Глава 1962 - Мрачный Базэ!
— Рассуждаешь ты верно, да только упустил из виду еще одно местечко.
— Какое же?
— Линьцзянь! (эпоха Цзяньлинь)
Стоило этому слететь с губ, как физиономия Базэ почернела пуще пригорелой сковороды — оно и верно, он начисто забыл о делах в Линьцзяне.
Глядя на помрачневшего пса, Чэнь Чаншэн причмокнул:
— Эпоха Цзяньлинь — штука особенная, сильных мира сего там родится немного. Но даже так, пара-тройка выродков там обязательно объявится. Про Цзянь Шань и говорить нечего: как только он разберется с делами здесь, его настигнет небесная кара полуимператора. К тому же, как только эпоха Цзяньлинь соединится с эпохой Чаншэн, тамошний люд хлынет сюда. Оставим пока прочих, но великий старейшина Пан... Какова твоя уверенность в победе над ним? Подумай сам: этот тип умудрился прорваться к девятому рангу бессмертного короля в тех жутких условиях Линьцзяня. Стоит ему прикоснуться к просторам эпохи Чаншэн, как его горизонты станут поистине беспредельными! С такими адептами совладать куда труднее, чем с застарелыми чудовищами. Никогда не угадаешь, в какой миг и в каком месте в них всколыхнется невиданный потенциал, перевернувший всё вверх дном. Если бы не сумасшедшая сложность затеи, я бы сам спустился вниз, чтобы разорвать их в клочья, а не управлял бы здесь марионетками!
Хлоп!
Не выдержав этих речей, Базэ пластом рухнуло брюхом на землю и просто стонало:
— Есть еще мастера? Коли остались, выкладывай всё разом! Хочу взглянуть, докуда простирается наше безнадежное будущее.
Глядя на капризные ужимки зверя, Чэнь Чаншэн ехидно ухмыльнулся. Сердце Базэ тут же пропустило удар.
— Неужели и впрямь... кто-то остался?
— Поздравляю, ты угадал! У нас и впрямь есть пара потенциальных соперников.
— Кто?!
— Мо Бай, только что успешно прошедший все испытания, и этот сопляк Лун Аотянь со своей компашкой. Впрочем, из всех них наибольшую угрозу для нас представляет именно этот самый Мо Бай.
— С какой это стати?! — взвилось Базэ, подскочив на лапах. — Пусть те ублюдки перегораживают нам путь, ладно, но эти сопливые щенки с какого перепугу стали нам ровней?!
— Прекрасно сказано! — одобрительно кивнул Чэнь Чаншэн. — В свое время многие тоже вопили, будто у Ву Ли и Тринадцатого нет ни малейшего права тягаться с ними. И что в итоге? Сами же и сгинули. В Эпохе Пилюль тоже находились те, кто считал Лу Минюй выскочкой, недостойным спорить с ними, но в конце концов они тоже пали прахом. Гении, ломающие все мыслимые законы — явление редкое, но не сказать чтобы уникальное. С той поры, как явились Ву Ли и Тринадцатый, минуло уже добрых несколько сотен тысяч лет. Неужели появление в эпохе Чаншэн пары-тройки таких же безумных вундеркиндов противоречит здравому смыслу?
— Я... да я...
Пасть Базэ беззвучно открывалась и закрывалась, пока все возражения не застряли комком в горле.
Заметив уныние на морде верного зверя, Чэнь Чаншэн ласково потрепал его по макушке:
— Брось, не стоит так убиваться. Враги на пути сильны, но и мы не лыком шиты. Если уж совсем припрет и одолеть их не выйдет — что ж, подождем следующего перерождения. В конце концов, проект виртуального мира рассчитан на долгие века.
Базэ подняло голову и с надеждой уставилось на хозяина:
— Чэнь Чаншэн, мы ведь сможем победить?
— Эх... — Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул и устремил взгляд вдаль. — Попытаемся. В конце концов, потери не так уж велики. Мы ведь не одержимые фанатики боевых искусств — если одолеть соперников не судьба, отступить вовремя не стыдно.
***
Космическая черная дыра.
Все шесть узлов формации полыхнули единым светом, и в этот миг бесчисленные марионетки, словно по единому приказу, дружно двинулись назад. Одновременно с этим погасшие экраны вновь ожили — трансляцию возобновили. Только на сей раз запуск велся напрямую из виртуального мира.
Топ-топ-топ!
Мо Бай, с тугим луком в руке, неспешно вышел из пещеры. Взоры адептов двух эпох мгновенно приковались к нему. Глядя на тающие в небесах заградительные руны, юноша спокойно закинул правую руку на тетиву.
— Вжух! — колоссальные потоки первородной ци хлынули к его пальцам, формируя ослепительную световую стрелу.
Ву-у-у!
Лук согнулся тугим полумесяцем, а поднявшаяся убийственная волна разметала в пыль крупные валуны окрест.
Бум!
Мириады барьеров раскололись на куски. Одним-единственным выстрелом Мо Бай начисто сокрушил печать черной дыры. Закончив начатое, он тут же растворился в пространстве, применив высшую технику побега.
Зрелище удаляющейся фигуры ввергло культиваторов всего мира в безумный экстаз. В ту же секунду на экранах всплыло официальное воззвание:
[Месяц спустя космическая черная дыра распахнет свои врата для всех адептов мира!]
[Помимо этого, виртуальная вселенная пригласит самого Святого Императора прочитать лекцию о том, как закалить абсолютно несокрушимую плоть в недрах черной дыры.]
[В знак благодарности за поддержку живых существ, виртуальный мир в грядущем выдаст еще больше второстепенных привилегий. Следите за обновлениями!]
Толпы адептов: 🫥🫥🫥
Увиденное заставило каждого погрузиться в глубокий ступор. Разве космическая черная дыра не была полигоном лишь для пяти первородных сокровищ? С какой стати ее открывают для всех подряд? И вообще, почему их действия до боли напоминают грязные коммерческие махинации?
Хотя постичь истинный замысел организаторов с налету не удалось, большинство культиваторов уже перестало волновать столь глубокие материи. То, как эти молодые таланты проявили себя в черной дыре, видел каждый. Если отправиться туда на тренировку, глядишь, удастся пробить собственные пределы вслед за ними! Раз уж врата открыты, грех не воспользоваться халявой.
Пока мириады адептов судорожно просчитывали пути проникновения в загадочную зону, за пределами трансляции Чэнь Сяо уже шагнул вглубь пещеры.
— И это то самое наследие, что оставил дед Чаншэн? — с детским любопытством протянул он, разглядывая грядки с бессмертной травой.
— Истинно так! — раздался ответ. — Изначально их было девять, но остальные восемь уже унесли чужие руки.
— Значит, оставшуюся я могу забрать? — не унимался юноша.
Девятиглавый Сянлю издал хриплый смешок и покачал головой:
— Прости, но этот плод выращен вовсе не для тебя.
— Неужели для Императрицы Феникс?
— Едва ли! Сия вещь уготована лишь истинному триумфатору!
Услышав это, Чэнь Сяо прикусил губу:
— Императрице Феникс сейчас как воздух требуется бессмертная трава для продления жизни. Обладай она ею, ее шансы ступить в Море Горького возросли бы многократно. По совести говоря, соперничать за нее мне не положено. Но что, если я сперва заберу ее силой, а после преподнесу Императрице в дар? Так ведь будет куда лучше, верно?
Девятиглавый Сянлю лишь криво усмехнулся:
— Твои намерения меня не касаются. Однако запомни: пока ты не поверг меня, эту траву отсюда не унесет никто.
— Что ж, тогда подождем еще немного. Императрица Феникс уже на подходе.
В этот момент от входа донесся голос. Обернувшись, они увидели командира Хубэнь — Цуй Тяньжуя собственной персоной.
— Погодите-ка, с какой стати Хубэнь сует нос в это дело? — усмехнулся Чэнь Сяо.
Цуй Тяньжуй молча уселся на камень:
— Стать первым в мире мне тоже хочется, но тягаться с Лу Минюй я пока не готов. Так почему бы сперва не скрестить клинки с вами?