Глава 1947 - Доведенный до безумия Фэн Жань!
Рассуждения Ван Хао оставили главу Базэ безмолвным.
Однако не успел тот продолжить расспросы о таинственном виртуальном мире, как Ван Хао с головой ушел в изучение своего коммуникатора Цилин.
Присмотревшись, он понял: проблемы настигли Фэн Жаня, решившегося напролом пробивать восточный сектор.
Космическая черная дыра, восток.
— Ха-а… — сорвалось с губ юноши.
Бескрайнее море гудящего изумрудного пламени окружило Фэн Жаня плотным кольцом, над самой его макушкой парил испускающий тусклое сияние светильник судьбы.
— Старший, разве вы не уверяли, что метод борьбы с огнем при помощи другого огня жизнеспособен?
— Почему эта методика не работает?!
Видя, как призрачное адское пламя неотвратимо подбирается всё ближе, Фэн Жань покрылся градом холодного пота.
Еще минут пятнадцать — и от него останется лишь горстка серого пепла.
[Ты ставишь вопрос некорректно: я говорил лишь о том, что подобный подход может сработать, но не давал стопроцентных гарантий.]
[Раз ты не в силах обуздать адский огонь, с какой стати обвинять меня?]
Увидев золотые иероглифы, вспыхнувшие перед глазами, Фэн Жань едва не сплюнул кровью от бешенства.
Но помня, что этот таинственный незнакомец — единственный источник помощи, он подавил приступ ярости и процедил сквозь зубы:
— Старший, раз уж огонь против огня оказался бесполезен, не могли бы вы подсказать иной выход?
[У меня есть другой вариант, но гарантий успеха по-прежнему нет.]
[Прежде чем пытаться укротить призрачное пламя, следует постичь самую его природу.]
— Старший, нельзя ли ближе к делу?!
Заметив, что незнакомец вновь пустился в пространные рассуждения, Фэн Жань сорвался на крик.
На секунду появление золотых символов застопорилось.
[Хочешь слушать — слушай, нет — я пошел!]
Фэн Жань: «……»
Каждый отправленный символ обходится в десять тысяч единиц божественной энергии. Неужели у твоего золота нет счета, раз ты разбрасываешься им налево и направо?!
— Я весь внимаю вам, старший, прошу продолжать! — проскрежетал Фэн Жань, после чего золотые буквы вновь поплыли с привычной скоростью.
[То-то же. Ученье требует смирения, молодой человек. Поспешишь — людей насмешишь, горячего супа сходу не хлебнешь.]
[Все пламя этого мира делится на три категории: обычное, божественное и духовное.]
[Обычный огонь не обладает никакими тайными свойствами; добыть его легко, развивать — еще проще, достаточно просто наращивать температуру.]
[Десять тысяч лет назад гремел на всю округу Ледяной Бессмертный Король — огонь, которым он владел, как раз относился к разряду обычных.]
[Пусть в нем нет мистических чудес, чудовищная температура способна расплавить всё живое на свете, мощь его поистине ужасающа.]
Хлюсь!
Парящий над головой Фэн Жаня светильник судьбы ярко вспыхнул, и огненное кольцо сжалось еще на ярд.
Фэн Жань выдавил из себя жуткую улыбку и заискивающе произнес:
— Старший поистине обладает безграничной эрудицией, я восхищен. Прошу, продолжайте.
Наблюдая через экран за искривленным от злости лицом юноши, Ван Хао ухмыльнулся и продолжил выводить текст:
[Пусть обычный огонь силен, он все же подчиняется законам пяти стихий, и его эффективность всецело зависит от силы самого владельца.]
[В отличие от него, божественный огонь не скован стихиями и почти всегда несет в себе врожденные божественные способности.]
[Таковы разномастные чудесные огни Эпохи Пилюль, либо пламя, изначально присущее некоторым редким божественным зверям.]
[Чтобы противостоять такому огню, нужны либо узкоспециализированные артефакты, либо подавляющее превосходство в силе.]
[Иначе обуздать божественное пламя практически невозможно.]
Лицо Фэн Жаня исказилось в гримасе:
— То есть призрачный огонь — это огонь духовный?!
[Какой смышленый!]
[Именно так, призрачное пламя — духовное. В отличие от первых двух типов, оно почти не наносит физического урона.]
[Его стихия — пожирать дух и сознание практикующего, причем самыми изощренными способами.]
[Наиболее известны среди них — кармическое пламя и огонь светильника судьбы.]
[Кармическое сжигает тех, на ком лежит великий грех; оно разгорается из глубин духовного ядра и постепенно обращает плоть в прах.]
[Огонь светильника судьбы тоже относится к духовным пламенам, но для раскрытия его истинной мощи требуются особые техники.]
[Мне доводилось встречать мастеров, в совершенстве овладевших им.]
— Старший, может, мы все-таки вернемся к призрачному огню? Я, кажется, действительно умираю!
Золотые слова продолжали сыпаться одно за другим, и Фэн Жань наконец не выдержал, прервав наставника.
Языки мертвенно-зеленого пламени уже лизали ткань его одежды на расстоянии трех чи.
Глядя на панику юноши, укрытый за мириады ли Ван Хао уже покатывался со смеху.
[Ладно-ладно, раз ты так спешишь, давай к делу.]
[Причина, по которой об этом огне так мало сведений, кроется в жутких условиях его зарождения.]
[Прежде всего, требуются горы павших живых существ, чью чудовищную обиду необходимо собрать воедино — малейшая оплошность на этом этапе приведет к полному стиранию твоей собственной души.]
[Когда эта ступень пройдена, скопившуюся злобу нужно умиротворить, заставив умерших отказаться от навязчивых идей и добровольно влить последние остатки сознания в единый сгусток огня.]
[Вот этот сгусток и зовется призрачным пламенем.]
— Старший, и как же с ним бороться?
[Никак!]
[Оно рождено из коллективной одержимости мириадов душ. Пока ты не отпустишь собственную одержимость, эта штука не отстанет.]
[Если говорить прямо: не избавишься от жажды жить — сгоришь дотла.]
Услышав это, уголки рта Фэн Жаня задергались в судороге.
— Буддисты специализируются на работе с кармой и навязчивыми идеями. Если бы сюда отправился Линь Яо, его шансы были бы выше?
[Разумеется. Но мне захотелось взглянуть, как с этим справятся представители других школ.]
Фэн Жань: «Еб#$ мать вашу *&%#￥!»
Услышав такой вердикт, бедняга мысленно проклял предков этого ублюдка до восемнадцатого колена.
Однако, когда казалось, что выхода нет, перед глазами вспыхнула новая цепочка сияющих букв:
[Впрочем, метод борьбы с помощью огня светильника судьбы вполне рабочий — оба пламени духовной природы и способны образовать равное противостояние.]
[Правда, ты эту технику не развивал, так что сам по себе метод тебе недоступен.]
[Единственный оставшийся способ — привязать собственную жизнь к пламени светильника.]
[Пережив сожжение, ты сумеешь вырваться из ловушки.]
Узрев крошечный луч надежды, Фэн Жань едва не разрыдался.
— Уважаемый старший, техникой возрождения из капли крови я владею, но привязывать душу к светильнику мне еще не доводилось.
— Другие варианты есть?
[Нет. Не справишься — сдохнешь!]
[Он прав, хотя этот путь слишком рискован. Я бы посоветовал укутаться в пламя светильника с ног до головы и просто прорваться.]
[Мне страшно интересно проверить, подвластно ли духовное пламя законам пяти стихий.]
[Ты — дух древа; если твою плоть полностью сожгут, моя теория подтвердится.]
Космическая черная дыра, окрестности.
Подавляя бесконечный мат в душе, Фэн Жань лихорадочно соображал, как именно привязать свою жизнь к хрупкому светильнику — призрачное пламя подступало всё ближе.
Но одно он решил наверняка: этого ублюдка по прозвищу «Хороший человек» он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Добудь он когда-нибудь возможность встретиться с ним лично, он собственными руками бросит гада в это же пламя и станет часами зачитывать ему идиотские нотации.
Россыпь метеоритов.
Наблюдая за подсказками, которые Чэнь Чаншэн давал Фэн Жаня, Базэ с любопытством спросило:
— С чего это тебя вдруг так заинтересовал Фэн Жань?
— Ты же сам утверждал: попал в черную дыру — уповай на волю небес.
Чэнь Чаншэн ответил с прохладцей:
— Воля небес — оно верно, но стрим только начался, гибель участников в самом начале ни к чему.
— Если Ван Хао угробит их всех, мои доходы изрядно упадут.
— К тому же методика культивации нового типа применяется впервые, и то, что эти глупышки клюнули на удочку, вполне естественно.
— Вот я и приглядываю за ними, чтобы не гибли понапрасну.
— Впрочем, дело не столько в Фэн Жане, сколько в выходках Ван Хао — вот что заслуживает внимания.
Базэ скосило глаза на транслируемый текст:
— Стиль вполне в духе Ван Хао. Разве в этом есть какая-то проблема?
— Еще какая проблема, причем огромная!
— Судя по его репликам, он глубоко изучил призрачное пламя. Точнее говоря, он досконально изучил природу моих методов.
— Раз уж Ван Хао проводит такие изыскания, остальные Запретные земли наверняка не отстают.
— Если мы заблаговременно не подстелим соломки, нас рано или поздно прикончат.
— К тому же ситуация с Фэн Жанем уникальна и представляет колоссальную ценность для исследований!
Услышав это, Базэ приподняло брови:
— Ты всё еще намерен помочь Лесу Мрака обрести человеческий облик?
— Я никогда не отказывался от своих слов.
— Но его истинный хозяин скоро возвращается! Именно за вмешательство в дела Леса Мрака старец Яо в свое время и получил такие увечья.
— Если ты снова сунешься туда, его хозяин наверняка… — Базэ осекся на полуслове, встретившись с тяжелым, прямым взглядом Чэнь Чаншэна.
— Сяо Хэй, всё, о чем ты говоришь, мне прекрасно известно.
— Задумай я нарушить слово, Лес Мрака не смог бы меня остановить, но разве подобает мне так поступать?
Выдержав тяжелый взгляд, пес опустил голову:
— Я знаю, что человек держится на честном слове, но за такое дело действительно убивают.
Глядя на павшего духом пса, Чэнь Чаншэн устремил взор вдаль и тихо произнес:
— Спасая тебя тогда, я впервые столкнулся с Лесом Мрака.
— Он исцелил твои раны, я помог упорядочить его внутреннюю структуру — долг был вроде бы уплачен.
— Но позже мы стали друзьями, и лес поделился со мной Сущностью Вселенной и частью своей первородной плоти.
— Две капли той эры спасли ученого и Мэн Юй, а фрагмент плоти и вовсе обратился главным сокровищем ученого.
— В дальнейшем он неоднократно выручал меня в беде.
— Когда Тринадцатый постигал науку, когда я возвращался из Эпохи Пилюль — во всем этом была его помощь.
— По-твоему, я не должен вернуть этот долг?
Базэ молчало — у него не нашлось возражений.
Чэнь Чаншэн продолжил мягче:
— Конечно, будь дело только в долгах, я бы отыскал иной способ расчета.
— Но ты забыл: он не просто помощник, он — наш старый друг.
— Мог ли я, Чэнь Чаншэн, остаться в стороне по зову старого друга?
— Стоит истинному хозяину вернуться, участь Леса Мрака будет незавидной — вплоть до полного стирания его искры разума.
— Разве я мог закрыть на это глаза?
— Отрекусь от Леса Мрака сейчас — кого придется предать в следующий раз?
Наступила долгая тишина.
Будущее вырисовывалось предельно ясно. Поступи против совести — и перед тобой расстелется гладкая, безопасная дорога.
Сохрани верность совести — угодишь прямиком в пасть смерти, и все твои труды обратятся в Пустоту.
— Ты продумал отходные пути?
— Виртуальный мир — мой единственный отходной путь. Как только он завоюет успех, каждый, кто с ним связан, будет молиться о моем выживании.
— А если и виртуальный мир не устоит перед хозяином леса? — тихо проронил Базэ.
Чэнь Чаншэн на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Что ж, тогда останется лишь уповать на удачу.
— Повезет — выкарабкаемся и начнем всё сначала.
— Не повезет…
Он повернулся к псу:
— Сяо Хэй, я всего лишь Чаншэн, а не бессмертный бог.
— Перешагнуть эту пропасть мне не удастся — моя дорога к вечной жизни здесь и оборвется.