Глава 1945 - Понимание Второго Мастера Демонов!
Ставка Базэ.
Одна за другой здесь приземлялись фигуры чудовищной силы. Цель визита этих величественных сущностей была банальна — пополнить свои личные счета для участия в трансляции.
Глядя на то, как кучи божественной эссенции растут на глазах, Ван Хо, бравший на себя всю черновую работу по сбору средств, сиял от счастья так, что едва не терял рассудок.
Старейшина клана Базэ, прервав уединенную медитацию, не выдержал и вышел наружу:
— Не находишь ли ты… что всё это выглядит несколько дико?
Не отрывая глаз от костяных счетов, Ван Хо даже не соизволил поднять голову:
— Что тут дикого? Разве вы сами веками не занимались ровно тем же самым?
— Когда это мы занимались подобным?! — оскорбленно возмутился старейшина Базэ.
Ван Хо замер, звякнув костяшками счетов, и уставился на него со снисходительной усмешкой:
— Испытания — через них обязаны проходить все молодые поколения. Создание возможностей, расстановка ловушек, а в критические моменты — заброска в зону испытаний какого-нибудь рядового NPC для подсказки… Чем вся эта возня отличается от нынешних трансляций виртуального мира? Разница лишь в том, что аудитория у нынешнего шоу в миллиарды раз превышает вашу старую богадельню. Неужели старейшине трудно уловить столь простую аналогию?
На это старейшине Базэ ответить было нечего.
Ощущая вокруг себя плотную ауру бесчисленных грозных экспертов, он нахмурился:
— Допустим, это я еще могу понять. Но с чего бы им швырять такие деньжищи на ветер? Судя по темпам трат, к концу испытания они спустят колоссальное состояние. К тому же, занимая столь высокие посты, разве они не теряют лицо?
Ван Хо закатил глаза:
— Лицо? Да сколько стоит твое лицо на рынке? Я — владыка Запретной Реки, и то сижу здесь, щелкаю костяшками счетов, и ни капли не стыжусь! Пока нет выгоды, мы все можем строить из себя благородных мудрецов, блюдущих традиции. Но как только на горизонте забрезжит хоть малейшая копеечка прибыли, наша истинная сущность вылезает наружу, и в погоне за добычей никто из нас не выглядит лучше остальных. Ты прожил столько веков, неужели еще не усвил эту простую истину?
Эти слова заставили старейшину Базэ умолкнуть.
В былые времена дележ сфер влияния и ресурсов всегда сопровождался куда более грязными и циничными зрелищами. Личное вмешательство высших чинов считалось еще самым приличным вариантом, а порой особо бесстыдные монстры пускали в ход обман, мошенничество и откровенный шантаж.
— Вместо того чтобы переживать о мнимом достоинстве, уважаемый старейшина, лучше бы подумал, как извлечь выгоду из этой трансляции, — вновь раздался голос Ван Хо.
Не прекращая сверять цифры в гроссбухе, он продолжил:
— Все эти великие старцы лишь с виду кажутся праздными зеваками, ищущими развлечений. На самом деле они нащупывают правила игры новой эпохи. Пока что право запускать трансляцию есть лишь у той горстки пацанов внутри черной дыры. Но со временем права доступа расширят. Рано или поздно стримить сможет каждый практик. Забудь о прямой прибыли от донатов — одна лишь скорость распространения информации здесь превосходит любые известные способы. Раньше обычные секты отбирали таланты по костям да устраивали убогие внутренние тесты. Теперь же этот подход безнадежно устарел.
— С чего бы это? — невольно вырвалось у старейшины Базэ.
Ван Хо небрежно бросил:
— Старые методы неизбежно ведут к потере самородков, да и рамки их слишком узки. Оценивать только кости? В мире всегда находились те, кто взбирался на вершину вопреки врожденным данным. Бог меча — ярчайший тому пример! Отбор через испытания чуть тоньше, но возможности любой формации ограничены. Сколько душ способна вместить самая просторная арена? Капля в море. А трансляция охватывает весь мир. Десятки великих миров, целый макромир! Стоит твоему имени прогреметь достаточно громко, как на твою трансляцию сбегутся практики со всех эпох. И тогда выбирай любые таланты по своему вкусу.
Слушая его, старейшина Базэ постепенно проникался масштабом замысла.
Достаточно поручить кому-нибудь из сильных учеников клана вести трансляцию и раз в пару дней разбирать азы какой-нибудь базовой техники. Любой, кто справится с нормативом в срок, сможет претендовать на вступление в секту. Подобный подход требовал в миллионы раз меньше времени и сил, чем стационарные турниры, а затраты ресурсов стремились к нулю.
— Помимо этого, есть ли еще плюсы?
— Разумеется. Разве нынешняя картина не лучший ответ?
С этими словами Ван Хо небрежно чиркнул по экрану коммуникатора:
[Попробуй окружить призрачный огонь пламенем светильника судьбы. Клин клином вышибают, возможно, этот способ сработает!]
Стоило ему отправить сообщение, как на экране трансляции юный Фэн Жань действительно попытался обуздать пламя Преисподней с помощью фитиля светильника судьбы.
Старейшина Базэ, наблюдая за этим фокусом, скривил губы:
— Если тебя так интересует этот огонь, почему бы самому не проверить догадку на практике?
— Потому что я жить хочу! — с предельной откровенностью отрезал Ван Хо. — Чем выше наша культивация, тем больше безумных идей роится в голове. Проверять каждую из них лично — мало того что хлопотно, так еще и смертельно опасно. Раньше мы действовали по старинке: брали пару учеников и отправляли их на верную смерть ради эксперимента. Но растить уступчивого глупца долго и хлопотно. Теперь же, имея под рукой трансляцию, я могу потратить горсть эссенции и чужими руками проверить любую гипотезу. Грех не воспользоваться такой возможностью!
— Молодежь — не дураки. С чего им идти на убой по первому свисту?
— Ха-ха-ха! — Ван Хо грянул раскатистым смехом.
— Ты чего смеешься?
— Смеюсь над простотой старейшины! В этом мире хороших людей хватает, плохих тоже навалом, но безмозглых и отчаянных смельчаков всегда с избытком. Ради ресурсов толпы дураков готовы лезть в пасть дракону. У меня есть ресурсы, так неужели не найдется желающих рискнуть шкурой за мою пайку? Мелюзга в черной дыре не бедна деньгами, но им катастрофически не хватает знаний! О пламени Преисподней до сих пор толком никто ничего не знает, даже мы. Не найди они ответа — сгнили бы в этой ловушке до последнего. А я дал им рабочий вектор. С какого перепугу им отказываться от такого шанса?
Старейшина Базэ: «……»
Не зря этого ублюдка проклинали как Второго Мастера Демонов. Его методы и впрямь пробирали до костей.
— К слову, эта банда юнцов, кажется, активировала функцию интеллектуального анализа. Если я не ошибаюсь, она платная. Запертые внутри черной дыры, они не могут пополнить счета извне. Единственные деньги, что у них есть, — это заработок с их собственных трансляций. Стоит им ощутить вкус пользы от «анализа», как они станут пахать на камеру с удвоенным усердием. Тот человек рассчитывает всё ходы наперед. Я слишком хорошо знаю его стиль…
Пожалуй, Первый Мастер Демонов был еще страшнее.
***