Глава 1897 - Увещевания Юнь Яцзы!
Встретив невозмутимый взгляд Юнь Яцзы, Гуань Пинь холодно бросила:
— Когда-то учитель преподал мне один урок: легко рассуждать о трудностях, когда не у тебя болит спина. Ты не на нашем месте, как тебе понять то, что творится у нас на душе?
— Понять ваши чувства мне и впрямь не дано, — мягко возразил старик. — Но будучи Мастером башни, какими бы бурями ни полнилось твое сердце, ты обязана сохранять холодный рассудок и действовать с безупречным хладнокровием. Если Чэнь Чаншэн жив, ты непременно встретишься с ним — разница в пару дней ничего не решит. Если же он мертв, то сколько ни бейся в истерике, этого факта не изменишь. В этом отношении вам всем еще очень далеко до тех ветеранов, что неотступно следовали за ним. Взять хотя бы Цянь Я: она последовала за Чэнь Чаншэном в Царство Пилюль задолго до прочих и пустила здесь глубокие корни. Все эти годы, какие бы катаклизмы ни сотрясали эпоха Чаншэн, она оставалась незыблемой, словно утес в бушующем море. В день, когда пришла весть о мнимой гибели Чэнь Чаншэна, она даже не покинула своего поста. Одного этого примера достаточно, чтобы учиться у нее годами.
Выслушав наставления, Гуань Пинь в упор посмотрела на него:
— Титул Мастера башни передал мне ты, да и львиной доле алхимического мастерства я обязана твоим урокам. Можно сказать, ты мне наполовину отец-наставник. Но служебное положение — это одно, а личные чувства — совсем другое. Я никогда не считала, что мы с тобой смотрим в одну сторону. Раз это так, к чему твои речи сегодня?
Юнь Яцзы с легкой улыбкой пожал плечами:
— Разумеется, мы не попутчики. Дорога, которую избрал Чэнь Чаншэн, слишком крута и терниста — шагать по ней у меня нет никакого желания. Но различие путей вовсе не означает, что наши сиюминутные интересы не могут совпадать. Лу Минюй, Цянь Я, Хубэнь и ты, глава башни Пилюль, — все вы стали раскаленными гвоздями, вбитыми Чэнь Чаншэном в самые уязвимые точки Царства Пилюль. Вы намертво вцепились в его жилы, связав по рукам и ногам тех, кто привык чувствовать себя здесь хозяевами. Стоит вам всем сняться с мест и исчезнуть, как те, кому положено испытывать неудобства, тут же вздохнут с облегчением — и тогда настанет наш черед задыхаться. Вот почему я пришел остановить тебя.
Услышав это, Гуань Пинь приподняла брови:
— Ты хочешь покинуть Царство Пилюль?
— Да, хочу, — не стал скрывать Юнь Яцзы. — Многие могущественные создания здесь грезят тем же самым, но мы до сих пор не нашли подходящего мига. Чтобы вырваться отсюда, придется заплатить чудовищную цену и, что самое главное, добиться кивка от того самого существа, что возвышается над всеми нами. Без его соизволения уйти не удастся никому.
Глядя на неизменно спокойное лицо собеседника, девушка на мгновение задумалась, после чего молча достала чайный прибор и принялась заваривать воду.
— Чая я не люблю, так что извини, листья самые простые — придется довольствоваться тем, что есть.
— Гостю и вода в радость, а принимать чай из рук самой хозяйки — уже честь, — улыбнулся старик.
Поставив перед ним пиалу с благоухающим напитком, Гуань Пинь наблюдала, как гость делает первый глоток.
Юнь Яцзы смачно причмокнул:
— Твоему искусству заваривать чай далеко до мастерства Чэнь Чаншэна.
— Желаешь отведать настоящего чая — сперва отыщи учителя. Но меня терзает любопытство: почему вы до сих пор не проложили себе путь силой? Слабаками вас не назовешь.
Старик горько усмехнулся:
— Остра у тебя язычок, девочка. Говори такое только мне — сболтни ты подобное при посторонних, и неприятностей не оберешься. Пробить стену кулаком пытались и до нас; самый яркий тому пример — прародитель клана Ван. Чем это закончилось? Он потерпел сокрушительное поражение. Имея перед глазами столь печальный опыт, мы не можем позволить себе слепую опрометчивость. К тому же, если не считать стесненной свободы, Царство Пилюль предоставляет вполне сносные условия для жизни. Ситуация еще не накалена до предела, когда приходится сражаться насмерть, так что прибегать к подобной глупости никто не станет. В конце концов, в драках гибнут существа, а когда сходятся в схватке силы нашего уровня, само мироздание трещит по швам. Пока остается хоть малейшая надежда договориться миром, мы предпочитаем переговоры.
Кивнув в знак согласия, Гуань Пинь произнесла:
— Я уловила твою мысль. Ты хочешь, чтобы мы сидели тихо и продолжали сковывать того, кто наверлся над нами. Тогда у вас появится время выторговать себе лучшие условия за столом переговоров.
— Какая же ты умная! — Юнь Яцзы одобрительно ткнул в ее сторону пальцем.
Тогда девушка решительно протянула раскрытую ладонь:
— Помогать тебе я не против, но работать даром не собираюсь. Какую плату ты мне предложишь?
Окинув взглядом ее нежную руку, старик с улыбкой опустил на нее свою чашку:
— Мелкие побрякушки тебя вряд ли прельстят. Что ж, я расплачусь тем, от чего ты не сможешь отказаться. Вести о Чэнь Чаншэне: я выясню всё до мельчайших деталей и выложу тебе. Достаточная плата?
— Ты шутишь? — в голосе девушки прорезался лед.
Юнь Яцзы расхохотался:
— Разве в столь мрачные времена подобает шутить? Лу Минюй наверняка знает многое, но ради великой цели он будет молчать, даже несмотря на то, что вы связаны узами преданности. Методы Чэнь Чаншэна бьют прямо по человеческим слабостям, а вы, близкие ему люди, теряете голову от тревоги первыми же — лучшей мишени для манипуляций не сыскать. Правду ты узнаешь только через меня. Впрочем, если правда тебе не нужна, считай, что я ничего не предлагал.
Взвесив всё в уме, Гуань Пинь кивнула:
— Ладно, я принимаю твои условия. Ну а что делать после того, как мы отыщем учителя, объяснять, надеюсь, не нужно?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся старик. — Будь спокойна: даже если бы ты промолчала, я всё равно оказал бы ему содействие. Я никогда не желал гибели Чэнь Чаншэна — по крайней мере, сейчас!
С этими словами фигура Юнь Яцзы начала таять в воздухе и вскоре растворилась окончательно.
Оглядев пустое кресло, Гуань Пинь прошептала в тишину:
— Отец… на сей раз ты заварил кашу поистине грандиозного масштаба. Если тебе понадобятся руки, дай мне знать.
***
Царство Пилюль, штаб-квартира коммуникаторов Цилин.
В просторный зал уверенным шагом вошел молодой человек с ярко выраженной воинской выправкой.
Бросив взгляд на уставшую женщину, чье лицо было покрыто слоем целебной зелёной маски, он прямо спросил:
— Учитель действительно жив?
Не меняя позы, Цянь Я лениво приоткрыла глаза:
— Это новейшая разработка башни Пилюль, превосходное средство для ухода за кожей. Подожди с часок, я закончу процедуры — тогда и поговорим.
Цуй Тяньжуй не стал спорить; молча устроившись на соседнем кресле, он погрузился в тягостное ожидания.
Час пролетел незаметно. Цянь Я поднялась, смыла маску водой и, устроившись в кресле поудобнее, принялась неторопливо лакомиться редкими духовными плодами баснословной стоимости.
— Старшая, раз уж отвечать на вопросы вы не расположены, я пойду, — не выдержал наконец гость и поднялся.
Прихватив очередной фрукт, Цянь Я небрежно бросила ему вслед:
— Куда спешить? Преодолеть такой путь ради пары слов и уйти ни с чем — садись, поговорим.