Глава 1928 - Святой жаждет крови!
Святой вел беседу так непринужденно, словно за чашкой чая рассуждал о погоде или о какой-то пустяковой ссоре соседей.
Бай Чжи тем временем смотрел на него с возрастающей смесью ужаса и брезгливости.
Заметив этот взгляд, собеседник усмехнулся:
— Чего ты уставился? Небось думаешь, почему это легендарные святые трех учений оказались столь жалкими?
Юноша молча покачал головой:
— Нет! Просто вы… вызываете жалость.
— Ха-ха-ха! Желать недостижимого — в этом мы и впрямь жалки. Но перед лицом времени и судьбы нам отведено слишком мало ролей.
— Неужели даже такие существа, как вы, связаны по рукам и ногам судьбой? — тихо выдохнул Бай Чжи.
Монах устремил взгляд куда-то за горизонт:
— Когда-то давно мы тоже верили, что вырвались из колеса судьбы. Но прошагав сквозь бессчетные эпохи, поняли: обмануть рок невозможно. Вы сейчас надрываетесь ради будущего эпохи Чаншэн, и за короткий срок добились немалых успехов. Но задумывались ли вы, чем станут ваши усилия перед лицом бесконечного времени? Всего лишь крошечной пенкой на гребне океанской волны. Напрягаетесь вы или нет, мир всё равно продолжит вращаться. Цветение и увядание — вот бесконечный круг бытия, а бренная жизнь всегда останется ничтожной пылинкой перед лицом вечности. Именно поэтому мы не прекращаем погоню за долголетием. Творишь ты добро или зло — для свершения великих дел требуется уйма времени. Без вечности любые наши труды останутся лишь замками из песка.
С этими словами он замолк, и Бай Чжи не нашелся что ответить.
Тогда святой мягко продолжил:
— Тебе трудно нас понять, и это нормально, ведь ты не представляешь, насколько хрупок этот мир перед лицом истинной мощи. В прошлые времена тот же Проводник душ превосходил простого смертного самую малость. И тем не менее, используя лишь мелочи, он вырезал целый мир до основания. По силе и глубине познания путей внешнего мира найдутся десятки тех, кто превосходит его. И если бы хоть кто-то из них пожелал обнажить клинки, этот мир исчез бы в одно мгновение. Лишь увидев воочию подобное разрушение, ты до конца осознаешь, почему мы жаждем вечности. Лишь обретя бессмертие, мы получим достаточно времени, чтобы защитить этот бренный мир.
Извлечив на свет коммуникатор Цилин, он усмехнулся:
— Ну что, Чэнь Чаншэн, ты расслышал мои слова?
Динамик тут же ожил, и в тишине раздался голос Чэнь Чаншэна:
— Предельно четко. Святой есть святой — глубина вашего понимания мира поистине безгранична. Но к чему этот долгий спектакль? Чего именно вы добиваетесь от меня?
Собеседник качнул головой:
— Миры бесконечны, но наши силы не безграничны. Даже истощив остатки жизней, мы вряд ли сумеем прочесать хотя бы пару эпох. Но созданный тобой виртуальный мир даровал нам призрачный луч надежды. Если его границы раздвинутся до бесконечности, мы сможем собирать куда больше ценных вестей. Опираясь на эту сеть, мы и впрямь успеем отыскать подлинный след бессмертия до того, как угаснем.
Чэнь Чаншэн отрезал без колебаний:
— Свою долю в виртуальном пространстве вы уже получили. Хотите большего — думайте сами. Угрозы силой на меня не действуют, не утруждайтесь! Эпоха Чаншэн принадлежит не мне одному; превратите вы ее в руины или нет, мне плевать. Жизнь у меня одна, паршивая, но если хватит духу — берите ее. Только не оставляйте меня полуживым, иначе я стану кошмаром, преследующим вас вечно.
Усмехнувшись, святой покачал головой:
— Ха-ха-ха! Оборванец, ты слишком высокого о себе мнения!
Вспышка!
Святой поднялся на ноги. Ему хватило всего одного шага, чтобы преодолеть разделявшее их пространство и оказаться лицом к лицу с Чэнь Чаншэном.
Базэ, до того плашком лежавший на земле, испуганно дернулся от внезапного появления гостя. Однако стоило ему попытаться высвободить божественную мощь, как легкий взмах ладони святого пригвоздил зверя к камням мертвым грузом.
— Ну что, теперь тебе страшно? — монах шагнул вперед, сократив дистанцию до полушага.
Чэнь Чаншэн не отвел глаз:
— Разве ты стоишь моего страха?
— В пределах полушага я могу прикончить тебя, и никто на свете не помешает!
— Я знаю!
— Временной каркас виртуального мира за моей спиной. Если знаешь, как им управлять, можешь забирать прямо сейчас. Моя жизнь всего в полушаге от твоей гибели — смелости хватит, срывай ее.
Встретившись с безмятежным взглядом Чэнь Чаншэна, святой на мгновение замер.
Но пока он безмолвствовал, десятки незримых взоров пересекли мириады ли, устремившись к этому месту.
Лу Минюй, закладывавшая тоннель эпох, с ледяным презрением взирала на монаха.
Аватар Сна молча наблюдал за происходящим из глубин Эпохи Пилюль, в то время как Ван Хао, спрятавшись в каком-то пыльном углу, с попкорном в зубах наслаждался зрелищем.
Истинный Дракон, Прародительница Фэн, Цюнци и легионы безымянных небожителей — все они обратили свой взор сюда.
— Если не решишься прямо сейчас, потом я сбегу, — вызывающе бросил Чэнь Чаншэн.
И, отступив на шаг назад, бросил вызов вновь:
— Так что, передумал марать руки?
Еще один шаг назад, а на губах по-прежнему играла дерзкая усмешка.
Но святой так и не сдвинулся с места.
Чэнь Чаншэн повторил свой вопрос трижды, каждый раз отступая на шаг.
Оказавшись в пяти шагах от незваного гостя, Чэнь Чаншэн наконец рассмеялся:
— Ты говорил, что в пределах полушага можешь убить меня безнаказанно. А теперь между нами пять шагов — все еще достанешь?
— Раз уж нищий хочет смерти, для меня это дело мгновения, расстояние — не преграда.
— Разве ты не слышал, что мгновение — это вечность? В полушаге ты не смог меня убить, а в пяти шагах и подавно. Если бы у меня не было за душой хотя бы этого крошечного козыря, стал бы я возвращаться в эпоху Чаншэн? Пожалуй, всемогущий «будда» и смог бы меня прикончить, но тебе — не по зубам. Твое учение выросло из веры, ты можешь быть «буддой» для экзальтированной паствы или для бесчисленных храмов, но ты — далеко не тот святой, в которого верю я. Будда из человеческих сердец ведет заблудших к свету и спасает страждущих от страданий, а некровожадный демон алчности не имеет с ним ничего общего. Обладая страстями, разве ты остаешься буддой? Учение учит избавляться от алчности, гнева и невежества, почему же столь простая истина ускользнула от тебя?
Тишина вновь окутала округу.
Святой не выказал гнева на дерзкие речи, продолжая молча сверлить взглядом фигуру в пяти шагах от себя.
Однако под этим спокойным взором сердце Чэнь Чаншэна колотилось о ребра, точно пойманная птица.