Глава 1903 - Задача, которую не выполнить!
Переварив слова наставника, Лун Аотянь озабоченно нахмурился:
— Учитель, что же мне теперь делать?
— Не «что делать тебе», а «что делать нам».
Чэнь Сяо сурово посмотрел на него:
— За кулисами этого виртуального мира всегда клубился туман странностей. Проще говоря, даже я не вижу дна этой пропасти. В худшем случае тебе придется сражаться в одиночку.
Сделав глубокий вдох, Лун Аотянь твердо чеканил каждое слово:
— Учитель, будьте спокойны, я вас не подведу. Каким бы ни был враг, я сокрушу его.
— Уверенность — это похвально, но я бы на твоем месте не спешил радоваться раньше времени.
Видя непреклонность ученика, Чэнь Сяо покачал головой:
— Твой противник — вовсе не Мо Бай и его компания. Их амбиции тебе по плечу. Твоими соперниками станут те, кого ты, пожалуй, не превзойдешь до конца своих дней.
— Учитель, кто они?! — в глазах Лун Аотяня вспыхнул дикий огонь сражения.
Пусть он еще не носил титул первого гения эпохи Чаншэн, но храбрости бросить вызов любому у него было в избытке.
— Я!
Лун Аотянь: ⁈
Пылающий боевым духом юноша замер, глупо хлопая глазами.
— Учитель… вы о чем вообще? — выдавил он.
— Я к тому, что твой будущий враг — это я. Ты мой ученик, и вместо того, чтобы позволить кому-то другому отлупить тебя до полусмерти, лучше я сделаю это сам.
Такой поворот лишил Лун Аотяня дара речи.
— Но… почему вы?
— Я уже говорил: в нынешней игре мы все — лишь фигуры на доске. Рано или наши пути неизбежно пересекутся. Когда-нибудь ты одолеешь меня — и только тогда сможешь бросить вызов моим близким и друзьям. Сюй Цянь Чжу, Жуань Сюсянь, Инь Цзюнь Линь, нынешний Нефритовый Император Ван Чжигао, а также чудовища из Запретных земель, что давили нас в те далекие годы… Их имена пока греметь не должны, так что обойдемся без лишних деталей. Вот когда сокрушишь их всех — тогда и получишь право взглянуть в глаза гениям Эпохи Пилюль.
Лун Аотянь: …
— Учитель… это… э-э-э…
Он долго подбирал слова, но так и не смог выдавить из себя чнятную фразу.
Потому что поставленная задача звучала как безумие чистой воды.
Заметив его ошеломленную физиономию, Чэнь Сяо весело рассмеялся:
— Не стоит делать такое лицо. Твои соперники и впрямь гении, но я же не говорил, что речь идет исключительно о молодняке. Старые чудовища — тоже гении, знаешь ли.
— Учитель, вам не кажется, что требовать от меня подобного — это чересчур?
— Конечно чересчур. Но реальность жестока. Когда делят лакомый кусок пирога, о честной борьбе никто не вспоминает. Если тебя не травят ядом и не подсылают убийц — считай, перед тобой благороднейший муж. Виртуальный мир завязан не только на тайну Учителя Императоров, но и на передел влияния в будущем. В такой игре со ставки слетают все детские условности. Мы непременно ввяжемся в драку лично, и хочешь дойти до финала — сбей нас с ног. Только так можно встать на наши плечи и взойти на пьедестал нового поколения. Десять веков назад в эпоху Темной смуты мы сами карабкались точно так же. Именно поэтому наши имена гремят по сей день.
Гул!
Судорожно сглотнув вязкую слюну, Лун Аотянь пробормотал:
— Я… я постараюсь изо всех сил. Но можете хотя бы назвать имена этих хваленых гениев из Эпохи Пилюль? Чтобы я заранее приготовил гроб.
Чэнь Сяо лукаво прищурился:
— Там их немало, но из-за тепличных условий громких имен немного. Впрочем, раз уж ты собрался перебить нас, обычная шпана Эпохи Пилюль тебе не соперник. Назову лишь четверых: Цуй Тяньжуй, Гуань Пинь, Чэнь Фэн, Лу Минюй. Одолей их поодиночке — и в Эпохе Пилюль для тебя больше не останется преград.
Услышав знакомые прозвища, Лун Аотянь скривил лицо, словно лизнул лимон:
— Учитель, этот Цуй Тяньжуй… случайно не тот самый командир Хубэнь под началом Учителя Императоров?
— Он самый!
— Тот самый, что с отрядом из восьмисот воинов Хубэнь прорубился сквозь семь кругов ада в годы Темной смуты?!
— Именно он.
— И мне… мне придется драться с ним в одиночку?
— Разумеется нет. Тебе придется поочередно одолеть всех восьмисот бойцов. Но, учитывая мою заступничность, они, пожалуй, согласятся драться с тобой один на один.
Фух…
Выпустив из груди свистящий воздух, Лун Аотянь с каменным лицом продолжил допрос:
— Если Цуй Тяньжуй — это тот самый командир, то Гуань Пинь… это ведь Мастер башни пилюль Гуань Пинь?
— Угадал!
Хбысь!
Глубокий вдох, за ним судорожный выдох. Лицо юноши задергалось в нервном тик-таке:
— Слышал, нынешняя Бессмертная императорция силой не уступает старшему ученику Учителя Императоров — Небесному Владыке. Это правда?
— С чего бы? Лу Минюй разминулся с Небесным Владыкой на сотни тысяч лет, ему за ним не угнаться. Подобные слухи распускают праздные бродяги-бессмертные.
— И на каком же уровне сейчас находится ее сила?
— Должно быть, дотягивает до уровня Небесного Владыки стотысячнелетней давности.
— А каков был уровень Небесного Владыки сто тысяч лет назад?
Лун Аотянь упорно гнул свое.
Чэнь Сяо на мгновение умолк, после чего вперил в него серьезный взгляд:
— Небесный Владыка стотысячнелетней давности мог бы с легкостью провернуть только что озвученные стандарты… дважды.
— То есть меня хотят заставить лицом к лицу столкнуться со стотысячнелетней тенью самого Небесного Владыки?!
— Не стоит их сравнивать! — мягко усмехнулся Чэнь Сяо. — Лу Минюй — третий ученик деда Чаншэн, тот, кого прозвали самым похожим на него преемником. Проведя рядом с ним больше всего времени, Лу Минюй впитал почти всё мастерство учителя. Встреча с Небесным Владыкой оставит от тебя кровавое месиво. А вот встреча с Бессмертным императором… мало того что тебя изобьют до полусмерти, так он еще и поиздевается над тобой всеми доступными методами.
Лучше бы ты сразу сказал, что шансов нет.
Зачем сыпать соль на раны и убивать остатки веры в собственные силы?
Глядя на эти заведомо невыполнимые требования, Лун Аотянь почувствовал, как его душа покрывается трещинами.
Заметив это, Чэнь Сяо осклабился:
— Про Лу Минюя ты услышал. Хочешь послушать про Чэнь Фэна?