Глава 1942 - Новая сила!
Слушая вдохновенный рассказ Лу Минюя, Ван Чжигао и Цзян Шань чувствовали, как их сердца колотится о ребра с бешеной силой.
Ведь если подумать, виртуальный мир в теории обладает свойством бесконечного расширения. А бесконечное расширение неизбежно влечет за собой бесконечные ресурсы.
— Выходит, этот господин намерен торговать землями виртуального мира? — машинально переспросил Цзян Шань.
Лу Минюй со смехом покачал головой:
— С чего бы учителю размениваться на столь мелкие гроши? То, чем он владеет сейчас, — это подлинная золотая жила, чьих богатств не счесть. Как только виртуальный мир окончательно разрастется, в нем неизбежно появится собственная ходовая валюта. Получить ее можно будет двумя путями: первый — обменять на божественную эссенцию или редчайшие сокровища природы. Второй путь — выполнять задания виртуального мира и заниматься его первопроходческим освоением, как это делает Мэн Дэ и его товарищи. Но второй способ слишком медленный, он не годится для широкого применения. А потому подавляющее большинство практиков выберет обмен собственных запасов на виртуальную валюту. И когда этот океан ресурсов сойдется в одной точке, учитель сможет одним вздохом воздвигнуть величайшую империю. Человек, обладающий состоянием подобного масштаба, никогда не позарится на копеечную прибыль от продажи клочков земли. К тому же виртуальный мир создан им самим, и любая ценность, рожденная в его недрах, изначально принадлежит ему по праву. Захоти он того — и деньги станут для него не более чем абстрактными цифрами. Ни одно живое существо, повязанное по рукам и ногам паутиной славы и богатства, не посмеет бросить вызов его слову.
Ван Чжигао прищурился:
— Я догадывался, что Императорский Наставник затевает нечто грандиозное, но даже вообразить не мог масштабов. Позвольте, а остальные великие силы разве позволят ему провернуть такое?
— Если им не оставят куска от этого пирога, они взбунтуются. Но дело в том, что остаться в стороне — значит добровольно подписать себе смертный приговор и быть стертым с лица земли наступающей эпохой. Именно поэтому учитель вернулся так давно, но до сих пор не нажил себе новых врагов. В столь критический момент тот, кого учитель исключит из списков, обречен остаться ни с чем. А когда на кону стоит выживание, старые чудовища наверху никогда не проявляют слабости — будь то обитатели Запретной Реки, клан из Эпохи Пилюль, родственные ветви божественных зверей или три религиозных учения. Все они поведут себя одинаково.
— Прекрасно! Как же это восхитительно! — Цзюнь Линь не выдержал и звонко хлопнул в ладоши, переварив слова Лу Минюя. — Неудивительно, что дед Чаншэн наотрез отказался выделять нам хоть какую-то долю! Он заранее просчитал, что нам хватит и крох, падающих со стола виртуального мира. Попытайся он впихнуть в нас основные, ключевые доли — мы бы просто лопнули от переедания, нас бы разорвало изнутри.
— Именно так всё и обстоит! — согласно кивнул Лу Минюй. — Помимо ключевых и первоклассных долей, в виртуальном мире останутся бесчисленные куски рангом пониже. Пусть они не столь масштабны, но сожрать их зубы тоже не у каждого вырастут. Когда виртуальный мир распахнет свои двери полностью, эпохе Чаншэн и Эпохе Пилюль придется проложить колоссальное количество транспортных каналов. Возведение такой сети — титанический труд. В те времена, когда создавался Мир Небесной Бездны, бесчисленные первоклассные и второсортные силы набили себе животы до отказа. А теперь учитель затевает проект, охватывающий мириады эпох разом. Я даже в страшном сне не могу представить, сколько людей озолотится на этом. Империя Дашан, клан Лу, Небесный Двор, эпоха Цзяньлинь… Даже если мы объединим все четыре силы в один кулак, нам не проглотить все эти мелкие доли. Раз дело обстоит так, почему бы нам не воспользоваться моментом и не создать собственную организацию, которая будет принадлежать только нам?
Услышав это, Цзян Шань вскинулся:
— Я только что сказал, что сожалею о своем решении. Еще не поздно взять слова назад?
— Ни капли не поздно! — отрезал Лу Минюй. — Более того, ради процветания нашего союза я предлагаю каждому из вас привлечь как можно больше надежных людей. Сила и уровень культивации пока не имеют решающего значения, но происхождение и репутация кандидата должны быть безупречны. Говоря проще — за его спиной не должно маячить слишком много теней из крупных сект.
Оценив это требование, Ван Чжигао задумчиво протянул:
— Я могу попытаться переговорить со старшим Байжэнем. Вы все прекрасно знаете его положение: ни с Запретной Рекой, ни с Эпохой Пилюль у него нет глубоких связей.
— Подходит! — одобрил Лу Минюй. — С появлением старшего Байжэня наш союз обретет куда большую устойчивость.
Переведя взгляд, он посмотрел на Цзюнь Линя и Цзян Шаня:
— Мой старший брат со своей семьей… я уверен, их удастся затащить в это дело. Положение этой четы достаточно чисто, чтобы не вызывать подозрений! — сразу же заявил Цзюнь Линь.
Теперь оставался лишь один невысказавшийся. Цзян Шань криво улыбнулся:
— Я вышел в этот мир совсем недавно, так что по части корней и связей с вами тягаться не могу. Но в эпохе Цзяньлинь у меня есть отборный отряд верных людей. Для черновой работы они подойдут идеально. К тому же все они прошли профессиональную подготовку под началом того самого господина, а потому адаптируются к виртуальному миру куда быстрее выходцев из эпохи Чаншэн и Эпохи Пилюль. В нынешние времена, когда счет идет на секунды, они гарантируют, что мы захватим первенство.
Уголки губ Лу Минюя чуть приподнялись в довольной улыбке:
— Раз ключевые кадры распределены, мне остается лишь притащить пару бойцов, способных надрать кому угодно задницу. Эти товарищи вряд ли помогут нам с делами виртуального мира, зато они отлично остудят пыл тех, кто вздумает давить на нас силой.
— И кого же ты надумал позвать? — сгорать от любопытства Цзюнь Линь.
Лу Минюй широко ухмыльнулся:
— Старшего брата и Чэнь Фэна!
***
Священная земля даосов.
Три мудреца — по одному от конфуцианства, даосизма и буддизма — сошлись на самой вершине пика.
Созерцая проекцию космической черной дыры, конфуцианский святой молвил безмятежным голосом:
— Лу Минюй и его компания уже зашевелились. Кажется, они нашли доли, которые Чэнь Чаншэн оставил нарочно.
Даосский святой приоткрыл глаза:
— Пусть балуются. Виртуальный мир необъятен, нам всё равно не под силу проглотить его целиком. Пока мы заберем то, что принадлежит нам по праву, пусть играют, коли им так хочется.
После этих слов они вновь погрузились в молчание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем даосский мудрец тихо вздохнул:
— Ты в этот раз перегнул палку. Убивать Чэнь Чаншэня в такой момент… это вызовет цепную реакцию ненужных бед. Обитатели Запретной Реки рассчитывают на него в деле дележа добычи, а Небесный Владыка и его приспешники считают Чэнь Чаншэня родным человеком. Если ты решишь его прикончить, они не станут молча смотреть.
Буддийский святой едва заметно кивнул в ответ на это предостережение:
— Я понимаю. Но беда в том, что у нас почти не осталось времени. Вы сами-то считали, сколько веков мы прозябаем в этом бренном мире с момента его зарождения? Продолжать тянуть резину — и сколько у нас останется сил на игры с Чэнь Чаншэнем? Если мы не отыщем способ продлить жизнь, нам придется силой отбирать его у той безумной шайки. Столкнуть лбы с этими безумцами или прикончить Чэнь Чаншэня — какой путь вы предпочтете выбрать?