Глава 195 - Проявление «Небесной Судьбы» и тот, кто прячется за кулисами
Стоило словам затихнуть, как собравшиеся монахи погрузились в тягостное молчание.
В то же время бесчисленные скрытые духовные взоры намертво вцепились в фигуру «Цзюэюаня», стоявшего у корней древнего дерева.
— Кто ты такой?
Один из старших монахов выступил вперед, ледяным тоном вопрошая пришельца.
Однако реакция Буддийского Царства ничуть не удивила самозванца.
В былые времена Небесный Владыка сотворил копьё невиданной мощи и метнул его с Центральной равнины. Оружие пронеслось сквозь мириады ли и вонзилось в самое сердце северных обителей.
Именно этот потрясающий воображение удар не только запечатал жизненные силы Буддийского Царства, но и на тысячелетие отучил здешних монахов высовывать нос за пределы стен.
По справедливости говоря, прямой вражды между северными обителями и Небесным Владыкой не существовало.
Столкнувшись с подобной незаслуженной напастью, любой нормальный человек взвыл бы от бессилия.
Но монахи Северной Пустыни стерпели.
Причина донельзя проста: Небесный Владыка был слишком силен. Настолько силен, что древнее Царство предпочло проглотить обиду и уйти в тень.
И даже теперь, когда прошло уже свыше тысячи лет с тех пор, как Владыка вознёсся вместе со всеми своими людьми, здешние монахи по-прежнему не смели нарушить его запрет.
И вот теперь объявляется какой-то бродяга и с ходу заявляет, что Судьба Небесного Владыки расколота.
Каковы бы ни были его истинные цели, обвинение в измене и злом умысле выглядело вполне обоснованным.
Уголки губ Цзюэюаня чуть приподнялись в усмешке:
— Я тот, кто я есть. Монах шаолиньской обители по имени Цзюэюань.
Обитель пронзена копьём Небесного Владыки. Извлечь его сможет лишь тот, кто несёт в себе Небесную Судьбу.
Нынче же Судьба эта расколота, а потому для спасения священных корней необходимо взрастить нового носителя.
— Досточтимый! Небесный Владыка — владыка всего сущего.
Подобные речи — тягчайшее богохульство!
Стоило Цзюэюаню умолкнуть, как настоятели обители тут же поспешили выразить своё осуждение.
Не смутившись ни капли, мнимый монах возразил:
— Истинно верующий обязан соблюдать обеты, но в словах моих нет ни единой лжи.
Я ведаю ваши страхи: вы опасаетесь, что однажды Владыка вернется и предъявит вам старые счета.
Но об этом можете не тревожиться.
Ибо у меня прибережена вещица, способная доказать истинность моих слов.
С этими словами «Цзюэюань» извлек из-за пазухи небольшой деревянный фиал.
Стоило пробке податься вверх, как ослепительный призрачный силуэт взметнулся прямо в небеса.
— Вум! — незримая волна пронеслась по миру, заставив копьё, вонзённое в дерево, гулко зазвенеть.
Небесная Судьба!
Это была подлинная Судьба Небесного Владыки, пускай и в виде надломленного осколка.
Судьба и её носитель неразрывны: стоит Судьбе расколоться, как самого владельца неизбежно постигнет тяжёлый удар.
Небесный Владыка и впрямь угодил в беду!
...
Центральная равнина.
— Гул!
Огромная гора внезапно раскололась надвое, и в самом её сердце открылась пещера, где под сенью каменных сводов предавался медитации статный мужчина.
Любопытно, что в этот самый момент он изо всех сил старался усмирить бушующие внутри потоки энергии.
Спустя десяток вдохов ему удалось подавить внутренний мятеж. Мужчина приподнял веки, взглянул на небо и горько усмехнулся:
— Какой же невыносимый тип.
Неужели нельзя дать человеку подготовиться как следует?
С этими словами он лениво махнул рукой в сторону пустой площадки.
— Вспыхк!
Теневой силуэт бесшумно материализовался перед ним.
— Передай остальным: пусть ускорят шаги. Этот назойливый старик тоже решил ввязаться в игру.
С его-то скаредностью: если где-то плохо лежит вещь, он и её утащит. Боюсь, кусок пирога окажется лакомым, и он откусит от него изрядно!
Стоявшая на коленях тень заколебалась:
— Хозяин, раз он столь дерзок, может быть, нам...
— Крах! — под ногами тени мгновенно пролегла трещина, а обрушившееся давление заставило её выплюнуть сгусток крови.
Небесный Владыка вышел из его рук. Ты всерьёз полагаешь, что такого человека можно одолеть по щелчку пальцев?
К тому же, знаешь ли ты, что в обретении Небесной Судьбы Владыкой есть его прямой вклад?
Если говорить проще, когда-то он сам имел полное право оспаривать эту Судьбу.
И ты всерьёз думаешь, что тебе по силам тягаться с кем-то подобным?
Осознав гнев господина, тень уткнулась лбом в камень:
— Ничтожный виновен, молю о прощении!
— Фух... — мужчина тяжело выдохнул скопившуюся хмарь и взмахнул рукавом:
— Исполняй приказ.
И учрери для меня особую должность. Назови её «Страж Ночи».
Работы у него не будет никакой — пусть просто сторожит ворота.
В конце концов, я дал такое обещание давным-давно.
— Слушаюсь!
Тень растворилась в воздухе. Мужчина тронул губы ухмылкой и пробормотал себе под нос:
— Чэнь Чаншэн! Ах, Чэнь Чаншэн!
Нынешняя Небесная Судьба уже у меня в кармане, и я ломаю голову над тем, как ты намерен со мной тягаться.
Похоже, тебе и вправду придётся сторожить врата «Небесного двора»!
Поднявшись на ноги, он исчез без следа.
Восточная Пустошь.
Расколотая Судьба парила в поднебесье, и под её воздействием уже зарождалась новая, набирая силу с каждым мигом.
Наблюдая за этой картиной, некий мужчина в длинном халате, коротавший время за парной игрой в го, раздраженно пробормотал:
— Постойте-ка, неужели этот малый всерьёз решил пойти ва-банк?
Такой фокус и впрямь застал меня врасплох.
С этими словами он смахнул камни с доски, подхватил табличку, торчавшую у входа в Запретные Земли Священных Руин, и сунул за пазуху.
— Моё задание выполнено, а дальше разбирайтесь сами, как знаете.
Кстати, если память мне не изменяет, один трусишка прячется как раз у вас.
Небесная тропа пробита — в этом сходятся и верхи, и низы.
Теперь-то мне любопытно посмотреть, как выкрутятся те крысы, что затаились посередине.
Бросив последние слова, длиннополый философ неторопливо зашагал прочь, оставив за спиной погружённые в безмолвие Запретные Земли.
Земля Ничто.
Одинокая фигура замерла в неподвижности посреди первородного хаоса. Между её бровей ярко сияла точка нестерпимого света.
Сквозь это сияние смутно угадывались очертания хрупкой, кристально-прозрачной кости.
— Вум!
Стоило бессмертной кости вспыхнуть невероятной мощью, как затихли какие-то скрытые подземные толчки.
Спустя десяток вдохов буря стихла, и сидевший в хаосе человек медленно открыл глаза.
— И на этот раз уступить?
Стоило ему замолкнуть, как из глубины первородной мглы донёсся старческий голос:
— Уступим ещё разок.
Древние Запретные Земли вынашивали этот план слишком долго — всё ради того, чтобы Чжан Байжэнь унаследовал Судьбу.
Не явись в прошлую эпоху Ву Ли из ниоткуда, Судьба и без того досталась бы ему.
Даже тебе было бы нелегко тягаться с ним.
Небесная тропа проломлена наполовину, и мысли многих людей переменились.
Кто бы ни взял на себя бремя нынешней Судьбы, он неизбежно навлечет на себя бескрайнее пламя войны. Раз Чжан Байжэнь хочет идти — пусть идет.
Услышав такой ответ, медитирующий в хаосе вновь смежил веки.
Правда, перед тем как погрузиться в темноту, он бросил долгий взгляд куда-то вдаль.
Туда, где простирались земли, именуемые в народе «Нижним миром».
Словно там, внизу, оставалось что-то дорогое сердцу, с чем он никак не мог расстаться.