Глава 1911 - Цзян Шань попал в беду!
Стоило словам затихнуть, как одна из фигур гневно рявкнула в ответ:
Столкнувшись с её пронзительным взглядом, силуэт, что мгновение назад обмолвился о запретных землях, бесшумно пошевелил губами и наконец глухо вздохнул:
— Тебе вовсе не к чему так лютовать. Я просто бросил фразу понапрашке, и уж конечно, этой мерзости вроде Запретной Реки больше никогда не суждено возродиться.
И добавил:
— Раз уж тебе не по душе мои речи, я беру их обратно.
Услышав такой ответ, обладатель вспыльчивого нрава медленно отвёл взгляд.
Видя это, тот, кто держался во главе, произнёс:
— Хватит лишнего соловьиного щебета. Вступайте в игру, господа.
Едва смолкли эти слова, как несколько тёмных силуэтов единым порывом канули в зевающую пасть космической чёрной дыры.
Созвездия падали во тьму, словно слепые искры.
Шли месяцы. За минувшие полгода временной каркас, воздвигнутый Чэнь Чаншэн, разросся до невиданных масштабов.
В то же самое время Базэ вскочил на ноги, оглашая окрестности яростной трёхэтажной бранью:
— Да что мнят о себе эти отбросы?! С каких это пор отродье вроде них осмеливается заикаться о возвращении Запретной Реки?
— Не слишком ли мы распустили этих шавок?
Бросив беглый взгляд на мерцающее полотно зеркала Сюаньгуан, Чэнь Чаншэн равнодушно обронил:
— Пустая пыль. Горстка жалких глупцов, застрявших на девятой ступени ранга бессмертный король и полушаге от предтеч Императора. Не стоит тратить на них время.
— В былые дни я стёр в порошок столько подобных ошмётков, что и со счёту сбился. Если они вздумают дёргаться, их раздавят меж пальцев, словно назойливых мух.
Базэ нахмурился, не разделяя беспечности товарища:
— Меня тревожат не столько их жалкие силёнки, сколько сама отрава их помыслов.
— Если дух Запретной Реки забрезжит вновь, разве не обратится эпоха Чаншэн в прежний пепел?
— Истинный мир держится на незыблемом порядке, а вовсе не на совестливости тварей, его населяющих.
— Стоило лишь изгнать порождения запретных земель, как в эпохе Чаншэн воцарился долгий покой, а камень долголетия начал стремительно иссякать.
— Лишившись камня долголетия, вся эта шваль потеряла надежду цепляться за жизнь столь же долго, как прежде.
— Испуганная тварь в преддверии смерти способна на любую гнусность.
— Их вожделение вполне закономерно, но и тебе не стоит реагировать с такой болезненной яростью.
Заметив невозмутимое спокойствие на лице Чэнь Чаншэн, Базэ недоверчиво хмыкнул:
— Постой-ка!
— Раньше при малейшем намеке на подобную грязь ты бесился сильнее всех. Откуда вдруг такая ледяная невозмутимость?
— Прежде я был юн и неразумен, оттого и кровь в жилах бурлила при каждом удобном случае. Теперь же, повидав на своем веку слишком многое, не станешь рубить с плеча по пустякам.
— Сравни это с ухоженным крестьянским наделом, где на всходах неминуемо заводится тля.
— Встретив подобную напасть, ты просто давишь паразита пальцем. Какой смысл заламывать руки от гнева?
— Разве черви на грядке — это нечто из ряда вон выходящее?
Бросив эти слова, Чэнь Чаншэн мимоходом коснулся виртуальной панели управления: три жутких манекена, затаившихся в сердце космической чёрной дыры, мгновенно пробудились к жизни.
Базэ тяжело вздохнул, закатив глаза:
— Твой способ отправлять людей к праотцам с каждым днём становится всё изящнее.
— Трое на девятой ступени ранга бессмертный король, двое — на пороге предтеч Императора. И ты изничтожил такую силу единым взмахом ресницы.
— Не боишься, что после столь громкого представления небожители эпохи Чаншэн поднимут вой?
Не отрывая глаз от бегущих строк системных данных, Чэнь Чаншэн холодно произнёс:
— В недрах чёрной дыры сокрыто чудесное зелье, способное даровать великому императору второй шанс на жизнь.
— Желаешь заполучить столь бесценное сокровище мироздания? Изволь приготовить несколько лишних жизней в качестве платы.
— К тому же космическая чёрная дыра — моя вотчина. Всякий, кто сунется туда без моего дозволения, получит по заслугам, даже если за это придётся заплатить собственной шкурой.
— А как быть с тем парнем? У него, кажется, чистая душа. Быть может, пощадим его?
— В недавней беседе он ведь яростно проклинал саму идею возрождения запретных земель.
Базэ указал пальцем на одну из крошечных фигур на экране, но Чэнь Чаншэн даже не удостоил её взглядом:
— Слюнтяи, мечтающие о запретных землях, должны умереть. И то, что у этого малого чистая совесть, вовсе не гарантирует ему иммунитета от плахи.
— Чёрная дыра — это не просто смертельная ловушка, это инструмент передела благ виртуального мира.
— Всякий, кто ступил туда, обязан выживать исключительно за счёт собственного мастерства. У него не хватило сил? Что ж, он просто сдохнет в темноте.
— Впрочем, отдавая должное чистоте его помыслов, я могу позволить ему уйти хотя бы в целости и сохранности. Тело останется нетронутым!
На границе эпохи Чаншэн стоял густой туман.
Преодолев долгий и изнурительный путь, Цзян Шань наконец добрался до рубежей эпохи Чаншэн.
Однако стоило ему ступить на эту землю, как всё его внимание безраздельно поглотил грохот яростной схватки, бушевавшей в первозданном хаосе.
Бум...
Плотные потоки хаоса взорвались мириадами искр, и из разорванной пелены вылетел растрёпанный, тяжело дышащий силуэт.
— Да что за проклятье? Куда ни глянь — кругом сплошные монстры! Разве так можно жить?!
Отряхивая с плеч прилипшие ошмётки хаоса, Ван Хао с кривой ухмылкой приветствовал Цзян Шаня:
— Целых сто тысяч лет минуло, а твоя культивация растёт донельзя медленно!
— Видимо, когда Чэнь Чаншэн брал тебя в ученики, ты отлынивал от уроков.
Цзян Шань не удостоил его ответным словом, лишь молча сверлил Ван Хао тяжёлым взглядом.
Основатель Запретной Реки, величайший демон-отшельник под небесами — Старец Запретной Реки. Разве мог Цзян Шань не узнать столь грозную фигуру?
Судя по только что увиденному, этот демон сходился в смертельном поединке с другим непревзойденным мастером.
А под небесами найдется не так уж много смельчаков, способных лицом к лицу сойтись со Старцем Запретной Реки и при этом удерживать инициативу в своих руках.
Но больше всего Цзян Шаня пугало вовсе не присутствие Ван Хао или того неведомого небожителя. Истинный ужас крылся в самом факте их появления здесь.
Границы эпохи столь необъятны, а они сошлись в смертном бою именно на его пути.
Как ни крути, а выходило, что эти двое поджидали его здесь заранее.
Бриз!
Не успел Цзян Шань до конца осмыслить происходящее, как из клубящегося хаоса шагнул еще один силуэт.
— Меня зовут Юнь Яцзы, приветствую почтенного собрата!
— Юнь Яцзы?
— Неужто сам бывший Мастер башни Юнь Яцзы?
— Именно он!
Получив утвердительный ответ, Цзян Шань еще острее почувствовал неладное.
— Выходит, старшие соизволили лично вершить здесь суд над нечистью? Не смею больше утруждать своим присутствием, прощайте!
Сложив руки в приветственном жесте, Цзян Шань стремительно рванул в сторону эпохи Чаншэн.
Однако Юнь Яцзы и Ван Хао неторопливой поступью двинулись следом, неотступно следуя по пятам.
Пролетев еще немного, Цзян Шань был вынужден притормозить:
— Два старших товарища, что всё это значит?
Столкнувшись с прямым вопросом, Юнь Яцзы лишь мягко улыбнулся:
— Не извольте гневаться, друг мой, мне тоже путь лежит в эпоху Чаншэн. Дорога здесь короче, так что какое-то время нам по пути.
— А ты, старший?
Цзян Шань перевёл жгучий взгляд на Ван Хао.
— Дороги под небесами широки, каждый волен выбирать свою колею. Куда хочу, туда и ступаю, какое тебе дело?
— К тому же, раз я решил идти за тобой следом, что ты мне сделаешь?
— Выходит, старший намерен преследовать меня до конца?
— Именно так!
Ван Хао с серьёзной минкой кивнул:
— Хватит ума удрать из-под наших носов — слова против не скажу.
— Не мил наш облик? Можем скрестить мечи прямо здесь.
— В конце концов, если совсем припрет, можем устроить побоище лет на тысячу. Чего-чего, а времени у меня сейчас в избытке.
Бесстыдство Ван Хао заставило Цзян Шаня скрипеть зубами от бессилия.
Поручение наставника не терпело отлагательств. Если эти пиявки продолжат висеть у него на хвосте, они неминуемо раскусят истинную подоплёку планов Чэнь Чаншэн.
Однако избавиться от них собственными силами он не мог, а о том, чтобы оторваться от слежки, не стоило и мечтать.
Эти двое хищников явно продумали всё до мелочей.
Иначе с чего бы им устраивать столь живописную засаду именно на его дороге.