Глава 1933 - Проклятие Ваньшэн возвращается!
Однако ради высшей цели, ради потаенных стремлений души Чэнь Чаншэн неизменно глушил этот огонь внутри.
Он помнил, что для многих оставался маяком, что тысячи глаз ждут от него указаний.
Стоит ему рухнуть — и надежды рухнут следом, ввергнув мир в пучину отчаяния.
Именно поэтому он столь упрямо избегал роли передового бойца.
Но гибель каждого старого друга тяжелым камнем ложилась на его плечи.
Все эти годы он копил силы единственно ради того, чтобы однажды заслонить собой тех, кто был ему дорог.
И ныне чаша его накоплений переполнилась. По крайней мере, он сам счел ее полной.
— Ш-шх!
Клинок рассек пространство, оставив на груди Инь Цзе зияющую, окровавленную рану.
— Кап…
Алая капля сорвалась с острия, а три металлические марионетки вновь сомкнули кольцо окружения.
Опустив взгляд на собственную грудь, Инь Цзе промолвил тихо: — Раз моя плоть пробита, значит, прадед бил наверняка.
— Что ж, тогда и мне пора перестать сдерживаться!
С этими словами в его ладони возник посох Июнь Фэйлэй.
За спиной с шумом распахнулись лазурные крылья, и в следующее мгновение юноша неведомым образом оказался за спиной голема-фехтовальщика.
— Хрусь!
Один удар посоха превратил марионетку в груду обломков. Не успел Чэнь Чаншэн среагировать, как под градом ударов пали куклы, владевшие кулаком и секирой.
Окинув взглядом рассыпанные по полу железные осколки, Инь Цзе мгновенно принял решение и выставил перед собой хрустальный светильник судьбы.
— Ву-у~
Жаркое пламя обрушилось на металлическую крошку.
Огонь светильника судьбы нынешнего полуимператора способен расплавить почти что угодно в подлунной, и творения рук Чэнь Чаншэна не составляли исключения.
Спустя час непрерывного горения обломки обратились в лужицы кипящего металла.
Убедившись, что в расплавленной жиже больше не теплится ни искры чужого духа, Инь Цзе собрался вновь шагнуть в сердцевину пещеры.
Из темноты вылетела крошечная ромбовидная пластина. Под ее воздействием раскаленный металл внезапно пришел в движение, устремляясь к единой точке.
Мгновение — и лужицы слились в единого, пышущего жаром голема.
По мере того как спадал жар, металл обретал прежнюю форму, и даже тончайшие магические узоры на его поверхности восстановились с прежней четкостью.
Новорожденная марионетка вскинула руки, и мощная воздушная волна разметала тучи каменной крошки.
Взирая на возродившегося врага, Инь Цзе не мог скрыть изумления.
— Какая диковинная руда! При изменении температуры она возвращается к исходному строению.
— Воистину творение рук прадеда! Никому в этом мире не превзойти его изобретательность.
В глазах юноши вспыхнул азарт, и застарелый барьер в его духовном море слегка качнулся.
— Хлысь!
Прежде чем Инь Цзе успел атаковать, металлическое тело голема рассыпалось на мириады бритвенно-острых лезвий.
Бушующий поток стали устремился на него подобно разъяренному дракону.
— Четыре техники меча… Неужели прадед вплел в них девять мечей деда Учжици?
— Превосходно!
— Рев!
Над головой юноши возник сияющий фантом белой макаки, и Инь Цзе, вскинув посох Июнь Фэйлэй, скрестил оружие со стальным потоком.
Он надеялся вдоволь насладиться легендарным искусством девяти мечей.
Однако после сотни размена ударов до него дошло: это была вовсе не та техника владения мечом, которую он знал.
Рассыпавшиеся лезвия мгновенно сошлись в смертоносную формацию меча, и чистая, звенящая жажда убийства заполнила пространство.
— Ты слишком медленен. Это — истинная скорость мира.
Механический голос прозвучал прямо за спиной, и прежде чем Инь Цзе успел выставить блок, лезвие отсекло ему руку, сжимающую посох, и полоснуло по торсу.
— Сдохни!
Клинок в руке голема окрасился багровой аурой убийства.
Попади этот удар в цель — и никакой ранг полуимператора не спас бы Инь Цзе от верной гибели.
— Руки прочь от моего племянника!
В этот критический миг небеса раскололся от громового рыка.
Аура истинного императора сокрушила пространственные письмена на стенах черной дыры.
Гигантская длань протянулась из разлома, намереваясь вырвать Инь Цзе из пасти смерти.
— Тебе его не спасти!
Холодно бросил голем, посылая сквозь треснувшую пустоту рыболовный крючок прямо в сердце Чэнь Сяо.
— Дзинь!
Крючок вонзился в плоть Чэнь Сяо со звуком удара железа о железо; орудие, способное пробить любую броню в мире, отскочило от его кожи.
— Уходим!
Подхватив обрубленное тело Инь Цзе, Чэнь Сяо громогласно расхохотался и растаял в вышине.
Взирая на пустое небо, голем холодно усмехнулся, развернулся и скрылся в логове девятиглавого Сянлю.
……
В дальнем углу космической черной дыры.
— Шлеп!
Невзрачно швырнув оставшуюся от племянника половину туловища на камень, Чэнь Сяо сердито зыркнул на него: — Щенок сопливый! Куда тебя понесло, жить надоело?!
Превозмогая боль, Инь Цзе виновато улыбнулся: — Кто же знал, что у этой куклы столь дурная прыть.
— Попадись она мне снова, я бы так просто не дался.
Пока он говорил, его плоть зашевелилась, и раны затянулись на глазах.
— Попадись! Да ты бы сдох во второй раз! Твой прадед всю жизнь только и делал, что изобретал способы умерщвления сильных мира сего.
— Возомнил, будто твоих учений хватит против его ловушек?
— Глянь-ка на свое сердце! Твоя жизнь висит на волоске!
Инь Цзе испуганно опустил глаза и ахнул: вместо привычной плоти на его груди красовалась стопка нарисованных погребальных денег.
— Что это?!
— Проклятие Ваньшэн. Твой прадед в свое время немало попотел, выдирая его из Запретных Земель Реинкарнации.
— Если память мне не изменяет, зовется оно «Медные монеты погибели».
— Жизнь тоньше бумаги, а душа легче монеты!
— Вес в три гроша — для пыли впору!
— Когда бумага сожрет твою плоть дотла, от тебя не останется даже имени!
Услышав это, Инь Цзе отчаянно влил в тело божественную силу, пытаясь изгнать скверну.
Но к ужасу своему он понял: ни молитвы, ни огонь светильника судьбы не причиняли папирным купюрам ни малейшего вреда.
Хуже того: стоило ему повредить хоть краешек нарисованной купюры, как его собственное тело содрогалось от сильнейшего удара.
— Не трать силы впустую. Эти проклятые бумажки сотканны из твоего собственного жизненного начала.
— Уничтожая их, ты уничтожаешь самого себя.
Окинув племянника мрачным взором и поняв, что бессилен помочь, Чэнь Цзяо нахмурился еще сильнее.
— Дядюшка Чэнь, откуда вы знаете об этой дряни? Вы что, тоже изучали проклятие Ваньшэн?
— Мне довелось лишь слышать о нем. В те дни прадед решил, что искусство это слишком греховно, и не передал его никому.
— Откуда я знаю это проклятие? Да потому, что твой прадед когда-то испытал его на собственной шкуре.