Глава 1926 - Безумцы и трусы!
Стоило услышать это, как в Бай Чжи вспыхнуло самое настоящее, жгучее любопытство.
— Сила подобных непостижимых созданий обычно держится в строжайшем секрете. Разве что в смертельной схватке их истинное могущество способно вырваться наружу, — со знанием дела протянул собеседник. — Неужели вы знаете, кто из них сильнее, лишь потому, что между ними некогда вспыхнула распря?
— Именно так!
— И по какой же причине?
— Хозяин Леса Мрака обложил Сон последними словами, ну они и сошлись в драке.
Бай Чжи: ？？？
Получив столь неожиданный ответ, юноша невольно вылупил глаза.
Заметив его изумление, святой отец буддийской обители лишь безмятежно улыбнулся:
— Не стоит так удивляться. Зачастую распри в этом мире куда проще, чем тебе кажется. До того как хозяин Леса Мрака впервые покинул свои владения, до него дошли слухи, будто у Сна хранится подлинное учение о «бессмертии». Жажда познания привела его прямиком в Эпоху Пилюль, где они сошлись в беседе о Великом Пути. Сперва беседа ладилась, но стоило зайти разговору о природе вечной жизни, как их взгляды разошлись кардинальным образом.
Сон полагал, что слепая погоня хозяина Леса Мрака за вечностью — не более чем ребячество, а истинного, абсолютного бессмертия в природе просто не существует. Всё, что подвластно живым существам, — лишь безбожное затягивание собственной старости. И если этот срок удается растянуть до умопомрачительных пределов, тогда смертный волей-неволей обретает нечто похожее на вечность.
Однако хозяин Леса Мрака с презрением отверг подобные рассуждения. По его мнению, трястись над каждым дополнительным годом жизни мог лишь жалкий трус. Если в мире и впрямь таится истинное бессмертие, он лично отыщет этого мифического «бессмертного», скрутит в бараний рог и досконально изучит! И тогда всяким там сонным философам больше не придется унижаться в поисках вечности — им достаточно будет лишь рухнуть на колени прямо перед ним и выпросить горстку лишних лет.
Услышав такое, Бай Чжи скривил губы в усмешке и промолвил:
— Кажется, хозяин Леса Мрака выразился куда резче, чем следовало.
— И то верно, — едва заметно кивнув, согласился святой. — По правде говоря, какой бы путь ни избрал адепт — будь то погоня за призрачным следом бессмертных или слепая вера в абсолютную вечность — у каждого из них есть свой уродливый, постыдный изъян, о котором не принято говорить вслух. Путь верующих в бессмертие изначально тупиковый, им некуда двигаться дальше, ведь сама концепция вечной жизни зиждется на парадоксе. Они прекрасно осознают эту страшную истину, а потому готовы глотку перегрызть любому, кто осмелится заикнуться об этом.
— А изъян тех, кто ищет следы бессмертных, вероятно, в том, что вы панически боитесь поражения самого «бессмертного», — холодно бросил Бай Чжи.
Святой с достоинством кивнул:
— Верно. Мы действительно до дрожи боимся, что «бессмертный» может пасть. Слишком много смельчаков ступало на эту тропу, и за долгие века поисков мы кое-что о них узнали. Наш главный расчет строится на том, что «бессмертный» — это не просто существо, а некое диковинное обиталище, где обитают создания с немыслимой продолжительностью жизни. Стоит нам перешагнуть этот порог, как наши собственные дни протянутся во тьму веков, а те самые божественные методики окажутся не более чем оброненными ими крохами знаний. Подобный мир не может не манить всех адептов без исключения…
— И вы намерены вилять хвостом и выпрашивать милостыню или же силой отнять чужое?
Речь святого оборвалась на полуслове — слова Бай Чжи заставили его погрузиться в тяжелое молчание.
Тянулись секунды, пока наконец святой не выронил глухо:
— Как бы ни манила нас эта цель, мы до сих пор не готовы встретиться с «бессмертным» лицом к лицу. Причина проста, и ты сам озвучил ее только что: мы до конца не решили, кем нам быть — жалкими просителями или безжалостными грабителями. Если унижаться и клянчить, то гордость нашего брата едва ли позволит рухнуть на колени, да и те создания вряд ли снизойдут до ответа. Но если пойти напролом… судя по скудным крупицам улик, сегодня мы еще не ровня истинным небожителям.
— Вы боитесь не самого «бессмертного», вы боитесь крушения собственных надежд, — в упор глядя в глаза собеседника, чеканил каждое слово Бай Чжи.
— Ха-ха-ха! — раздался раскатистый смех. — Ты абсолютно прав. Нас страшит вовсе не мифическая сила, а пустота в конце пути. Каким бы непобедимым ни казался бессмертный, раз уж у него есть конкретная форма и предел, рано или поздно мы настигнем его. И если в один прекрасный день мы превзойдем обитателей того мира, то сами станем новыми «бессмертными». Но подумай сам: какая же это высшая сила, если ее смертные могут превзойти? Если мы лишены вечности сейчас, то не обретем ее и после победы над небожителями. Выйдет так, что наша триумфальная победа лишь докажет возросшую мощь, но не подарит желанную вечность. Окажись это правдой, всё, чему мы посвятили жизни, обратится в пыль. И тогда нам не останется ничего другого, кроме как разделить участь тех безумцев — идти по трупам, вслепую цепляясь за призрачную надежду. Но разум подсказывает, что эта дорога ведет в никуда… Теперь ты понимаешь глубину наших терзаний?
Сдвинув брови, юноша возразил:
— Пускай доподлинно неизвестно, дарует ли «бессмертный» подлинную вечность, но продлить жизнь он способен наверняка. Разгромив его и завладев тайной, вы получите всё, о чем мечтали. Чего же вам еще не хватает для полного счастья?
Святой лишь печально покачал головой:
— Ты по-прежнему не улавливаешь суть наших слов. Мы жаждем не банального долголетия, а самой квинтэссенции алчности — всепоглощающей жажды вечности. Десять миллионов лет, сто миллионов, да хоть целый миллиард — никакая, даже самая умопомрачительная бездна времени не способна насытить пресыщенную душу смертного. Сущий в мире «бессмертный» — это в лучшем случае всего лишь уникальная тварь невиданной мощи. Тот же «бессмертный», что живет в наших грезах, соткана из чистейших человеческих желаний. И если эти два образа сошлись воедино, то лишь потому, что мы перенесли все свои амбиции и навязчивые идеи на чужой образ. Пока «бессмертный» остается сокрытым от глаз, наша надежда пылает ярким пламенем. Но стоит отыскать его, как девяносто девять шансов из ста, что всё обратится в прах.
Выслушав монаха, Бай Чжи шумно втянул воздух:
— Кажется, я начал понимать вас. Вы поставили на кон всё, заложив каждую каплю надежды в этого «бессмертного», потому что он — самое непостижимое создание из всех, до которых вы можете дотянуться. Вдруг тамошние обитатели и впрямь обладают ключом к вечности? Вдруг их годы столь бесконечны, что способны утолить ваш аппетит? Тогда любые жертвы оправдают себя. Вы играете в рулетку с этим безумным «вдруг»!
— Именно! — святой легко качнул головой. — Мы ставим на это «вдруг». У другой же стороны нет даже подобного шанса. Оттого мы и клеймим их безумцами, а они называют нас трусами. Не сметь взглянуть правде в глаза и вместо этого упиваться призрачными иллюзиями — разве мы не трусы до мозга костей? Заведомо зная о невозможности задуманного, отбросить всё ради погони за химерой — разве они не чистокровные безумцы? Если разобраться беспристрастно, мы все из одного теста. Просто наша трусость оставила нам капельку человечности, помешав дойти до конца. А они выбросили всё за борт, превратившись в бездумных, одержимых маньяков!
……
ПС: Вторая глава задержится на час!