Глава 1940 - Судьбоносная встреча Мэн Дэ!
— Названную цену я принимаю. И что же получит клан Базэ в качестве бонуса?
Увидев сговорчивость патриарха, Ван Хао радостно хлопнул в ладоши:
— Не зря вас зовут зверем удачи — такой лакомый кусок урвали! Трансляция — лишь цветочки, ягодки впереди. Возьмите, это велели передать лично вам, готовьтесь заранее.
Он протянул крошечный бумажный свиток. Бросив беглый взгляд на начертанные строки, патриарх Базэ молча спрятал записку в рукав.
— Весьма своевременно. Что от меня требуется взамен?
— Ничего особенного. Просто продолжайте сидеть в затворе. Чернюшкам полезно поменьше знать обо всем заранее. Задание с пятью сокровищами еще не выполнено, и если главные герои раньше времени полезут на рожон, весь запал пропадет.
Озарение настигло старейшину мгновенно:
— Вот оно что… Вы вечно всё скрываете и мутите воду ради этой игры! Век живи — век учись.
***
Обратный отсчет до начала трансляции неумолимо таял. Тем временем Слабый свет и остальные подручные Чэнь Чаншэна вовсю окучивали представителей различных сил, оговаривая условия показа. Не прошло и десяти дней, как Чэнь Чаншэн собрал поистине астрономическую сумму.
Изучая отчеты вернувшегося Слабого света, Базэ не верил собственным глазам:
— Послушай, эти ребята часом не рехнулись? Вывалить столько бамбуковых плакетки за какую-то трансляцию!
Снисходительно глянув на ошарашенного зверя, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Обычную трансляцию они покупать бы не стали. Но я продаю им чистейшую правду — бои сильнейших гениев без купюр. Потративщие сущие гроши главы сект могут воочию лицезреть схватки будущих владык поднебесной — сделка более чем честная. К тому же, не дав им распробовать вкус побед, мы не выжмем из них ресурсы на постройку фундамента нашей виртуальной сети. Да и вообще, я кучу сил вбухал в эту космическую черную дыру, должен же я отбить затраты!
Базэ помолчал пару секунд, а затем расплылся в ехидной ухмылке:
— Уж в ком-ком, а в умении делать деньги тебе равных нет! Но ты хоть уверен, что весь этот народ кинется скупать твои виртуальные миры?
— Обязательно кинутся. Потому что очень скоро я наглядно покажу им всю пользу этого изобретения.
В каком-то уединенном малом мирке.
Мэн Дэ, только что завершивший очередное побочное поручение системы, чинно восседал за столиком. Напротив него расположился один из самых грозных столпов современного мира.
— Не тушуйся, передо мной всего лишь аватар. Мое истинное тело все еще занято делами там, снаружи.
Лу Минюй с ласковой улыбкой пододвинул чашку с ароматным чаем, и Мэн Дэ, ощутив себя не в своей тарелке, торопливо принял ее обеими руками.
— Младший наставник, являться вот так без предупреждения — чересчур пугающе для простого смертного…
Заметив, как Лу Минюй методично расшатывает и без того хрупкую психику паренька, сидевший рядом Цзюнь Линь тут же вмешался, ломая игру:
— Не бойся, друг мой. Мы пришли не с дурными намерениями, а ради взаимовыгодного сотрудничества. Империя Дашан ручается своим именем: в текущем испытании пяти сокровищ мы поможем тебе выйти в безусловные лидеры. К тому же ты, кажется, что-то упорно разыскиваешь? Поведай нам, быть чем-то полезными мы вполне способны.
Цзюнь Линь сразу зашел с козырей, но Мэн Дэ тут же ощетинился:
— Благодарю за столь высокую честь, старший, но с этой мелочью я справлюсь сам.
— Да брось ты бояться, злого умысла в моих словах…
— У тебя часом не припрятано чего-нибудь особенного?
Лу Минюй бесцеремонно перебил Цзюнь Линя, в упор уставившись на застывшего Мэн Дэ.
— О каких особенных вещах изволите говорить, старший?
— О тех, что есть у тебя, но нет больше ни у кого. И которые напрямую связаны с виртуальным миром.
Встретившись с прямым вопросом в лоб, Мэн Дэ напустил на себя невинный вид:
— Ничего подобного у меня отроду не водилось. Если вдруг случайно натолкнусь — непременно доложу обоим почтенным мастерам.
Парень упирался рогом, и переговоры мгновенно зашли в тупик. Едва прошел слух о старте трансляций, как аватары Цзюнь Линя и Лу Минюя тут же сорвались с мест на поиски Мэн Дэ. Но этот упрямец оказался крепким орешком: как ни заманивай его посулами, колоться он отказывался наотрез.
— Амбиции — это похвально, юноша. Но чрезмерная жадность до добра не доводит, — холодно заметил Лу Минюй. — Неужели ты думаешь, раз эта вещица упрятана в виртуальном мире, мы до нее не доберемся?
— Старший, о чем вы толкуете? Я правда ничего не понимаю…
— Не понимаешь — растолкуем. Эта штуковина дополняет виртуальный мир, являясь его краеугольным камнем. Посторонним об этом не ведомо, но мне ли, второму поколению Проводников душ, не знать подобных мелочей? Не думаешь же ты, что в одиночку сможешь раскрыть ее истинный потенциал?
Под мягким, но цепким взглядом Лу Минюя последние остатки защиты Мэн Дэ рассыпались в прах. Один из них — прямой ученик Наставника, второй — его внук. Разумеется, их осведомленность о творениях деда на несколько порядков превосходила познания случайного чужака. Вопрос о крупных модулях связи наверняка не был для них секретом.
Горько вздохнув, Мэн Дэ признался:
— Крупный узел связи у меня и вправду всего один. Выпадет ли кому-то еще шанс заполучить такой в ходе побочных заданий, я ручаться не могу…
— Какой еще крупный узел? — не выдержал Цзюнь Линь, перебивая на полуслове.
И в этот момент Мэн Дэ с ужасом осознал, что его только что бессовестно развели.
— Вы…!
Умная рыбка сорвалась с крючка. Чертыхаясь про себя, Лу Минюй с досадой зыркнул на Цзюнь Линя. Но тот лишь сделал вид, что ничего не произошло. Квот на виртуальный мир было немного, и каждый стремился урвать кусок повкуснее. В столь критический момент зажирнить за счет соседа — дело святое.
Перебесившись, Лу Минюй с тяжелым вздохом вернулся к делу — времени на пикировки сейчас не оставалось.
— Раз уж карты открыты, к чему ходить вокруг да около. С сей секунды клан Лу из эпохи Пилюль и империя Дашан берут тебя под свое крыло сроком на тысячу лет. Взамен ты делишься с нами своей диковиной. Доходы от ее использования мы поделим по-честному: тебе сорок процентов, нам по тридцать. Это максимум, на что мы способны. Откажешься — мы уходим. А что с тобой сделают те, кто придет следом, я предсказывать не берусь.
Тук-тук-тук!
Сердце Мэн Дэ заколотилось о ребра с удвоенной силой. Редчайший артефакт или гора ресурсов сами по себе, конечно, не шли ни в какое сравнение с крупным узлом связи. Зато покровительство двух величайших держав перевешивало любые сокровища мира.
Любой практик-одиночка годами гнет спину лишь ради призрачного шанса выбиться в люди под крылом могущественной силы. И вот этот шанс сам плывет ему в руки.