Глава 1936 - «Спаситель» явился!
Проследив за взглядом Чэнь Чаншэна, Базэ чуть закусил губу и вымолвил:
— Ты всё такой же: на словах резок, а внутри мягок. Но неужели ты не боишься, что при столь деспотичных методах самые близкие люди перестанут тебя понимать?
Чэнь Чаншэн лишь горько улыбнулся в ответ:
— Тот, кто по-настоящему понимает меня, поймет при любых обстоятельствах. А тот, кто не желает понять, останется слеп, даже если я разложу всё по полочкам. И если бы не поддержка всех вас, тех, кто разделяет мои мысли, неужели ты думаешь, что у меня не дрогнули бы руки при принятии столь судьбоносных решений?
Услышав это, Базэ слегка приподнял уголки губ и протянул:
— Ну надо же, прозвучало почти по-человечески. Только скажи на милость, неужели ты не боялся сгубить Инь Цзе и остальных, обрушив на них такую мощь? Золотоядные жуки да проклятия-яньшэн в ход пошли… Каких после этого внуков и правнуков ты в них видишь?
Сталкиваясь с подобным «допросом», Чэнь Чаншэн не сводил глаз с мерцающего полотна водной завесы.
— Столь жестокие удары были необходимы, чтобы они уяснили: нынешняя их сила — далеко не предел и уж точно не вседозволенность. Быть может, они и достигли определенных высот в мастерстве, но перед лицом истинных твердых орешков их закалки всё еще недостает. Лишь пройдя через это последнее испытание пламенем, они смогут считаться по-настоящему окончившими обучение. К тому же в эту эпоху я намерен лично выйти на поле брани, а какое же веселье без достойных противников?
Стоило ему произнести эти слова, как брови Базэ взлетели вверх:
— Ты собрался уложить их всех до единого?
— Пожалуй. За исключением Мин Юй, с которым я сражаться не стану, все остальные, скорее всего, станут моими соперниками. Тот, кто жаждет ступить в Море Горького и взойти на престол Великого Императора, должен не просто претендовать на первенство в поднебесной, но по меньшей мере не знать равных в бою.
Получив столь дерзкий ответ, Базэ тут же замахал хвостом.
— Судя по твоему тону, этот господин тоже должен выйти на арену?
— Если пожелаешь, можешь присоединиться.
— Еще бы не пожелать! Я уже черт знает сколько дней мечтаю начистить тебе физиономию. Раз уж выпал столь честный шанс, с какой стати мне оставаться в стороне?
Встретив горящий азартом взгляд Базэ, Чэнь Чаншэн лишь мягко усмехнулся:
— Хорошо. Тогда давай сойдемся в поединке по всем правилам. Из уважения к нашей давней дружбе обещаю: в схватке с тобой я не стану прибегать ни к каким посторонним ухищрениям.
— Ишь как запел! — Базэ с ног до головы окинул Чэнь Чаншэна оценивающим взглядом, полным глубокого сомнения.
В ответ на это Чэнь Чаншэн неторопливо поднял правую руку и, оставив между большим и указательным пальцами крошечный зазор, с улыбкой произнес:
— Не то чтобы запел, просто… самую капельку самоуверен.
— И каков же нынче твой уровень?
— Третий ранг бессмертного короля!
— Ты — на третьем ранге, а я — на шестом! Неужели ты всерьез надеешься угнаться за моей скоростью?
Узнав, что Чэнь Чаншэн отстает от него сразу на три малых ступени, Базэ мгновенно задрал нос от гордости.
Увидев это, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на светящийся экран и заметил:
— Истинные гордецы всегда превосходят противника, несмотря на слабость, и бьются вопреки рангам. Перепрыгнуть через три малые ступени для меня — сущий пустяк.
— Не заливай! — взвился зверь. — Решил одолеть этого господина, перепрыгнув через три ступени? Ишь чего удумал! Думаешь, я из глины слеплен?!
— Не веришь — как хочешь, — пожал плечиком Чаншэн. — Впрочем, мое недавнее обещание в силе. Захочешь — можем скрестить клинки хоть сейчас.
Стоило взглянуть на невозмутимое лицо Чэнь Чаншэна, как уверенность Базэ неожиданно начала таять. Проведя рядом с ним столько лет, мало кто знал истинную глубину его возможностей лучше, чем сам Базэ. Опережая соперника всего на три малые ступени, он вовсе не был уверен, что сможет выйти победителем из этой схватки.
— У меня нынче нет настроения с тобой драться, — напустив на себя важность, процедил Базэ. — Настоящие мастера всегда выходят на сцену последними. Пожалуй, дам тебе еще немного времени на тренировки!
Услышав это, Чэнь Чаншэн лишь беззлобно усмехнулся, не став уличать старого товарища в банальной трусости.
***
Космическая черная дыра.
Вум~
Мощнейшие защитные барьеры внезапно задрожали от странной пульсации. Почувствовав это движение, Линь Яо и прочие воители, затаившиеся в самом сердце космической бездны, тут же явили себя миру. Долгожданный «спаситель», которого они ждали долгих полгода, наконец-то прибыл.
Проводив взглядом прочертившую тьму падающую звезду, Фэн Жань негромко произнес:
— Четверо на каждого. По одному в руки?
Линь Яо прищурился и кивнул:
— Идет. Лун Аотянь достается мне. Судя по его ауре, этот малый неплохо поднаторел в уединенной медитации за последнее время. Мне давненько не терпелось узнать, чье тело крепче — буддийское золотое или драконье.
— Раз ты берешь Лун Аотяня, тогда Линь Чаншэн с меня, — подхватил Фэн Жань. — В этом парне таится занятная вещица, хочу изучить ее поближе.
— Заметано! А оставшуюся двоицу возьмут на себя вице-ректор Инь с Мо Баем.
Не тратя лишних слов, Линь Яо и Фэн Жань в мгновение ока разделились. А тем временем ничего не подозревающие Лун Аотянь и его спутники, пересекая границу космической черной дыры, даже не догадывались, какая участь им уготована.
Восточный сектор космической черной дыры.
Бум!
Тяжело рухнув на потрескавшуюся землю, Лун Аотянь настороженно огляделся по сторонам. Однако прежде чем он успел сообразить, в каком месте очутился, на него со свистом обрушилась гигантская булава, метя прямо в переносицу.
Цзинь!
Мертвенно-холодная механическая марионетка занесла оружие, но Лун Аотянь поймал летящую глыбу голой рукой, не выказав и тени страха.
Чи-и~
Стоило ему чуть сжать ладонь, как металлическая булава высшей пробы издала противный скрежет сминаемого железа.
Бах!
Вскинув левый кулак, юноша разнес проклятую палицу вдребезги. После чего, оттолкнувшись ногами, он рванул вперед, полагаясь исключительно на взрывную мощь собственного тела, и настиг отступающего механического ублюдка.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Звуки ковки стояли оглушительные: используя одну лишь чистую физическую силу, Лун Аотянь превратил огромную боевую марионетку в жалкий металлический блин.
— Фух… — выдохнув плотный поток белого пара, он почувствовал, как в груди закипает возбуждение.
Нынешний он был неизмеримо сильнее себя же годичной давности.
Шух!
Дзынь!
Холодный блеск полоснул воздух, и леденящая душу пелена неминуемой гибели мгновенно окутала Лун Аотяня. Странно лишь то, что самого удара не последовало — обернувшись, он обнаружил за своей спиной крепко сбитого мужчину.
— Прогресс — это прекрасно, но терять бдительность рановато, — спокойно бросил Чэнь Сяо.
Заметив старшего, Лун Аотянь радостно просиял:
— Учитель! Какими судьбами вы здесь?
— Все подробности позже, а сейчас тебе лучше убираться отсюда бегом.
Услышав это, юноша запоздало скосил глаза вдаль и наконец разглядел еще одну уродливую механическую тварь. По размерам она не превосходила взрослого мужчину и походила на гигантского богомола, но больше всего пугали два смертоносных серпа из черного металла, заменявшие ей передние лапы.
— Учитель, неужели это и есть стражи космической дыры?
— Шух!
— Цзинь!
Эхо еще не успело затихнуть, как гигантский черный серп возник прямо над макушкой Лун Аотяня. Скорость атаки оказалась столь чудовищной, что парень даже не успел моргнуть. К счастью, Чэнь Сяо успел перехватить лезвие двумя пальцами.
— Еще не ушел?! — прикрикнул он на застывшего в оцепенении ученика.