Глава 1917 - Бессмертные пальцы!
В обители Императрицы Феникс.
Ху-у~
Палящие, беспощадные языки пламени лизали обнаженное тело Фэн Чжи.
Хоть Хуафэн и запечатала её божественную силу, но даже с опорой на одну лишь плоть истинного феникса десятитысячелетнее подземное пламя не могло причинить ей смертельного вреда.
Любопытно было другое: Фэн Чжи вовсе не спешила поглощать огонь земного ядра.
Ву-у~
Кулак рассек воздух с неторопливой грацией. Каждый удар заставлял клокотавшую внизу лаву взрываться кровавыми брызгами.
И в то же самое время прямо перед Фэн Чжи стояла призрачная фигура, в точности повторявшая её движения.
Строго говоря, это Фэн Чжи отчаянно копировала технику неведомого мастера.
Бум!
Силуэт и девушка ударили одновременно. С пальцев Фэн Чжи сорвался сокрушительный вихрь, разметавший жаркое марево.
Однако удар, способный расколоть горный хребет, легко и непринужденно рассыпался о бесплотную тень.
Бац!
Спина с глухим стуком впечаталась в скалу, и тонкая струйка алой крови окрасила подбородок Фэн Чжи.
Хлынь!
Мощнейший прилив пламени хлынул в её жилы, пробуждая врождённую способность феникса возрождаться из пепла.
Мгновение — и раны затянулись без следа.
— Неужели это и есть кулачное искусство Императрицы Феникс?
Взглянув на неподвижно застывший силуэт Прародительницы Фэн, девушка ощутила, как в груди зажглась жадная искра.
Весь мир знал о двух величайших чудесах Императрицы Феникс.
Первое — пятицветный божественный свет, очищающий и сметающий всё на своем пути.
Второе — неописуемый, сокрушающий небеса кулак.
Вот уже полгода Фэн Чжи провела в жерле огнедышащего вулкана.
Все эти шесть месяцев она день за днем разучивала эту Безымянную кулачную технику.
В самом начале движения казались ей донельзя простыми, ничем не отличающимися от базовых стоек простолюдинов.
Но прошел месяц тренировок, и Фэн Чжи впервые уловила скрытую в них неизъяснимую глубину.
На второй месяц она уже дрожала от благоговейного ужаса, искренне веря, что под небесами не существует искусства изящнее этого.
Однако шло время, и в какой-то момент девушка с отчаянием поняла: она разучилась бить.
Глядя на расплывчатый, стершийся до предела силуэт, она полностью утратила смелость даже замахнуться.
Так Фэн Чжи просидела перед призрачной тенью целых три месяца, и лишь на исходе шестого вновь решилась нанести удар.
Вот только её движения выглядели куда жальче, чем потуги шестилетнего ребенка.
— Так вот в чём секрет… Сила этого кулака кроется в духе и натиске, а вовсе не в технике.
«Подражающие мне выживут, слепо копирующие меня — сгинут».
— Наставница, ты ведь именно это пыталась мне растолковать?
С этими словами Фэн Чжи поднялась на ноги. В её глазах горел огонь, какого там не было никогда прежде.
В этот миг она отринула навязанные каноны и впервые за всю жизнь начала создавать собственное боевое искусство.
Снова столкновение кулаков. Фэн Чжи вновь отбросило назад, но теперь она устояла на ногах и не упала.
Воззрившись на туманный лик учителя, девушка звонко и отчетливо произнесла:
— Наставница, твоя беда в том, что ты была слишком осторожна, а потому так и не взошла на вершину кулачного мастерства.
— Именно из-за этой робости наш род всегда страдал от недостатка подлинного величия.
— Но отныне, с приходом меня, Фэн Чжи, всё изменится раз и навсегда.
— Вершины, на которые ты не смела взойти, покорю я. Лица, на которые ты боялась взглянуть, встречу лицом к лицу я.
— Настанет день, и имя нашего рода прогремит по всем девяти небесам, а утерянный кулак нашей прародительницы я верну из лап Императорского Наставника!
С этими словами она вновь выбросила кулак вперёд. И на сей раз отлетела назад на значительно меньшее расстояние.
Жаркое пламя земного ядра стремительно восстанавливало её сосуды, и в череде бесконечных перерождений плоть Фэн Чжи крепла с пугающей скоростью.
……
В никому не известном малом мирке.
Две исполинские горные цепи сошлись в смертельном объятии, впечатав Ли Чаншэна в землю. Из его ноздрей, глаз и ушей толчками сочилась кровь.
Но даже под этим чудовищным давлением груз продолжал нарастать.
Если приглядеться внимательнее, можно было заметить, что тело Ли Чаншэна обвивали мириады золотых нот и музыкальных ключей.
В нескольких шагах от него Ли Ибай неторопливо перебирала струны цитры.
— Прабабка, поднажми! Этого мало, я выдержу!
Услышав хриплый крик, женщина легонько придавила струны ладонью, и волшебная мелодия смолкла.
— Прабабка, почему остановилась?
— Я могу продолжать!
Взглянув на окровавленного Ли Чаншэна, Ли Ибай вымолвила тихо и безмятежно:
— Если продолжишь в том же духе, повредишь исток своей ци.
— Ужасы космической черной дыры уже не секрет. Даже если твоя плоть выдержит это безумное давление, то, что кроется внутри… тебе всё равно не по зубам.
— Неужели добыча Пяти стихий и вправду стоит твоей жизни?
Сквозь стиснутые зубы, плевав кровью, Ли Чаншэн прорычал:
— Раньше — пожалуй, нет.
— Но теперь… даже если мне суждено сгинуть там, я пойду до конца.
— Почему?
— Потому что виртуальный мир и впрямь создал Императорский Наставник! Чтобы узреть легендарного Учителя, я обязан завершить это испытание!
— Он — живой свидетель самой истории. Заслужив его признание, я превзойду всех героев и мудрецов этого мира.
— Разве можно отказаться от такого соблазна?!
В глазах Ли Чаншэна вспыхнул фанатичный огонь. Глядя на него, Ли Ибай почувствовала, как из глубин памяти всплывают обрывки давно забытых дней.
Когда-то давно ей уже доводилось встречать таких безумцев, прущих напролом.
Вот только до конца из них доходили единицы.
Помрачнев, она произнесла:
— Нет.
— Прабабка, да мы уже почти у цели! К чему эти «нет»? Я всё равно пойду в чёрную дыру.
— Я не запрещаю тебе соваться туда. Я говорю лишь о том, что с твоей нынешней подготовкой ты начнешь дохнуть в первые же секунды битвы за Пяти стихий.
— Чтобы завладеть ими, ты должен стать сильнее!
Услышав это, Ли Чаншэн оживился:
— Прабабка, у тебя есть чудодейственные пилюли, способные взрастить мою силу?
— Обычный рост уровня культивации бессмысленен. Сила, полученная наскоком, останется чужой — ты не совладеешь с ней.
— В столь гибельном месте любая мелочь, малейшая оплошность означает смерть. Накачивать себя силой сейчас — чистой воды самоубийство.
— Если не поднимать уровень, как мне тягаться с остальными? — недоуменно выкрикнул он.
Ли Ибай бросила на него холодный взгляд:
— Раз нельзя поднять уровень, остается лишь вскрыть твои скрытые резервы.
— Род Ли из Лунси славится своим искусством Бессмертных пальцев. Если ты постигнешь все восемь форм, шанс заполучить реликвию Императорского Наставника у тебя останется.
Ли Чаншэн едва не взвыл от безысходности:
— Прабабка, я-то имею право изучать Бессмертные пальцы, но у меня нет свитков с техникой!
— Ты же не думаешь, что семья пришлет их сюда по первому свистку? Времени в обрез!
Ли Ибай ответила с невозмутимым спокойствием:
— Не умеешь — научу.
Ли Чаншэн: ???
— Прабабка, эту технику дозволено постигать лишь прямым наследникам рода Ли! Откуда ты её знаешь?
Встретив его растерянный взгляд, женщина лишь загадочно улыбнулась:
— На то есть свои причины. Не забивай себе голову.