Глава 1909 - Предел Хуафэн!
Столкнувшись с холодным отказом отца, Инь Цзе низко поклонился:
— Отец, всякий практик на пути к вершине должен бороться с небесами, с землей и с людьми. О былой славе дядей и старших я могу судить лишь по рассказам да сухим строкам хроник. Теперь же представился шанс бросить вызов лучшим из лучших — умоляю, дайте свое дозволение!
Встретившись взглядом с пылающими азартом глазами сына, Цзюнь Линь помедлил и произнес:
— Ты уже на третьем небе полуимператора. Для твоего возраста это блестящий результат. Раз у тебя есть такое стремление — ступай.
— Благодарю, отец!
Почтительно сложив руки, Инь Цзе развернулся и покинул дворец.
Проводив его взглядом, Цзюнь Линь тихо усмехнулся:
— Глупый мальчишка, скоро ты узнаешь, что такое горькие слезы.
***
Обитель Императрицы Феникс.
Переместив Фэн Чжи в свои владения, Хуафэн указала на едва дышащий исполинский вулкан вдали:
— В жерле этого вулкана зреет Десятитысячелетний Земной Огонь. Когда сумеешь добыть его голыми руками — обретешь свободу и сможешь покинуть это место.
Фэн Чжи перевела взгляд с раскаленного кратера на наставницу и прямо спросила:
— Скажите, старший… Вы приняли меня в ученицы исключительно ради торга?
— Нет.
— Тогда, может, вы узрели во мне уникальный талант и решили передать свои знания?
— Тоже нет.
— Так зачем же тогда?! — в глазах Фэн Чжи мелькнуло непонимание.
Хуафэн посмотрела на затянутое пеплом небо и безмятежно произнесла:
— Я родилась около двухсот тысяч лет назад. За эти долгие годы я прошла через сотни сражений на севере и юге. Кого бы я ни встретила, сколь бы силен ни был враг, у меня всегда хватало уверенности догнать его. Но теперь я столкнулась с противником, которого, похоже, превзойти уже не смогу. Именно поэтому я хочу найти достойного преемника для своего мастерства. Твой характер до боли напоминает меня в молодости, но в тебе есть еще и здоровая алчность. Быть может, именно она позволит тебе зайти дальше меня.
Зрачки Фэн Чжи сузились до точек:
— Старшая… неужели ваш предел близок?
— Да! Десять тысяч лет назад я ступила на ступень Великого Императора. По логике вещей, мой век не должен был закончиться так быстро. Но когда появилась система Моря Горького, я добровольно перешла на нее. С тех пор миновало немало времени, я достигла пика девятого неба полуимператора, моя сила возросла в сравнении с прошлым. Но этот последний барьер… переступить его я так и не смогла. Вот почему перед тем, как угаснуть, я должна передать кому-то свое наследие.
Отвернувшись от вулкана, Хуафэн в упор посмотрела на ученицу:
— Дитя, раз ты вошла в мою обитель, запомни законы нашей школы. Моим наставником был Наставник — тот самый, кого вы именуете Императорским Наставником. А моим учителем является Нефритовый Император, прародитель древнего Небесного Двора. Если в будущем ты встретишь людей школы Наставника, обязана выказать им уважение и отступить на три шага, ни в коем случае не затевая ссор. Нарушишь этот завет — и я умру с открытыми глазами!
Фэн Чжи поспешно сложила руки:
— Учитель может не сомневаться. До тех пор пока люди Наставника не попытаются нас убить, я уступлю им при любых обстоятельствах.
— Вот и отлично. Запомни и другое правило нашей передачи: выбирая ученика, мы смотрим в первую очередь на душевный склад, во вторую — на чистоту помыслов, и лишь в последнюю — на талант. Долгая дорога совершенствования невозможна без несокрушимой воли. Что до помыслов — пока человек не отъявленный негодяй, его можно брать в ученики. А природный дар… на него можно и не смотреть.
— Почему? Разве при отборе учеников талант не стоит на первом месте? — изумилась Фэн Чжи.
Уголки губ Хуафэн дрогнули в усмешке:
— Потому что твой прадедушка-основатель сам не отличался праведностью, так что к морали учеников мы относимся снисходительно. Впрочем, если попадется кто-то с чистой душой и твердым сердцем — такого возьмем вне очереди.
Фэн Чжи: «……»
Ответ оказался несколько неожиданным!
— У павлинов есть Пятицветное Божественное Сияние, его можно развивать с помощью внешних техник, но с врожденной божественной силой оно не сравнится. Ты родом из клана фениксов, твоя кровь чиста, так что обучать тебя особым секретам я не стану — у тебя есть кое-что получше. Наша школа издревле славится искусством кулачного боя. Во всем мире им владеют считанные единицы: первый — Наставник, второй — твой прадедушка, и третья — я. Так что не удивляйся, если вдруг увидишь, что школа Наставника тоже владеет нашими ударами!
Лицо Фэн Чжи покрылось плотной сетью вопросов.
— Учитель… если Наставник владеет нашими кулачными техниками, не значит ли это, что мы с ним из одногордовых?
Хуафэн покачала головой:
— По части преемственности Наставник действительно связан с нами. Но он впитал в себя сотни учений и владеет таким числом тайных искусств, что записывать его в наш клан было бы слишком путано. Поэтому при передаче традиций мы не считаем его частью нашего направления. Что же до связи нашей школы с ним — просто держи ее в памяти.
— Ученица запомнила!
— Прекрасно, — кивнула Хуафэн. — Вон тот вулкан — место моих ежедневных тренировок. За долгие годы в его камнях отпечаталась моя аура кулачного боя. Добывая Десятитысячелетний Земной Огонь, ты обязана впитать этот отпечаток в свое сердце и на его основе вылепить собственный уникальный стиль.
— Будет исполнено!
Поклонившись наставнице, Фэн Чжи решительно зашагала к чернеющему вдали конусу.
— Стой! — окликнула ее Хуафэн.
— Учитель, еще какие-то указания?
Помедлив мгновение, та произнесла:
— Больше не пытайся торговать тайными техниками в виртуальном мире.
— Почему это?
— Слишком дешево отдаешь. Наставник дерет за драконий бамбук и перья феникса баснословные деньги, он загребает слишком много.
Фэн Чжи: «？ ？！»
Что происходит? Я ничего не понимаю.
Только что ты велела мне кланяться людям Наставника за три версты, а теперь возмущаешься, что я дешево продаю товар? Да девять десятых виртуального мира контролирует этот самый Наставник, ты что, решила поспорить с ним из-за грошей? Не слишком ли мелочно для столь могущественной фигуры?
Игнорируя растерянный взгляд ученицы, Хуафэн продолжила рассуждать вслух:
— Наставник — он и есть Наставник, к тому же личный ученик Бога Богатства. В деле заколачивания капитала ему нет равных во всем мире. Наша линия издавна состояла всего из одного человека в поколении, так что запасы наши скудны. Если раздавать добро за бесценок, рано или поздно мы останемся с пустыми карманами. Так что впредь будь расчетливее. К слову, та Безымянная техника кулака была создана твоим прапрадедушкой. Перед гибелью он постиг на ее основе еще одно, более совершенное искусство. Выйдя в мир, ты должна не только собрать пять сокровищ, но и отыскать ту самую утерянную технику.
Фэн Чжи бросила на наставницу косой взгляд и осторожно поинтересовалась:
— Учитель, и как же называется эта техника?
— Вопрошающая о Небесах!
— Спорим, кроме Наставника, ее больше никто не знает?
— Угадала.
Мы вообще чистокровные наследники?!
Почему мне кажется, что настоящие хозяева здесь — они?!