Глава 19 - Беда не приходит одна
— Чего бы такого предложить в качестве свадебного дара?
Чэнь Чаншэн сидел на вершине холма и хмуро ломал голову. С той минуты, как он узнал про смотр женихов, его не покидала мысль о том, как покорить сердце волчьей принцессы.
Но прикинув все за и против, он с удручением обнаружил, что, помимо выдающейся внешности и энциклопедических познаний, у него за душой не было ни гроша.
И когда мысли уже зашли в тупик, откуда-то снизу донесся истошный женский вопль:
— На помощь! Убивают!
Чэнь Чаншэн прищурился и увидел, как пара демонов на стадии Золотого Ядра гонит испуганную девчонку, едва перешедшую Заложение Основы.
Пока Чаншэн разглядывал сценку, беглянка внезапно круто изменила курс и понеслась прямиком к нему:
— Старший, спасите! Они хотят меня прикончить!
Услышав призыв о помощи, Чэнь Чаншэн не раздумывая пустил в ход всю свою накопленную ци…
И рванул с места на невиданной скорости.
Девица: «……»
Постойте-ка, разве в таких ситуациях нормальные люди не должны изображать благородных спасителей? Ты что, сиганул наутек даже без тени любопытства?!
Ее мысленные проклятия ничуть не замедлили шаг беглеца. Видя, что Чаншэн стремительно удаляется, а преследователи дышат в спину, девица до крови прикусила губу, выхватила нефритовый амулет и расколола его.
Осколки брызнули золотым светом, намертво связав ее ауру с аурой Чаншэна. Мгновение спустя ее перенесло прямиком за спину парню, причем скорость их движения синхронизировалась.
Чэнь Чаншэн: «???»
Столкнувшись с таким липким проявлением навязчивости, Чаншэн чуть не взвыл от отчаяния:
— Послушай, ты чего ко мне прицепилась?
— Старший, они хотят меня убить, умоляю, защитите!
— Тьфу! Кончай ломать комедию, они и не думали тебя убивать. Кто гонится с намерением прикончить жертву, тот не орет на весь лес. К тому же оглянись на себя: на тебе живого места нет без магических артефактов. Нормально ли для девчонки с Заложения Основы таскать столько добра? Ты небось сбежавшая из богатого дома избалованная аристократка, а они — твои няньки!
Девчонка обронила лишь пару фраз, а Чаншэн выдал целую тираду с анализом ситуации, попав в самую точку. От такой проницательности она остолбенела: они ведь незнакомы, да и он понятия не имеет, кто она. Бросив беглый взгляд издалека, разложить всё по полочкам — из какого же теста сделан его мозг?
Поняв, что притворство раскрыто, девица махнула рукой:
— Ладно, раз раскусил, притворяться не буду. Они действительно посланы вернуть меня домой. Максимум, что мне грозит — пара нагоняев и домашний арест. А вот тебе не поздоровится! Если ты не поможешь мне уйти от погони, я заявлю всем, что это ты похитил меня и заманил в ловушку! Как думаешь, что с тобой сделает моя родня?
Чэнь Чаншэн пропустил ее угрозы мимо ушей, сосредоточенно пытаясь взломать заклинание, которым она связала их ауры.
Его потуги не укрылись от взгляда спутницы, но она лишь презрительно фыркнула:
— Не трать силы. Это техника «Отражения тени», сварганенная мастером стадии Зарождения Души. Тебе со твоим жалким Золотым Ядром ее ни за что не расковырять. Лучше бы поднажал ногами — те двое позади уже дышат в затылок!
Чэнь Чаншэн оглянулся и увидел, что преследователи неумолимо сокращают дистанцию. Ситуация накалялась, и в душе Чаншэна закипало праведное раздражение.
— Послушай, дэвушка, мне плевать на твои семейные дрязги, и ввязываться в эту грязь я не намерен. Давай забудем этот цирк, отцепись от меня, а?
В ответ наглечиха демонстративно водрузила на макушку сверкающую жемчужину:
— Что хочу, то и делаю! И что ты мне сделаешь? Смеешь — пробей мою защитную сферу!
— Сама напросилась, не пеняй на зеркало, коли рожа кривая.
Лицо Чаншэна окаменело. Он сложил пальцы в сложную печать.
Сперва девица не придала этому значения: какой с него спрос, мелкая сошка уровня Золотого Ядра. Не будь у нее на исходе духовных сил, она бы и смотреть не стала в сторону попутчика. Но очень быстро её уверенность испарилась.
— Это же техника «Кровавого побега» обители Шанцингуань! Ты — человек!
Увидев ее изумление, Чаншэн ухмыльнулся:
— Поздравляю, угадала. Но приза не будет!
Она попыталась разорвать путы «Отражения тени», но было поздно — техника Кровавого Побега уже завершила цикл.
Пхэх!
Выплюнув сгусток сердечной крови, Чаншэн превратился в багровый росчерк молнии и растаял у линии горизонта. Оставшиеся позади воины-демоны остолбенели. Им и в голову не приходило, что практик средней ступени Золотого Ядра способен владеть столь изощренной техникой бегства. К тому же — откуда в самом сердце Еюэ взялся чужак-человек?
— Старший брат, что делать?!
— Олух! — первый страж отвесил сожителю смачную пощечину. — Какое «что делать»?! За ними! Если сбежит принцесса, нас всех вырежут до седьмого колена!
С этими словами они оба активировали сжигание жизненной эссенции, бросаясь в погоню. Но рядовым демонам Золотого Ядра было не поспеть за Чаншэном. Проведя в Шанцингуань столько лет, он мало чему научился в плане мордобоя, но технику побега довел до абсолютного совершенства. Куда там парочке преследователей — от него порой улепётывали и более серьезные мастера стадии Зарождения Души.
***
В трехстах ли оттуда.
Вжух!
Тишину горной долины раскололо появление двух фигур — мужчины и девушки. Это были Чаншэн и спасенная им незнакомка.
Едва завершив телепортацию, Чаншэн без лишних слов метнул вокруг себя несколько флажков-накопителей, выстраивая защитный контур. Его пальцы замелькали в сложнейших пассажах с точностью механизма.
— Защита, снимись!
Световой купол накрыл их с головой. Девица настороженно выхватила из ножен древний, усеченный кинжал:
— Ты что удумал? Предупреждаю: если со мной что-то случится, твоя смерть покажется тебе легким избавлением.
Завершив установку массива, Чаншэн цокнул языком:
— Я вовсе не собирался ввязываться в неприятности. Но раз уж ты сама навязалась на мою голову, пеняй на себя.