Глава 1961 - Небо, полное сильных мира сего!
Услышав слова, что сорвались с губ Чэнь Чаншэн, Базэ изумлённо вскинул брови.
— Погоди-ка, неужели этот сопляк Чэнь Сяо и впрямь настолько силён?
Заметив это удивлённое выражение, Чэнь Чаншэн едва заметно усмехнулся:
— Дело не в том, что он просто силен. Он уже достиг уровня, когда можно в одиночку основать великую школу. В те годы он возжелал ступить на путь закалки плоти, и я лично указал ему дорогу. Как же мне не знать, насколько мощным может стать этот путь? Если окинуть взором всех нынешних адептов, во Вселенной едва ли сыщется много тех, кто способен превзойти его в физической мощи. Теперь-то ты понимаешь, какова его истинная сила?
Получив такой ответ, Базэ с трудом сглотнул вязкую слюну:
— Даже Ву Ли ему не ровня?
— Никак нет! — отрезал Чэнь Чаншэн. — В схватке двоих Ву Ли, пожалуй, одержит верх, но если мериться исключительно плотской силой, ему повезет, если у него останется хотя бы шесть шансов из десяти на победу.
— Погодите, раз уж он настолько чудовищен, почему же тогда угодил в ловушку в черной дыре?
— Лишь потому, что Чэнь Сяо не горел жаждой убийства! Дошло до того, что даже слепец понял: все эти события — дело моих рук. Как он мог ступить в космическую черную дыру с мыслями о смертельной схватке? Я сыграл именно на этом его состоянии ума, оттого и сумел чудом переиграть его в один ход. Впрочем, подобный исход заставил его рассвирепеть. Разве ты не видел, как мои марионетки не выдержали против него и удара?
Столкнувшись с такими речами, Базэ на мгновение лишился дар речи. Подумав с три-пять дыханий, он выдавил:
— Чэнь Чаншэн, скажи мне, кто же в нынешнем подлунном мире истинный номер один?
Тот задумчиво прищурился:
— Если не брать в расчет таких существ, как святые Трех Учений, расстановка сил среди сильнейших мира сего ныне вполне очевидна. Бесспорно, первая ступень пьедестала разверзнется между Лу Минюй и Хуафэн — в этом нет ни малейших сомнений. Но их троны не так уж и прочны. В эпохах Чаншэн и Эпохе Пилюль немало тех, кто жадно точит зубы на эти места. Чэнь Сяо вознес искусство плоти к недосягаемым высотам, и каков его предел на самом деле, я сказать не берусь. Но, судя по моим догадкам, шанс побороться за первенство у него всё же есть. Помимо него, Цзюнь Линь, Бай Чжи и Цзянь Шань обладают поистине ужасающей силой — их мощь стоит наравне с возможностями Чэнь Сяо.
— А остальные? — не унимался Базэ, продолжая допрос.
Чэнь Чаншэн тронул губы усмешкой:
— Иных слишком много, я поистине не знаю, как их ранжировать. На стороне запретных зон Лю Идао — фигура скользкая и опасная; нынешней его мощи, боюсь, не ведает даже он сам. Но как прямой ученик Ван Хао, он владеет методами далеко не простыми. Прочие порождения запретных земель — тоже далеко не мальчики для битья. Куда хуже другое: все эти титаны принадлежат лишь эпохе Чаншэн, а ведь я еще даже не приплел сюда Эпоху Пилюль!
От этих слов у Базэ затылок покрылся холодной испариной, но он упрямо продолжил гнуть свою линию:
— Помимо Лу Минюй и Чэнь Фэн, в Эпохе Пилюль вроде бы и не осталось выдающихся фигур.
— Не осталось? — Чэнь Чаншэн закатил глаза так широко, что стало видно белки. — Оставим в покое тех, кого мы не знаем, но даже те, кто нам знаком, сейчас обладают силой, с которой нельзя не считаться. Гуань Пинь из башни пилюль, Цуй Тяньжуй и Цуй Хаю из Хубэнь — всех их мы в те годы выпестовали собственными руками. Если Цуй Тяньжуй и прочие имеют право тягаться за вершины, то с чего вдруг в эту схватку полезла девчонка Пинь?
Услышав эти имена, Базэ озадаченно бросил:
— Девчонка Пинь, разумеется, ни с кем не спорит, но ее положение и старшинство говорят сами за себя. Всякий, кто вознамерится взойти на вершину нынешнего мира, обязан сперва пройти через ее руки — иначе как на это смотреть? К тому же все упомянутые мной лица нам хорошо знакомы. Эпоха Пилюль необъятна, там не может быть всего пары имен. Пять Семей и Семирамида, Четыре великие секты — среди этих сил непременно кроются скрытые вершины. Желая бросить вызов небесам и стать первыми в мире, этот рубеж им никак не обойти.
Базэ: «……»
Я-то еще собирался побороться за второе место в мире, но послушав тебя, кажется, даже в первую десятку не попаду! Ты меня часом не водишь за нос? Разве в Эпохе Пилюль столько же мастеров, сколько ты наговорил?
— Кто сказал, что нет? Назови я тебе хоть одного случайного встречного — и нам с тобой придется отнестись к нему с абсолютной серьезностью.
— Кто же это?
— Восьмой мудрый князь клана Цуй, Цуй Хунъюань!
Базэ: 🫥🫥🫥
Услышав это имя, пес вытаращил глаза:
— Постой, с какой стати у него вообще есть право претендовать на это?
— А почему нет? — парировал Чэнь Чаншэн. — Когда мы явились в клан Цуй, Цуй Хунъюань уже был бессмертным королем восьмого ранга, а набежало ему едва ли десять тысяч лет. Такого адепта грех не назвать одаренным. Мы с ним уже сходились в короткой стычке, и без применения Оружия Убийства Богов его сила ничуть не уступала моей. Прошло более ста тысяч лет — его мощь ныне держится как минимум на пятом небе полуимператора. Отчего же столь грозному мастеру не вступать в эту борьбу? Да и клан Цуй наверняка не ограничивается одним лишь Цуй Хунъюанем. Сосчитай-ка сам, сколько амбициозных голов в Пяти Семьях и Семирамиде да Четырех сектах!
Услышав такой ответ, Базэ физически ощутил, как по спине побежали мурашки.
— Погоди, он же в столь преклонных летах, неужели у него еще хватает бесстыдства лезть в драку?
— Что за речи? Хуафэн и та вышла на тропу войны, с какой стати ему оставаться в стороне? Хотя Цуй Хунъюань и компания вряд ли сумеют одолеть Хуафэн, это вовсе не значит, будто мы сможем одолеть их одной левой.
— Мы ведь не метим в первые номера, зачем нам вообще с ними сцепляться? — с нервной фальшью в голосе бросил пес.
Чэнь Чаншэн расплылся в зубастой усмешке:
— Первое место нам и правда ни к чему, но за второе и третье побороться стоит! На худой конец, в топ-пять втиснуться обязаны. Если не осилим даже это, как мне тогда входить в Море Горького великого императора?
Столкнувшись с такой перспективой, Базэ принялся скрупулезно просчитывать расклады.
— Первая тройка, судя по всему, будет поделена между Лу Минюй, Чэнь Фэн и Хуафэн. Точный порядок выяснится лишь после того, как они сцепятся насмерть. Значит, позиции, на которые мы можем претендовать — это в лучшем случае четвертая и пятая. Не слишком ли низко?
— Низко? — Чэнь Чаншэн окинул Базэ взглядом, полным немого удивления. — Сяо Хэй, какая блажь вбила тебе в голову, будто пятая строчка в мире — это низко? По правде говоря, забудь о четвертом и пятом местах, у меня нет уверенности даже насчет топ-восьмерки! Не говоря о Хуафэн и Чэнь Сяо, там найдется по меньшей мере парочка темных лошадок, способных ворваться в восьмерку. В Эпохе Пилюль дела обстоят схожим образом, так что нам в лучшем случае останется одна-единственная квота.
— Что ж, и на том спасибо. В конце концов, иметь хоть что-то лучше, чем остаться ни с чем, верно?