Глава 1904 - Нести на плечах целый мир!
Бросив косой взгляд на воодушевленного наставника, Лун Аотянь устало вздохнул:
— Раз уж учителю неймется, валяйте, выкладывайте. Появление какого-нибудь «второго Бога меча» меня уже не испугает. Раз мне предстоит скрестить мечи с самим «Небесным Владыкой», еще один грозный противник погоды не сделает.
Не обращая внимания на погребенный под тоннами отчаяния вид ученика, Чэнь Сяо продолжил философствовать:
— В миру бают, будто Чэнь Фэн — второй Бог меча, единственный, кто способен тягаться с моим дедом. Но когда я спросил деда Чаншэн о его истинных вершинах в искусстве меча, он ответил прямо: проживи Чэнь Фэн чуть дольше, он бы превзошел даже Бога меча. Судя по летописям, Чэнь Фэн топчет эту землю много дольше своего предшественника, а значит, его владение клинком почти наверняка вознеслось выше небес. Впрочем, он давно исчез в дальних странствиях, и о его нынешнем положении не ведает никто.
Слушая рассуждения учителя, Лун Аотянь ощутил себя полнейшим мертвецом:
— Учитель… вы случайно не пытаетесь отговорить меня от участия в этой битве?
— И в мыслях не было!
— Если нет, тогда к чему эти запредельные планки? То, что вы называете вызовом, на деле — билет в один конец на эшафот.
В ответ на упреки из уст ученика Чэнь Сяо стер с лица улыбку и заговорил неожиданно сурово:
— Да, со стороны эти стандарты кажутся невыполнимой сказкой. Но задумывался ли ты, как те самые люди, от имен которых у тебя стынет кровь, сами дошли до вершин? Они стали непобедимыми именно потому, что сумели одолеть невозможное. Желаешь зваться гением? Жаждешь прикоснуться к абсолюту культивации? Тогда будь добрен — протопчи эту тропу до конца. И запомни: по ней иду не только я, по ней шагает твой наставник. Сумеем ли мы дойти до конца — поручиться не может никто.
Последние слова упали на сердце юноши тяжелым камнем.
Раньше ему казалось, что такие колоссы, как Небесный Владыка, стоят на недосягаемом пике, увенчанные венцом покоя. Но стоило подобраться ближе, как выяснилось — они всё еще карабкаются вверх, стирая ладони в кровь.
Если те, кто выше него на голову, продолжают идти вперед, то какое он имеет право хныкать?
Обретя утерянную было твердость, Лун Аотянь вскинул голову, и в его глазах вновь заплясали искры:
— Учитель! Если я выполню эти условия, я действительно поднимусь на вершину мира?
— Нет! — отрезал Чэнь Сяо. — Выполнив их, ты лишь получишь право заглянуть в глаза самому Учителю Императоров!
На мгновение повисла звенящая тишина. Учитель и ученик смотрели друг другу в глаза.
Первым нарушил молчание Лун Аотянь:
— Давайте-ка для начала сделаем первый шаг, учитель. Если мы продолжим этот разговор, я боюсь не выдержать и прямо сейчас рвануть вызывать на бой Бессмертного императора.
— Ладно, ступай за мной.
Чэнь Сяо развернулся и скрылся в проеме хижины. Лун Аотянь послушно двинулся следом.
Внутри простого с виду жилища обнаружился уходящий в бездонную тьму колодец.
— Учитель, это что?
— Дорога прямо к ядру мира. Твоя тренировка на ближайшее время пройдет внизу.
При виде черной пасти бездны у Лун Аотяня по спине побежали мурашки.
— Учитель… Давление в ядре мира чудовищно! Вы хотите запереть меня там? Не боитесь, что от меня и мокрого места не останется, размажет в лепешку?
— Не размажет — разорвет в клочья! Этот мир я слепил из бесчисленных груд камней, он не рожден естественным путем. Чтобы удержать эти каменюки от разлета по космосу, требуется всей мощью законов вцепиться в них мертвой хваткой. Либо… либо тебе придется наращивать прочность собственной плоти до тех пор, пока твое тело само не станет ядром, притягивающим эти глыбы.
— Разве живое существо способно стать ядром мира? — изумился юноша.
Чэнь Сяо слегка кивнул:
— Разумеется. Когда плотность твоего тела достигнет чудовищных пределов, гравитационное притяжение вокруг тебя начнет возрастать лавинообразно. Черные дыры затягивают всё вокруг именно потому, что рождены из сотен спрессованных солнц. В Академии этому учат на отдельном курсе по гравитации и давлению. Впрочем, судя по твоей физиономии, эти лекции ты благополучно проспал. Настоящая культивация требует не только таланта и упрямства, но и озарения. Без глубокого познания мира твой ум останется слепым.
— Наставления учителя запечатлены в моем сердце! — поклонился юноша. — Нельзя ли взглянуть на ваше божественное проявление, чтобы хоть раз прикоснуться к чуду?
Удовлетворяя его любопытство, Чэнь Сяо хмыкнул, протянул руку и вырвал у себя из головы один-единственный волосок.
Вух!
Небрежным движением он швырнул его в сторону ученика. Лун Аотянь тут же напрягся всем телом.
Чешуя дракона покрыла кожу, кровь забурлила в жилах, божественная сила окутала кокон защиты, а мириады земляных заклинаний легли на плечи тяжелыми щитами.
Вжик!
Однако чудовищно прочная плоть при столкновении с обычной человеческой волосинкой повела себя так, словно раскаленный нож резал мягкое масло.
Обе руки Лун Аотяня аккуратно отделились от плеч и брякнулись о землю.
Шлеп!
Кровь еще не успела брызнуть, как Чэнь Сяо щелкнул пальцами, притягивая отрубленные конечности обратно.
— Когда плотность объекта достигает чудовищного порога, даже пустая нитка без капли божественной энергии превращается в острейшее оружие богов. Сумей ты подняться до моего уровня — и любые мирские заклинания разобьются о твое тело в пыль. Это будет лишь первый шаг на пути нашей ветви.
Кровоточащие культи мгновенно срослись с телом, хотя костям еще предстояло срастаться.
Забыв о боли, Лун Аотянь выпалил:
— Учитель, неужели простое закалывание плоти способно вознести до таких высот?
— Одной лишь закалкой тут не обойтись. Ключ кроется в абсолютном контроле духа над собственной оболочкой. Хочешь идти путем плоти — забудь роль бездумного громилы, гоняющего лишь кровь. Ты обязан стать мастером духовного сознания. Мало того: когда ты достигнешь этого рубежа, тебе придется научиться делать свое тело вновь мягким и обычным. Несравненная плотность делает нас ходячим оружием, но она же наносит колоссальный урон самому носителю. Если ты не научишься управлять этим даром, долгая жизнь тебе не светит.
— Благодарю за наставление!
— Раз усвоил — марш вниз. У меня полно дел, а этот мир теперь на тебе. Да, я жил здесь не одну тысячу лет, смотри мне, не разнеси всё по кирпичику!
Лун Аотянь: ⁈
— Учитель… вы все эти тысячелетия носили на себе этот мир?!
— Не преувеличивай. Это мое самое маленькое убежище, где-то там у меня есть и побольше. Впрочем, ту тяжесть тебе пока не вынести — поупражняйся на этом.
Лун Аотянь: …
Легендарные гении и впрямь не ведают человеческих масштабов.