Глава 190 - Слепой старый монах и ученичество Чэнь Шисаня
Слова Чэнь Чаншэна повергли Цянь Баоэр в состояние глубокого шока.
Ей и в голову не приходило, что истинный масштаб личности наставника настолько грандиозен.
Среди троих спутников лишь Чэнь Шисань сохранял абсолютное спокойствие.
Для него Чэнь Чаншэн оставался просто Чэнь Чаншэном, а учитель — учителем.
Какими бы титулами и загадками ни обладал этот человек, отношение к нему оставалось неизменным.
Если говорить прямо, парень признавал лишь саму личность Чаншэна, а все прочие регалии не имели для него никакого значения.
Шорк…
Лопата вошла в слежавшуюся почву, разбрасывая прелую листву и перегнившие корни.
— Учитель, а тот человек… он был силен? — между делом поинтересовался Шисань, помогая копать могилу.
Чэнь Чаншэн бросил короткий ответ:
— Разумеется. В ту эпоху он был главным соперником Небесного Владыки.
— И что с ним стало?
— Погиб, разумеется. Откуда бы здесь взяться могиле?
— Он был поистине велик, но Небесный Владыка оказался слишком ослепительным. Любой, кто вставал у него на пути, был обречен на поражение.
— Не родись он в одну эпоху с Владыкой, его имя прогремело бы куда громче.
В этот момент лезвие лопаты глухо звякнуло о твердый предмет.
Отбросив землю, они обнажили нефритовый гроб с тусклым блеском.
Извлекши саркофаг наверх и водрузив на место покосившуюся плиту, Чэнь Чаншэн глухо произнес:
— Опустись на колени!
Бум!
Чэнь Шисань послушно рухнул на колени, а Чэнь Чаншэн молча уставился на нефритовый покров.
— Изначально я не планировал тревожить твой покой, но выхода нет — лишь твой путь оказался самым верным и далеко зашедшим.
— Думаю, ты поймешь мою горечь, хотя мы всю жизнь оставались врагами.
— Если бы не нужда, разве стал бы я тебя беспокоить?
Сказав это гробу, он повернулся к юноше:
— Бей поклон. С этой минуты он — твой наставник.
Чэнь Шисань бросил взгляд на полуразрушенную стелу и тихо произнес:
— Учитель, раз вы велите мне поклониться ему, назовите хотя бы имя.
— Справедливо. Я назову его лишь раз, запоминай крепко.
— Мастер, обучавший тебя искусству меча — величайший мастер клинка святой земли Куньлунь, великий старейшина Цзян Фэн.
— Его владение мечом заставляло отступать даже Небесного Владыку.
— Цзян Фэн пал жертвой злой судьбы, но не проиграл Владыке — запомни это навсегда.
Выслушав наставника, Чэнь Шисань трижды истово ударил лбом о землю перед могилой Цзян Фэна и произнес чеканно:
— Учитель говорит, что при жизни вы были врагами.
— Но учитель добр ко мне, поэтому мстить за него я вам не стану.
— И раз вы пали перед судьбой, однажды я рассеку саму судьбу ударом меча, воздав вам за всё!
Скрип…
Окончив ритуал ученичества, Чэнь Чаншэн сдвинул крышку поблекшего нефритового гроба.
Останки и трехфутовый синий меч — вот и всё, что хранил в себе саркофаг.
Подняв меч, он торжественно передал его в руки Чэнь Шисаня.
Приняв оружие, юноша принялся внимательно изучать клинок.
Вскоре он заметил странность: лезвие было переломано.
— Учитель, этот меч ломался?
— Да. В битве с бессмертным мертвецом это трехфутовое лезвие раскололось надвое, но Цзян Фэн перековал его заново.
— С той поры меч в его руках больше не ломался никогда — даже в схватке с Небесным Владыкой.
— Это оружие прошло с ним весь жизненный путь, и во всей поднебесной нет никого, кто знал бы меч Цзян Фэна лучше.
— Сколько сумеешь почерпнуть из него — зависит лишь от твоих способностей.
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн развернулся и зашагал прочь.
Тянь Сюань невольно окликнул его:
— Учитель, куда вы?
— Вспомнил одного старого знакомого. Я отлучусь ненадолго, продолжайте путь без меня.
Едва слова затихли, как силуэт Чэнь Чаншэна растворился в воздухе, оставив троих растерянных спутников наедине друг с другом.
***
На границе Центральных Земель и Северной Пустоши.
— Старый монах, догоняй!
Толпа ребятишек размахивала потрепанной рясой, дразня слепого иссохшего старика, который тщетно пытался нащупать дорогу палкой.
— Ох, исчадия зла!
— Если будете баловаться, я больше не стану читать вам сутры!
— Бе-бе-бе!
— Нам твои скучные сутры даром не нужны! Вот твою рваную тряпку оставляем на камне, сам забирай!
Один из мальчишек бросил обносок на плоский валун, после чего детвора с хохотом разбежалась во все стороны.
Слепой монах беззлобно усмехнулся, привычным шагом подошел к камню и принялся тихо напевать сутру.
Подобные сценки повторялись каждый день, а похищенная ряса неизменно возвращалась на прежнее место.
Тихое бормотание молитв плыло по ветру, делая нищую деревеньку удивительно умиротворенной.
Закончив чтение, монах протянул руку, намереваясь забрать одежду.
Но вместо шероховатой ткани пальцы зачерпнули пустоту.
Монах пошевелил носом, уловив тонкий аромат, и расплылся в улыбке:
— Столько лет прошло, а ты являешься лишь затем, чтобы задирать слепого старика. Совесть не мучает?
— Слепого?
— Какая наглая ложь. По мне так ты видишь гораздо отчетливее любого зрячего.
Голос прозвучал прямо над ухом.
Чэнь Чаншэн невесть откуда объявился на вершине валуна, вертя в пальцах ту самую потрепанную рясу.
— По правде говоря, отыскать тебя — та еще задачка.
услышав его голос, монах повернулся и ощупью побрел к своей соломенной хижине.
— Раз искал — нашел. Вечно ты являешься ровно к обеду, чтоб тебя черти забрали.
Бормоча проклятия, старик принялся расставлять скудную утварь.
Две пиалы пустой похлёбки, две пары палочек, да миска водянистой капусты — вот и весь ужин отшельника.
Не выказывая брезгливости к убогой трапезе, Чэнь Чаншэн подхватил палочки и принялся уплетать еду за обе щеки.
Монах же ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек. Контраст между ними был разительным.
Спустя полчашки чая Чэнь Чаншэн первым отложил палочки.
Глядя на неторопливого слепца, он усмехнулся:
— С каких это пор грозный монах-отступник Сюань Синь превратился в слепого, сморщенного старикашку?
— Помнится, в молодости твоя физиономия запросто сводила с ума тысячи девиц.
Монах лишь безмятежно улыбнулся:
— Всего лишь бренная оболочка, не стоящая внимания. Через это проходят все.
— Не то что ты — вечно юный, бессмертный сквозь века.
— Выкладывай зачем пришел. Без причины ты бы не почтил меня визитом.
Немного поколебавшись, Чэнь Чаншэн ответил:
— Мне нужно в Северную Пустошь.
— Ступай. Тамошние лысые монахи тебе не ровня, да и Ву Ли оставил там кое-что для тебя.
— Я снова хочу взойти на Небесную дорогу!
При этих словах палочки в руке Сюань Синя замерли.
— Ты уже поднимался туда?
— Поднимался. И меня скинули вниз. Именно поэтому я иду туда снова.