Глава 1896 - Спутывая все карты!
Бесчисленные небесные воины и генералы окружили Слабый свет, и даже сам владыка Небесного Двора собственной персоной пожаловал на место происшествия.
Глядя в глаза, лишенные и тени страха, Ван Чжигао холодно произнес:
— Дерзнуть прорваться в Небесный Двор и покалечить стражников — понимаешь ли ты, какое преступление совершаешь?
— Прошу прощения, но мне необходимо воспользоваться массивом Небесного Двора, чтобы передать одно послание, — последовал ровный ответ.
— Желаешь передать весть — пользуйся установленными каналами связи, к чему прибегать к подобным мерам?
Тон Ван Чжигао оставался ледяным, но Слабый свет лишь покачал головой:
— Эту весть невозможно отправить обычным путем. Волей-неволей пришлось пойти на крайние меры.
Услышав такое признание, Ван Чжигао горько усмехнулся:
— Что ж, у тебя есть свои резоны, но и у Небесного Двора имеются свои законы. Раз уж содеяно подобное, придется испить чашу небесного наказания до дна. К тому же весть твоя столь масштабна, что выжить после содеянного тебе вряд ли удастся.
Вух!
Перед лицом явной угрозы на лице Слабого света не дрогнул ни один мускул — он лишь небрежно швырнул вперед какую-то пластину.
Стоило Приказу Имперского Наставника застыть в воздухе, как зрачки Ван Чжигао мгновенно расширились.
С тех пор как Имперский Наставник канул в Лету, этот знак больше не появлялся в подлунном мире. Правая рука Ван Чжигао сама собой протянулась вперед, и древняя реликвия медленно опустилась в его ладонь.
Внимательно вслушиваясь в затаенную в ней ауру и распознав уникальную печать, Ван Чжигао с абсолютной уверенностью понял: перед ним подлинный Приказ Имперского Наставника, исчезнувший почти сто тысяч лет назад.
Убедившись в подлинности артефакта, Ван Чжигао вновь перевел взгляд на стоявшего внизу Слабого света и тихо обронил:
— Что ж, твоя весть и впрямь способна преподнести обитателям этого мира грандиозный сюрприз! Раз так, допытываться больше не стану — ступай. Только будь осторожен в дороге: думаю, желающих отыскать тебя отныне найдется немало.
Не сказав больше ни слова, Слабый свет молча растворился вдали.
Провожая взглядом его удаляющуюся спину, Ван Чжигао задумчиво пробормотал:
— Имперский Наставник… О, Имперский Наставник! Стволы деревьев давно успели смениться за те почти сто тысяч лет, что ты мертв, так почему же тебе никак не сидится в могиле? Все уже почти уверовали в твою кончину, а теперь, после столь громкого представления, найдется ли хоть кто-нибудь, кто поверит в твою смерть?
***
Мавзолей Имперского Наставника.
Стоило вестям разлететься по миру, как влиятельнейшие фигуры эпохи Чаншэн устремились сюда. Желание убедиться, жив ли в действительности Имперский Наставник, делало это место самой точкой притяжения.
Однако, к немалому удивлению прибывших, разрушенный некогда массив оказался восстановлен, а Е Юй безмятежно восседал на самой вершине горы, предавшись медитации.
— Что это должно значить? — холодно бросил дракон, окинув взглядом странного Е Юйя.
Не открывая глаз, тот спокойно ответил:
— Ничего особенного. До тех пор пока не соберутся все пять священных реликвий, ступать сюда запрещено абсолютно всем.
— Думаешь, сможешь остановить меня в одиночку? — в голосе дракона проскользнуло презрение.
Е Юй медленно приоткрыл глаза.
Оглядев представшего в человеческом обличье дракона и силуэты могущественных воителей, скрывавшихся в клубах облаков, он тихо произнес:
— Мне, разумеется, не совладать с вами. Но если вздумаете прорываться силой — я обнажу меч. Вы ведь прекрасно знаете его методы: тот, кто играет не по правилам, в конце концов горько пожалеет об этом.
— Он всё еще жив? — небрежно бросил дракон.
Е Юй оставил вопрос без ответа и вновь сомкнул веки.
Оказавшись в столь щекотливой ситуации, толпа растерялась. Пробиться в мавзолей не составляло труда; истинная сложность заключалась в том, как поступать дальше, если слухи подтвердятся.
Если Чэнь Чаншэн не умер, то внезапно возникший виртуальный мир — безусловно, краеугольный камень его давнего плана. Тот, кто решится нарушить установленные правила, непременно столкнется с возмездием: свое Чэнь Чаншэн возьмет с лихвой в другом месте.
Масштаб этого грандиозного замысла таков, что даже потеря малой толики обернется колоссальной пропажей ресурсов. Подобную цену не в силах заплатить почти никто в поднебесной.
Но если Чэнь Чаншэн действительно мертв, а всё происходящее — лишь его посмертная страховка, штурм мавзолея тоже не сулит ничего хорошего. Мстительный характер Чэнь Чаншэна был притчей во языцех; просчитай он попытку осквернения своей усыпальницы, внутри наверняка притаилась смертоносная ловушка. Мало найдется смельчаков, готовых испытывать на себе козыри того, кто был способен сразить самого Апокалипсиса.
Поразмыслив над этим, дракон вздохнул и молча удалился.
Тем временем волны искателей приключений и лазутчиков катились к мавзолею одна за другой. Однако всех их ждала единая участь: непреклонный Е Юй отваживал каждого.
Эпоха Пилюль, башня пилюль.
Гуань Пинь резко вскочила на ноги, и в тот же миг из стоявшего перед ней алхимического котла повалили клубы густого черного дыма.
Однако сокровище, чье рождение только что сорвалось, не вызвало у нее ни капли сожаления — все ее мысли были прикованы к строчкам на экране коммуникатора. Связав во внезапное исчезновение Лу Минюя и его странное поведение тысячелетней давности, она мгновенно сложила мозаику в единую картину.
— Сукин сын! — выдохнула она побелевшими губами. — Посмел провернуть такое за моей спиной и ничего мне не сказать! Я с тебя шкуру сдеру!
С этими словами Гуань Пинь уже собралась покинуть башню пилюль и отправиться в эпоха Чаншэн.
Но стоило ей сделать шаг к выходу, как в углу комнаты бесшумно возник Юнь Яцзы.
— Мастер башни, умоляю, умерьте свой пыл!
Окинув старика яростным взглядом, девушка бросила:
— Что, Небесное Сообщество вознамерилось поднять руку на учителя?
— Такие слова вслух лучше не произносить, — покачал головой тот. — Чэнь Чаншэн — полноправный член нашего союза, с какой стати нам нападать на него без всякой причины?
— Если не ради расправы над ним, зачем ты здесь?
Выдержав ее гневный натиск, Юнь Яцзы бросил взгляд на свой коммуникатор и ответил:
— Я здесь именно для того, чтобы удержать тебя от опрометчивых поступков. Несколько дней назад в эпоха Чаншэн зашевелились тени, и Небесное Сообщество поручило мне лично проверить правдивость слухов. Но стоило мне собраться в путь, как оттуда пришла новость, разорвавшаяся подобно грому среди ясного неба. Волей-неволей пришлось перекраивать все планы.
— Разве тут есть над чем думать?! — процедила сквозь зубы Гуань Пинь. — Одно то, что творится сейчас, доказывает: учитель жив! Мы не виделись почти сто тысяч лет, и сейчас я жажду лишь одного — отыскать его и взглянуть ему в глаза!
— Если рассуждать с точки зрения чувств, твои порывы вполне объяснимы, — вздохнул Юнь Яцзы. — Но если взглянуть на ситуацию с высоты большой игры, ты совершаешь роковую ошибку. Вопрос вовсе не в том, жив Чэнь Чаншэн или нет, а в том, какую бурю он затевает своей новой игрой. Желай он свести счёты с кем-то конкретным, ему не потребовалось бы столько времени и сил. Но коль скоро он вложил в это предприятие столь колоссальные усилия, значит, его замыслы простираются далеко за привычные пределы. Проект десятивековой давности затрагивает не только эпоху Чаншэн. Если все вы гурьбой ринетесь туда, кто станет удерживать хрупкий баланс здесь, в Царстве Пилюль? К тому же, судя по тому, как я знаю Чэнь Чаншэна, эта земля также включена в его планы. Хочешь повидаться с ним? Наберись терпения и жди. К чему эта суета?