Глава 196 - Коварный замысел Ву Ли, Собрание буддийской благодати
Во тьме.
Сплошь покрытый кровавыми ранами Ву Ли брёл шагом спотыкающегося человека; те, кто разделял с ним этот долгий поход, давно сгинули невесть где, не оставив и следа.
Уловив знакомый, едва теплившийся отзвук, изнурённый Ву Ли приподнял голову.
— Учитель, вы ведь и впрямь поняли мой замысел, — выдохнул он. — Простите, что пошёл против вашей воли, но винить во всём меня одного никак нельзя! В те дни вы стёрли с лица земли весь род Громового зверя из-за двух плевков, а ведь я — ваш ученик, да к тому же воин немалой силы. Разве мог я снести подобное унижение? Окажись на моём месте вы сами, поступили бы куда беспощаднее. Нельзя рассуждать о чужой боли, устроившись в тепле, не так ли?
Бормоча что-то себе под нос, Ву Ли бросил долгий взгляд в определённую сторону и холодно усмехнулся:
— Дороги расходятся, но сходятся вновь. На этом наше дело ещё не окончено!
С этими словами фигура Ву Ли растворилась в непроглядной тьме.
***
Южные Земли.
Шедшие мерным шагом человек и зверь внезапно замерли.
Долго вглядываясь в небесную Судьбу, раскинувшуюся над головой, мужчина в учёных одеждах словно пытался прочесть сокрытое в её рассечённых надвое нитях.
— Книжный червь, что-то стряслось? — не выдержав долгого молчания Налан Синдэ, подал голос Базэ.
Не поворачивая головы, Налан Синдэ тихо произнёс:
— Скажи мне, Базэ, разве избранники Судьбы — не сильнейшие из всех живых существ?
— Ещё бы! Разве это требует вопросов? Избранники Судьбы воистину непобедимы.
Судя по ответу, Налан Синдэ лишь слегка кивнул:
— Теоретически всё обстоит именно так. А значит, в грядущем нам, пожалуй, придётся «взывать к разуму» этих самых избранников.
От услышанного глаза Базэ округлились до предела.
— Погоди-ка, это ещё что за речи?
— Ровно то, что сказано.
Бросив короткую фразу, Налан Синдэ неторопливо зашагал дальше, оставив ошеломлённого Базэ стоять посреди дороги.
Пусть до конца он еще ничего не понял, но смутное предчувствие грядущей беды уже холодило душу зверя.
Буддийское Царство Северной Пустыни.
Узрев реликвию Судьбы, извлеченную «Цзююанем», собравшиеся монахи долго стояли молча, не в силах вымолвить ни слова.
Вместе с тем в их сердцах поднималась волна гнева, сдерживаемая целое тысячелетие.
Небесный Владыка пал, Центральные Земли и Восточная Пустошь лишились преемников, а Западный Континент лежал в руинах. Чего стоили жалкие Южные Земли, чтобы тягаться с Буддийским Царством, чья обитель насчитывала десять тысяч лет истории?
Вжух!
Спрятав Судьбу обратно, «Цзююань» одарил собравшихся мягкой улыбкой:
— Досточтимые учителя, теперь-то вы верите мне?
— Намо Амитабха! — старый монах сложил ладони на груди и вознёс молитву, пытаясь усмирить бурю в собственной душе. — Позволь же спросить тебя, мастер Цзююань, каков будет дальнейший путь обители?
— Всё предельно просто: разошлем вестников во все концы света и созовем героев под наши стяги. Мы устроим Собрание буддийской благодати. Нити Судьбы Небесного Владыки разорваны, и тот, кто завладеет осколком старой Судьбы, окажется ближе всех к новой. Тот, кто сумеет извлечь священное копье, по праву взойдёт на трон владыки Буддийского Царства.
Столкнувшись с таким предложением, облаченный в монашескую рясу старец нахмурился:
— Мастер Цзююань, коль в твоих руках находится Судьба, отчего бы тебе самому не извлечь копье? Зачем устраивать столь громкое собрание и плодить лишние смуты?
Цзююань бросил на него косой взгляд и холодно произнёс:
— У человека, не думающего о далёком будущем, непременно появятся близкие заботы. Сегодня мы отвели угрозу от порога, но что станет с нами завтра? Прежде существовал Небесный Владыка, и кто поручится, что в грядущем не явится новый владыка небес? Окинув взором пять континентов, мы увидим лишь одно Буддийское Царство Северной Пустыни, что силой одной лишь школы удерживает целую землю. Столь колоссальная мощь не может оставаться незамеченной. Если следующий избранник Судьбы вновь не родится в стенах нашей обители, как мы сумеем выжить в этом мире и сберечь наше великое царство?
Слова Цзююаня звучали весомо и грозно, заставляя сердца монахов трепетать от амбиций.
Пусть святые земли Центральных Земель могучи, обитель Будды — вовсе не мягкая хурма. Если в былые времена святая земля Цзиньфу и прижимала их к ногтю, то лишь потому, что в её рядах некогда засиял сам Небесный Владыка.
Нынче же Небесный Владыка сгинул, и миру предстояло явить нового избранника. Обитель Будды копила силы целых четыре тысячи лет, обладая и благоприятным моментом, и выгодой от самой земли. Стоило добавить к этому лишь каплю «согласия людей», и Буддийское Царство неминуемо станет новым владыкой Поднебесной.
Как можно было упустить столь редкостный шанс после тысячи лет унижений?
— Намо Амитабха! Слова мастера Цзююаня исполнены глубокой мудрости. Но когда именно сие Собрание буддийской благодати возьмет своё начало?
— Медлить нельзя. Расколотая Судьба сулит лишь возможность, но не гарантирует победу. Это касается как нас, так и прочих обладателей осколков. Жаждая укрепить свои шансы на несение Судьбы, они непременно явятся на Собрание. Тогда-то и решится, кому достанется заветный дар — всё будет зависеть от усердия почтенных мастеров.
Закончив речь, монахи молча, один за другим, повернулись и покинули зал.
Когда все удалились, «Цзююань» ответил на прощание тем, что поскрёб ладонью собственную лысину, и усмехнулся:
— С этими лысыми головами сговориться не так-то просто, но, к счастью, я оказался хитрее. Жалко только мою некогда роскошную шевелюру!
И верно: под личиной досточтимого мастера Цзююаня скрывался не кто иной, как Чэнь Чаншэн, собственноручно сбривший волосы.
Обменявшись парой мысленных насмешек над самим собой, Чэнь Чаншэн опустил взгляд на деревянный флакон в руке.
— Глупый мальчишка, вечно ты лезешь на рожон. Разве можно было так курочить собственную Судьбу, не страшась гибели? Понятия не имею, в кого ты уродился столь буйным — не терпишь даже малейшей обиды.
Мысли Чэнь Чаншэна невольно вернулись к тому дню, когда его ученика сбросили с Тропа Восхождения. Картина той бойни стояла перед глазами так чётко, словно всё произошло вчера.
В то же время его терзал вопрос, не дающий покоя уже долгие месяцы: почему Ву Ли оказался в столь плачевном положении?
Чэнь Чаншэн воочию наблюдал за каждым шагом его становления; никто в целом свете не знал истинной силы Ву Ли лучше, чем его наставник. Воин, ещё не обретший бремени Судьбы, смело штурмовал Запретные Земли Священных Руин; получив же её, Ву Ли попросту не мог оказаться настолько хрупким.
Добрую сотню лет Чэнь Чаншэн ломал голову над этой загадкой, но ответа всё не было. Лишь три месяца назад, заприметив гору Неужоушань, он пришёл к совершенно безумной догадке.
Желая проверить догадку, старик потратил три месяца на поиски следов, оставленных некогда Ву Ли.
Сложив воедино бесчисленные мелкие улики, Чэнь Чаншэн пришёл к ошеломляющему выводу: Судьба Ву Ли давно раскололась, и разрушил её он сам, собственными руками. Множество осколков было сокрыто по всему миру, и подножие горы Неужоушань хранило один из таких фрагментов. Ключом же к их поискам служил тот самый «особый» кусок Судьбы, что остался у самого Чэнь Чаншэна.
С этими мыслями Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул и пробормотал:
— Не мудрено, что ты подбросил мне этот осколок. Вот в чём заключался твой главный замысел. Ну раз уж ты затеял столь грандиозную игру, мне, как учителю, придется взять бразды правления в свои руки.
Бросив взгляд вдаль, он тронул уголки губ улыбкой:
— Раз уж вы попрятались по углам и не зовёте меня в свою игру, пеняйте на себя. Погляжу-ка я, сколько крупных рыб удастся выловить на эту приманку.