Глава 1953 - Наивный Тан Лин!
Услышав слова собственного наставника, Тан Лин расширил глаза от изумления.
— Учитель! Вы не можете сдаться! Почему вы отказываетесь?
— Потому что ты — единственный в своём роде Император Рун.
— Если кому-то и суждено претендовать на долю в виртуальном мире, так это вам!
Глядя на заблудшего ученика, Жуань Сюсянь помолчал пару мгновений, прежде чем заговорить:
— Тан Лин, неужели в твоих глазах твой учитель поистине непобедим?
— С древних времен и по сей день наш учитель, если и не возвышался над всеми героями разом, то уж точно был фигурой, чья воля правила эпохами. Стоит вам дать немного времени, и кто на свете сможет сравниться с вами?
С этими словами Тан Лин с надеждой уставился на Жуань Сюсяня, уповая на то, что в этот критический момент тот встанет грудью перед любой угрозой.
Но наставник лишь горько усмехнулся в ответ на этот взгляд:
— Всё, что ты натворил, мне прекрасно известно, и твои мотивы я тоже понимаю. Но порой… порой я просто не знаю, как выложить тебе всю правду. Смотри же во все глаза! Иногда действительность оказывается куда суровее самых мрачных фантазий.
Сказав это, Жуань Сюсянь шагнул навстречу застывшей вдали марионетке.
Увидев приближающегося мастера, металлическое создание слегка скривило губы в подобии усмешки.
Они встретились взглядами — человек и автомат. Ни один из них не проронил ни звука, но оба прекрасно понимали намерения друг друга.
Чэнь Чаншэн в эту эпоху решил выйти на арену лично, бросив вызов сильнейшим мира сего.
Жуань Сюсянь же намеревался ценой собственного поражения вбить в голову упрямого ученика простую истину: его учитель вовсе не всемогущ, а руны, пронзающие небо — вовсе не та цель, ради которой стоит жертвовать рассудком.
Когда все условия были соблюдены, Чэнь Чаншэн и Жуань Сюсянь сошлись на импровизированном ринге.
— Ву-у-х!
Взмахнув правой рукой, Жуань Сюсянь изменил законы самой чёрной дыры — мириады высших рун мгновенно соткались в воздухе.
Одно лишь искусство рисования рун в пустом пространстве заставило культиваторов обеих эпох затаить дыхание.
Впрочем, странный автоматон никак не отреагировал на это зрелище, лишь молча приняв начальную стойку меча.
***
— У тебя прекрасный учитель!
Сражение только разгоралось, когда рядом с Тан Лином бесшумно материализовался мерцающий изумрудный светильник.
Повернув голову к оставшемуся лишь искрами духа Фэн Жаню, Тан Лин процедил:
— Ты еще способен переродиться?
— Шансы мизерны. Если в течение часа я не соберу заново свою плоть, мне останется только сдохнуть.
— И тебе не страшно?
— Чего бояться? В день, когда я ступил на тропу культивации, я подписал себе приговор. Ни один человек на свете не может хвастаться вечными победами, и уж тем более никто не назовёт себя непобедимым. Моё падение на полпути — не более чем закономерность.
Выслушав его, Тан Лин чуть кивнул:
— Твоему душевному спокойствию можно позавидовать.
— Дело не в спокойствии. Просто ты — непроходимо наивен.
— Я? Наивен?!
В глазах Тан Лина блеснуло непонимание. Огонек в зеленом светильнике качнулся:
— Да, до умопомрачения наивен! Если бы не твоя попытка спасти меня ценой собственной жизни, я бы и слова тебе не сказал. В конце концов, я тебе не отец и не наставник, и учить тебя уму-разуму не обязан.
— Фэн Жань, с какой стати ты обвиняешь меня в наивности?
— Хотя бы с той, что ты слепо веришь в непогрешимость своего учителя!
— Мой учитель — сильнейший под небесами! — яростно взвился Тан Лин.
Светильник вновь качнулся:
— Если твой учитель сильнейший, то чего тогда стоят Бог меча, Небесный Владыка и прочие? Кем тогда считать трёх святых учителей, дракона, птицу Фэн и Цюнци? Пока они живы и не побеждены, с какой стати твой учитель присвоил себе этот титул?
— Они просто родились на несколько эпох раньше! Дай моему учителю время, и он превзойдет их всех!
— Вот как? А что насчет прошлого императора Инь и Святого Императора? У твоего учителя есть хоть призрачный шанс одолеть их? Если память мне не изменяет, они мастера одной с ним эпохи.
Тан Лин задохнулся от гнева и умолк, ибо в глубине души прекрасно знал: наставник не даст за себя поручительство в битве с ними.
— Ты прекрасно понимаешь, что до абсолютной непобедимости ему далеко, и даже в будущем гарантий нет. Всё это — лишь твои собственные иллюзии.
— Ну и пусть! Я считаю, что мой учитель способен превзойти всех — разве это преступление?
— Само по себе — нет. Но твоя фанатичная одержимость сбила тебя с пути и взвалила на плечи твоего учителя непосильную ношу.
Изумрудный светильник подплыл вплоть до лица поверженного юноши:
— Вера ученика в то, что его наставник непобедим — прекрасное пожелание. Но в твоих руках оно превратилось в яд. Из-за слепой уверенности в том, что учитель совершенен, ты решил, будто овладев всеми его приёмами, сам станешь непобедимым. Именно поэтому Император Рун и не спешил передавать тебе секрет рун. С твоим фанатизмом ты бы до конца дней шлифовал уже проторенную дорожку, не пытаясь создать ничего нового. Пределами твоих мечтаний стало бы вечное подражание старому мастеру. Но какой учитель, имей он хоть капельку совести, не желает, чтобы ученик превзошел его?
Слова Фэн Жаня лишили Тан Лина дара речи.
— Твоя слепая вера связала учителю руки, — продолжил тот. — Он не мог прямо заявить тебе, что не способен одолеть всех подряд. Сказать такое — значит разрушить не только сыновнюю преданность ученика, но и его собственное Дао. Теперь-то до тебя дошло, насколько по-детски ты себя вел?
Скривившись, Тан Лин прошипел сквозь зубы:
— Даже если учитель не сильнейший, он всё равно непобедим! Что бы ты ни говорил, мою веру в него не поколебать!
— Я знаю, что ты не поверишь. И Император Рун это прекрасно понимал, а потому он сам решил показать тебе правду. Космическая чёрная дыра — это вотчина Императорского Наставника. Вторжение того, кому здесь не место, неизбежно вызовет ответную реакцию высших сил. Стоит твоему учителю проиграть тебе на глазах у всего мира, как иллюзии падут.
— Это нечестно! Императорский Наставник — старый монстр, чье имя гремит веками, он сражается с моим учителем...
— Императорский Наставник еще даже не появился лично! — оборвал его Фэн Жань суровым голосом. — Каким бы сильным он ни был, его здесь нет. Чего стоит звание непобедимого, если ты неспособен одолеть даже простую марионетку? Твой собственный учитель только что растоптал собственную гордость перед лицом всего мира, неужели до тебя до сих пор не дошел смысл его поступка?
ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕВОДЧИКА: Совещание затянулось! Вторая глава выйдет через час. (Дуриан возместит вам задержку!).