птичка, этот молодой дракон готов снова выйти на дорогу. А ты?
Уловив его взгляд, Фэн Чжи смущенно отвела глаза:
— Если Старший считает, что мы на что-то способны, значит, мы непременно справимся.
— Дело не в том, что я думаю. Ты сама должна поверить в собственные силы.
— В том проклятом путешествии, если бы не твоя проницательность, вскрывшая уязвимость марионеток, эти четверо вряд ли вышли бы живыми.
— Ты показала себя блестяще. Почему же в тебе до сих пор живет этот страх?
— Неужели ты полагаешь, будто без постоянной подпорки со стороны остальных не способна довести дело до конца?
Под этим безжалостным вопросом пальцы Фэн Чжи до побеления впились в складки собственного платья.
— Я… я боюсь, что мне не хватит духу.
— Но ты ведь уже справилась!
— Если в этот раз ты сумела спасти всех, то в следующий раз свершишь нечто большее.
— Столкнувшись с искушением, ты не поддалась слепому стадному чувству. Одного этого достаточно, чтобы превзойти большинство самоуверенных глупцов.
— Жизнь коротка, и порой стоит позволить себе капельку уверенности.
Встрепенувшись, Фэн Чжи подняла глаза на Чэнь Чаншэна:
— Старший, я… я правда смогу?
— Непременно. Потому что я в тебя верю!
— Всё, чем ты владеешь ныне, неизмеримо превосходит инструменты нашей эпохи. То, что смогли мы, тебе поддастся тем более.
— Боевое искусство «Вопрос Небесам» хранится у меня. Желаешь его — приди и забери из моих рук.
— Как следует из самого названия, это удар, бросающий вызов небесам. Но раз ты боишься даже взглянуть мне в глаза, как ты посмеешь вопрошать саму небесную высь?
— Но…
— Никаких «но»!
Чэнь Чаншэн безжалостно оборвал ее на полуслове и твердо чеканил каждый слог:
— Если чувствуешь нехватку мужества, считай, что я одолжил его тебе.
— В миру бают, будто каждый, кого выберет Императорский Наставник, неизбежно становится владыкой мира.
— Сегодня я выбираю тебя — а значит, твой успех предрешен!
Тонувшее в сумеречных сомнениях сознание Фэн Чжи вновь озарилось ясным светом под этим чистым, пронзительным взглядом.
— Хорошо! Настанет день, и я предстану перед Старшим, чтобы вернуть себе «Вопрос Небесам».
— Заметано, я буду ждать.
Разобравшись с девушкой, Чэнь Чаншэн перевел взор на Ли Чаншэна.
Тот неловко усмехнулся, потирая нос:
— Старший, у меня-то никаких проблем нет. Я просто… ну, сболтнул лишнего с пьяных глаз.
— Насчет виртуального мира можете не переживать, я пойду до конца, ни шагу назад!
— Меня сейчас мало волнует виртуальная вселенная. Куда интереснее узнать твое мнение об эпохе Пилюль.
— Какое у меня может быть мнение? Кто я такой, чтобы судить о глобальном?
— С каких это пор песчинка не имеет права на собственный взгляд? Завтрашний день принадлежит вам, и именно вашими глазами он будет вылеплен.
Ли Чаншэн мгновенно умолк.
— Старший, бросьте издеваться. Если подобные проблемы не под силу решить даже Бессмертным Императорам, то что могу сделать я?
— Я всего лишь безродный бродяга с заброшенной окраины, мне простительно ничего не решать.
— Лу Минюй — хроник и полудохлый калека, ему тоже позволено оставаться в стороне.
— Но ты — прямой наследник славного клана Ли, гордость академии и полноправный владелец виртуального мира. Почему же ты умываешь руки?
— Да потому что в одиночку мне не потянуть этот груз! Я же не вы, у меня нет ваших фокусов!
Доведенный до предела жестким допросом, Ли Чаншэн сорвался.
Глядя на трепещущего в истерике юношу, Чэнь Чаншэн на мгновение умолк.
Затем тихо вымолвил:
— Знаешь, смени-ка ты имя. Имя Чаншэн тебе вовсе не к лицу. Лучше переименуйся в Ли Труса.
— Дорога впереди и впрямь не обещала быть легкой. Но лишь потому, что по ней стали отважно шагать люди, она вообще появилась.
— Когда-то я тоже брел в абсолютной тьме один-одинешенек, но свято верил, что дойду до конца.
— И именно потому, что я шел впереди, прокладывая тропу, остальные решились последовать за мной.
— Ты только что сокрушался, что в эпоху Пилюль перевелись Императорские Наставники. Так почему бы тебе самому не стать Наставником?
— Если ты сам дрожишь от страха перед собственной тенью, как кто-то другой осмелится ступить на эту стезю?
— Я… могу стать Императорским Наставником? — с самоуничижительной усмешкой переспросил Ли Чаншэн.
Чэнь Чаншэн лишь качнул головой:
— Титул Императорского Наставника достался мне вовсе не по праву рождения. Я выгрызал его шаг за шагом, капля за каплей омывая кровью.
— Если сравнивать наши таланты и природную мощь, я уступаю тебе во всем.
— Единственное, чем я владею безраздельно, — это несокрушимая, звенящая сталью воля. Если эта воля есть у меня, ничто не мешает ей родиться и в тебе.
— Куда устремлено сердце — там рушатся любые преграды. В этом и заключается мой единственный секрет победы.
— Теперь этот секрет принадлежит тебе. Отныне ты — Императорский Наставник эпохи Пилюль!
Подняв глаза и вглядевшись в зрачки Чэнь Чаншэна, Ли Чаншэн нервно закусил губу:
— А… а если я сгину на полпути?
— Сгинешь так сгинешь. Вставший на этот путь изначально знает исход.
— Бойся ты смерти — никогда бы не задал подобных вопросов.
— Пусть увидеть финал суждено не тебе, те, кто шагает с тобой в ногу, станут свидетелями золотого века новой эпохи.
— Разве погибнуть, сгорая за идеалы, — не есть самая прекрасная и чистая смерть?
Выслушав эту отповедь, Ли Чаншэн внезапно расхохотался, вкладывая в смех всю скопившуюся боль:
— Какая же прелестная смерть! Младший всё понял!
— Весьма смышленый малый!
Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул и вдруг поманил пальцем Тан Лина, сидевшего тише воды ниже травы.
Тот аж опешил, чувствуя себя невидимкой, внезапно выдернутым на свет софитов.
— Не зыркай по сторонам, тебя зову. А ну подступи ближе!
Замявшись на секунду, Тан Лин всё же поднялся и качнулся вперед, склонив голову к самому лицу старшего.
Приблизившись к его уху, Чэнь Чаншэн еле слышным шепотом произнес:
— Ошибаться — свойственно живым. Хватит корчить из себя вселенского мученика с похоронной миной, над тобой же куры смеяться будут.
— В свое время я тоже совершал ошибки. Да такие, что вырезал под корень целую эпоху.
— Твои промахи на фоне моих — детские шалости. Если уж я сумел отпустить прошлое, тебе-то что мешает?
Тан Лин: «……»
После таких слов у него не осталось ни единого аргумента для возражения.
……