Глава 1935 - Чэнь Чаншэн, не верящий в Чаншэн!
Бросив взгляд вдаль, Чэнь Цяо шумно вздохнул: — Жди. Рано или поздно явится тот, кто сможет взломать эту черную дыру.
— Тогда-то мы с тобой и выберемся.
— Правда, после такого позора наши лица стерты в пыль.
……
Пустота.
Мириады золотых писмен рассыпались прахом, а пятицветное сияние почти угасло.
Созданный Сюй Цянь Чжу и Хуафэн барьер был разорван в клочья, являя следы чудовищной, потрясшей небеса битвы.
— Кхе-кхе-кхе!
Сплюнув кровь, Сюй Цянь Чжукриво усмехнулся: — Императрица Феникс оправдывает свое имя. Этот удар мне было не сдержать.
Взирая на отпечаток кулака на груди побежденного, Хуафэн тихо произнесла: — Я чаяла управиться за три дня, а сражение затянулось на десять полных суток.
— Ваше поколение нас не разочаровало.
— Не одолей я тебя чудом в самом конце, поражение осталось бы за мной.
Сюй Цянь Чжу отмахнулся: — Старшей не к лицу щадить мое самолюбие. В схватке мастеров один удар решает исход.
— Я проиграл, и это равносильно смерти.
— Поражение признаю всецело.
Кивнув в знак согласия, Хуафэн обернулась к горизонту: — Раз признал поражение, ступай залечивать раны.
— В космической черной дыре лежит приготовленное для меня наследие Наставника, тебе там делать нечего.
— Как же Учитель пристрастен! Всё — ей, а мне — ни крошки? — шутливо пожаловался Сюй Цянь Чжу.
Хуафэн безмятежно ответила: — Учитель никогда не бывает предвзятым. То, что он оставил мне, могу взять лишь я одна.
— Твое поражение — лучшее тому доказательство.
— Мальчишка Чэнь Цяо сунулся в черную дыру, за ним потянутся другие, так что мне некогда с тобой беседовать.
С этими словами Хуафэн растворилась в воздухе.
Глядя на пустеющее пространство, Сюй Цянь Чжу ощутил в груди горький укол досады.
Он мнил, будто почти настиг шаги древних мудрецов, но сегодняшний бой отрезвил его: расстояние меж ними все еще огромно.
— Учитель, теперь я понимаю, почему вы так часто поминали их имена.
— Их мощь столь удушлива, но… ждите, придет день, и я превзойду их всех.
Бросив эти слова в пустоту, Сюй Цянь Чжу повернулся и зашагал прочь.
В ином тайном пространстве.
Бумажные талисманы усеивали землю. Любой из них, попади он в обычный мир совершенствующихся, породил бы кровавую бурю.
Но здесь их швырнули под ноги словно никчемный мусор.
Впрочем, драгоценные фуры не привлекали главного внимания. Все взоры приковывал гигантский символ, начертанный прямо на сводах пространства.
— Имя Императора Рун звучит не зря.
— Сдаюсь без споров!
Получеловек-полузверь по имени Слабый свет отдал шутливый поклон и рухнул пластом на землю.
Отбросив сломанный трезубец, Шуй Юэ взвалила поверженного на плечи и зашагала прочь.
— Девица Шуй, позвольте мне залечить раны товарища Слабый свет?
Раздался голос Жуань Сюсяня.
Не оборачиваясь, Шуй Юэ холодно бросила: — Не утруждайся. Ты и сам потрепан не меньше, ищи место для медитации.
— Твой бой проигран, соваться в черную дыру не смей.
— Удумаешь ослушаться — придется сойтись вновь.
— Кап…
С губ Шуй Юэ сорвалась струйка крови.
Было очевидно, что в недавней стычке она схлопотала тяжелые увечья.
Просто львиную долю атак принял на себя Слабый свет, иначе сама Шуй Юэ вряд ли осталась бы на ногах.
— Пхэ!
Дождавшись, пока Шуй Юэ и Слабый свет скроются из виду, Жуань Сюсянь наконец позволил вырваться наружу скопившейся крови.
— Учитель, вы вновь просчитали всё до мелочей!
— Не чаял, что мои талисманы падут под натиском звуковой волны.
— Поражение признаю!
Стерев с губ кровь, Жуань Сюсянь растаял в бесконечной вышине.
Тем временем несколько полей сражений уже были зафиксированы секретными техниками Чэнь Чаншэна.
Среди астероидного поля.
Пристально вглядываясь в сияющие экраны, Чэнь Чаншэн, казалось, пытался расшифровать какой-то скрытый узор.
В этот миг откуда-то из тени прокрался Базэ.
— Разве мы не пошли разными дорогами?
— Чего это ты вдруг вернулся? — не поворачивая головы, бросил Чэнь Чаншэн.
Базэ поскреб лапой затылок: — Да так, наскучило шататься в одиночку, решил заглянуть.
— К тому же я набрел на занятные плоды, прихватил парочку на пробу.
С этими словами пес сунул Чэнь Чаншэну диковинный фрукт.
Взглянув на угощение, Чэнь Чаншэн поджал губы: — Еще раз вздумаешь взбрыкнуть — вышвырну из дома на сто тысяч лет.
— Понял! Понял! Жуй фрукт, сгоняй тоску!
— С каких пор мы стали так друг с другом торговаться?
Пес силой впихнул плод в ладонь мужчине, и вскоре человек и зверь молча принялись за еду.
Спустя три вдоха Базэ тихо произнес: — Чэнь Чаншэн, ты и впрямь убьешь нас, если придет срок?
Чэнь Чаншэн, не отрывая глаз от экрана, ответил: — Уничтожь я вас — и чем тогда я буду отличаться от тех безумцев?
— Но ведь жажда вечной жизни не грех!
— Каждый смертный мечтает о долголетии, и в желании жить нет худа.
— Беда в том, что ради этой призрачной цели вы готовы растоптать всё, что имели прежде.
— Отбросив все ради погони за мифическим бессмертием…
— Скажи, останется ли хоть капля смысла в нашей жизни?
— Вечность ищут затем, чтобы вечно обладать дорогими тебе людьми. Но на пути к вечности вы сжигаете их дотла.
— Не находишь сие суждение неразрешимым парадоксом?
— Но ты-то собираешься жить вечно! — с жаром выпалил Базэ.
Встретив его взгляд, Чэнь Чаншэн кивнул: — Верно. Теоретически — да.
— Но смогу ли я вынести эту жизнь — вопрос иной.
— Каждая утрата старого друга — кровоточащая рана для меня.
— Нынче даже мои враги повымерли почти все до единого.
— И сколько мне еще вынести эту абсолютную, звенящую пустоту?
— Когда боль станет нестерпимой, думаешь, во мне останется мужество продолжать путь?
— Избери я смерть — какая мне после этого вечность?
— Коль единственный вечноживущий в подлунной не верит в долголетие, с какой стати в него верят остальные? Разве не иллюзия всё это?
— Вместо того чтобы дрожать над неизбежным концом, не лучше ли беречь мгновения здесь и сейчас?
— Хотя бы затем, чтобы в час смерти не захлебнуться от горьких сожалений.
— Я не хочу, чтобы вы жалели о чем-то, и тем более не хочу вашей гибели от тоски, а потому — не позволю вам бездумно гнаться за призраками.