Глава 1910 - Опасности космической черной дыры!
Оставив без внимания странное выражение лица Фэн Чжи, Хуафэн холодно бросила:
— С твоим уровнем Десятитысячелетний Земной Огонь не нанесет тебе смертельных ран. Потому ступай за ним без капли божественной энергии.
Взмахнув рукой, она запечатала божественные потоки в теле ученицы.
Завершив приготовления, Хуафэн растворилась в воздухе, оставив Фэн Чжи одну перед лицом зловеще раскаленного кратера.
Сглотнув слюну, девушка помедлила секунду и решительно шагнула вперед.
***
Безымянный малый мир.
— Бум!
Упорно выполняя побочное задание, Мэн Дэ несся прочь от разъяренного первобытного зверя.
Пусть поначалу поручения системы казались детской забавой, но по мере продвижения вперед их сложность росла лавинообразно. Желая поскорее насобирать двадцать восемь титулов для получения крупного межмирового коннектора, Мэн Дэ был вынужден раз за разом рисковать жизнью.
Однако он даже не подозревал, что каждый его шаг находится под пристальным наблюдением сильнейших мастеров эпохи Чаншэн.
— И этот клоун действительно избранник Чэнь Чаншэня? — скептически протянул один из наблюдателей, глядя на барахтающегося внизу парня.
Собеседник пожал плечами:
— Он входил в первую шестерку отобранных лиц. Если не он избранник, то искать других и вовсе бессмысленно.
— Но глядя на него, никак не скажешь!
Надсмотрщики вновь погрузились в тягостное молчание.
Мэн Дэ не обладал ни родом, ни выдающимся талантом, да и последние его успехи выглядели блекло. Если бы не громкие имена других ставленников Наставника, никто бы и не подумал воспринимать этого парня всерьез.
Наконец безликая фигура из центра группы глухо произнесла:
— Сидеть в засаде до бесконечности нельзя. Мы до сих пор понятия не имеем, какие карты у Чэнь Чаншэня на руках. Эпоха Пилюль и Запретные Земли уже вступили в игру, и если мы продолжим мешкать, то безнадежно отстанем.
— Значит, ты намерен лично заглянуть в бывшие Высшие Запретные Земли?
Фигура усмехнулась:
— Они звались запретными лишь потому, что там хозяйничал Апокалипсис. Теперь Апокалипсис мертв, а все его приспешники сгинули. В худшем случае это место — просто опасная аномалия. Разве наша сила позволяет запереть нас где-то?
— Сами по себе черные дыры нас не пугают, но там оставил свои следы Чэнь Чаншэн. Если он вздумает взбеситься, этот чертов барьер легко похоронит кого угодно.
— Хм! — раздался презрительный смешок. — Если у Чэнь Чаншэня хватит духу снова устроить резню эпох, пусть забирает мою жизнь! Я не верю, что ради простой тренировки он рискнет перебить всю нынешнюю элиту. Общество культиваторов ему этого не простит.
С этими словами фигура растаяла в воздухе.
Остальные переглянулись и предпочли промолчать.
Время шло. С момента оглашения правил виртуального мира минуло полгода.
Странное дело — вся эпоха Чаншэн погрузилась в жутковатую, гробовую тишину. Лишь единицы смельчаков рискнули сунуться в космическую черную дыру, и от них не поступало ни единой весточки.
Но в один ничем не примечательный день из недр черной дыры донесся глухой, содрогнувший пространство раскат.
Черная пелена пространства треснула, и наружу, отчаянно цепляясь за жизнь, вывалился человек, от которого осталась лишь верхняя половина тела.
Позади него из разлома тут же высунулись семь уродливых марионеток, окутанных всё тем же тлеющим зеленым пламенем.
— Взрыв!
Стоило пространственному разрыву приоткрыться, как дежурившие снаружи гранд-мастера немедленно нанесли удар.
Заслонившая небо гигантская длань схватила окровавленный обрубок тела, а семерка марионеток тут же атаковала спасителей.
Единственный мощный обмен ударами — и разрез затянулся окончательно, утащив големов назад, но полумертвого бедолагу удалось вырвать из пасти смерти.
— Друг мой, что там стряслось?! — бросились к нему столпы мира.
— Там… ужас… Чэнь Чаншэн… не оставил… ни шанса… — прерыдисто прохрипел несчастный, после чего его дух окончательно рассеялся в пространстве.
Глядя на то, как труп догорает в зеленом призрачном пламени, лица собравшихся помрачнели до предела.
Это и впрямь был легендарный Призрачный Огонь Царства Мертвых, а семерка големов обладала чистейшей силой полуимператоров. Установка столь чудовищных ловушек означала лишь одно: Чэнь Чаншэн бил на поражение.
И пока старейшины лихорадочно соображали, как быть дальше, один из них вдруг вздрогнул:
— Эй, проверьте свои передатчники! Кажется, оттуда пришло сообщение!
Все разом опустили глаза к экранам. На артефактах светилось чужое текстовое послание:
[Я — Мо Бай, из рода цилиней. Каждый, кто получит это сообщение, передайте его старейшинам моего клана либо разошлите по всему миру культиваторов.]
[Космическая черная дыра по воле Императорского Наставника превращена в абсолютную ловушку смерти.]
[Здесь бушует Призрачный Огонь Царства Мертвых, действует армия высших големов Наставника и расставлены древние массивы-убийцы.]
[Мощь каждого препятствия такова, что способна разорвать практика восьмого ранга Бессмертного Короля.]
[Последний рубеж обороны удерживает девятиглавый Сянлю. Одолеть его под силу лишь полуимператорам, а охраняет это чудовище одно из истинных сокровищ Наставника.]
[Добравшись до сокровища, я активировал скрытый архив виртуального мира: эта вещь способна даровать любому практику в мире вторую жизнь! И для практиков уровня Великого Императора она тоже полезна!]
Стоило дочитать последнюю строку, как дыхание всех присутствующих стало тяжелым и хриплым.
Прожить еще одну жизнь! Для любого гранд-мастера修行界 подобное посул являлся искушением, перед которым невозможно устоять.
Обычные пилюли продления жизни считались бесценными сокровищами, за которые великие мира сего готовы были глотки рвать друг другу. Но шанс прожить еще одну жизнь целиком возвышался над любыми лекарствами.
Ведь вторая жизнь означала, что ты не просто сохраняешь всю накопившуюся мудрость и силу, но и возвращаешь свое тело и истинный дух к истоку — на самый пик молодости. Начать новый путь с вершины предыдущего — от такого соблазна у любого помутится рассудок.
Главный из стоявших во главе старейшин окинул тяжелым взглядом окружение и тихо вымолвил:
— Господа, Посланник Душ, похоже, вновь просчитал этот день. Мы боялись, что он затеял смертельную ловушку, а он подбросил приманку, от которой невозможно отказаться. Идти или нет — я не неволю никого, но лично я намерен идти до конца.
Второй соучастник с мрачным лицом шагнул вперед:
— Даже если бы ты промолчал, мы бы не отступили. Годы идут, и наши дни сочтены. Раньше у нас были Запретные Земли в качестве последнего прибежища, а теперь Посланник Душ выгнал оттуда всех. Нам больше некуда отступать, придется драться.
— Кто хочет в отшельники — пусть валит, но не смейте втягивать нас в свои безумства!
— Жить, конечно, прекрасно, но если кто-то вздумает возрождать Запретные Земли — пусть сперва попробует снять с меня голову!