Глава 1912 - Два сапога — пара!
— Раз уж уважаемым старшим так любопытно прогуляться со мной, ступайте следом.
Поняв, что отделаться от этой липкая карамель с ходу не выйдет, Цзян Шань решил сперва переступить порог эпохи Чаншэн, а уже там решать, как быть дальше.
Ван Хао и Юнь Яцзы переглянулись с довольными улыбками хищников, чья ловушка захлопнулась, и послушно зашагали следом.
— Кто бы мог подумать, дружище, что демонические практики способны вести дела столь открыто и без утайки? Мы прямо-таки созданы друг для друга!
Пока Цзян Шань нёсся во весь опор впереди, Юнь Яцзы и Ван Хао оживлённо болтали позади, наслаждаясь моментом.
— И то правда! Ты меня с полуслова понимаешь.
— Вся эта шумиха вокруг моей демонической природы — не более чем слепая предвзятость обывателей. Я же всего лишь скромный аскет, алчущий абсолютной свободы.
— Если уж говорить о безжалостности методов, то мне до Чэнь Чаншэн далеко как до луны.
— Даже если я и демон, то максимум второй под небесами. Истинный первый — это он!
— Достойно сказано, всецело разделяю твои мысли! — кивнул в знак одобрения Юнь Яцзы, а затем лукаво прищурился: — Но скажи мне, друг мой, каким образом тебе в голову пришла идея устроить засаду именно здесь?
— Проще простого!
Ван Хао небрежно взмахнул рукой, ухмыляясь:
— Масштаб замыслов Чэнь Чаншэн всегда поражает воображение. Одному ему такую глыбу не ворочать.
— Стало быть, какую бы хитрость он ни затеял, ему непременно понадобятся подручные.
— Еще в те времена, когда бушевал хаос темных времен, я раскусил этого прохвоста.
— Почти все отпрыски запретных земель да мой бестолковый ученик были сбиты с толку его знаменитым испытанием смертной пылью.
— По логике вещей, разбрасываться такими ценными пешками он не стал бы ни за что на свете.
— Только вот после окончания смуты он словно забыл об их существовании, а я всё это время неотрывно следил за собственным учеником.
Услышав это, Юнь Яцзы просветлел лицом:
— Вот оно что... Мудрость уважаемого собрата поистине поражает воображение.
— И всё же ты не ответил: с какой стати тебя потянуло караулить у границ эпохи?
Ван Хао широко оскалился:
— Раз уж я пронюхал о его новых интригах, грех было не просчитать его ходы наперед.
— Возвращение рода божественных зверей, укоренение мудрецов трех учений да молодая порошь во главе с Чэнь Сяо, поднявшаяся со дна тех мрачных лет...
— Расстановка сил в эпохе Чаншэн уже устоялась. Чэнь Чаншэн, пожалуй, еще мог бы припахать к делу банду Чэнь Сяо, да только стоящие за их спинами раздутые кланы — сплошная обуза.
— На его месте я бы непременно отбросил старый балласт и занялся взращиванием новой силы.
— Вроде тех выброшенных на обочину отпрысков запретных земель или какого-нибудь юнца, давным-давно покинувшего эпоху Чаншэн.
— Восхитительно!
— Твои умозаключения стройны и безупречны! — восторженно громыхнул Юнь Яцзы.
Ван Хао самодовольно задрал подбородок:
— Дружище, я бок о бок с Чэнь Чаншэн не одну собаку съел, так что разгадать его маневры для меня пара пустяков.
— А вот ты с ним хоть и пересекался, но вряд ли настолько близок.
— Позволь полюбопытствовать, как ты додумался поджидать его именно здесь?
Юнь Яцзы рассмеялся в ответ:
— Разумеется, мне не дано знать заскоки Чэнь Чаншэн столь же глубоко, как тебе. Зато живу я дольше, а связей у меня куда больше.
— Если ты не ведаешь об эпохе Цзяньлинь, это вовсе не значит, что весь мир слеп.
— Стоило этому странному виртуальному миру объявиться давеча, как я сразу смекнул: кроме Чэнь Чаншэн, эту пакость никто сотворить бы не смог.
— Убедившись, что он и впрямь жив, мне стоило лишь чуть-чуть порыться в его окружении, чтобы сложить пазл.
— Другие могут запамятовать имя величайшего мастера меча эпохи Чаншэн, но я — никогда. У самого под боком крутится тот еще любитель помахать клинком.
— Раз уж самого Чэнь Чаншэн не сыскать, неужто я не сумею вынюхать след переродившегося Цзянь Фэй?
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Ван Хао одобрительно заплескал в ладоши:
— Жестко! Методы уважаемого собрата столь же высоки, сколь и несокрушимы!
— И как же ты собираешься откусить этот лакомый пирог?
— Надкушу пару раз, да и хватит. Доля эпохи Пилюль еще толком не распределена, а тут еще шакалы вроде тебя зубы скалят.
— Объемся — потом ночами спать не буду.
Ван Хао лишь хмыкнул на колкость:
— Любишь ты пошутить, друг мой. Одолеть тебя я всё равно не в силах, чего тебе бояться-то?
— Именно потому, что мне не совладать с тобой, я и опасаюсь.
— До нынешней ступени я шёл почти миллион лет, а тебе потребовалось куда меньше.
— Продержаться рядом со мной полгода и остаться в живых — разве это не повод для страха?
— И если память мне не изменяет, твоя козырная карта — это то самое бескрайнее кровавое море.
— Но ведь море до сих пор не явлено миру. Неужто ты и впрямь выложился до конца?
— Чэнь Чаншэн, Небесный Владыка, Бог меча, Император Демонов, Великий Мудрец, Императрица Феникс и даже твой собственный прародитель...
— Желающих отправить тебя на тот свет под небесами — пруд пруди, но ты до сих пор жив и невредим. Оттого особа твоя столь скользкая, что волей-неволей приходится держать ухо востро.
— Впрочем, посоветовал бы и тебе поумерить аппетиты. Навлечешь на себя всеобщий гнев — и от тебя даже костей не остатнется.
Юнь Яцзы беззастенчиво вскрыл чужие карты, но Ван Хао ничуть не смутился и лениво протянул:
— Небесное Сообщество для Чэнь Чаншэн — фигура поистине гигантская.
— Вот только с ним вы носи́тесь куда нежно, чем следует.
— Делать столь крупные ставки на его персону... Неужто надеетесь, что он отрацует вам за выкуп?
— К тому же, прожив почти миллион лет, ты просто обязан иметь в запасе нечто большее. Иначе грош тебе цена, и помирать тебе самое время.
— Стало быть, ты банально прибедняешься. Боишься, что кто-то из твоих домашних внезапно сцапает тебя и переплавит в пилюлю долголетия.
— Уж лучше сгинуть без могилы, чем закончить жизнь в чьем-то желудке в виде вонючей лепёшки!
Стоило этим словам затихнуть, как между Ван Хао и Юнь Яцзы повисло тяжёлое молчание.
А шедший впереди Цзян Шань в это время буквально изнывал под прессом чужого присутствия.
Ему казалось, что за спиной шагают не просто два жутких демона, а ожившие хроникеры, знающие наперечёт каждую тайну мироздания.
Шло время. Наконец Юнь Яцзы нарушил тишину лёгким смешком:
— Надо же, сколько лет трёпки рядом с Чэнь Чаншэн пошли тебе на пользу, кое-чему научился.
— Язык у тебя грязный под стать его собственному. Смотри, не вздумай соваться в эпоху Пилюль — я быстро покажу тебе, насколько горячим бывает пламя в алхимической печи.
— А по мне, так из таких, как ты, получаются самые лучшие пилюли.
Отвечая на угрозу презрительной усмешкой, Ван Хао бросил взгляд в сторону эпохи Пилюль:
— Чай, не твоя вотчина. Печь твоя до меня еще не доросла.
Бриз!
Едва они договорили, как все трое прорвали барьер эпохи и ступили на земли эпохи Пилюль.
Вглядываясь в зияющую черноту пустоты вокруг, Ван Хао глубоко вдохнул полной грудью:
— Наконец-то я дома.