Глава 1892 - Один другого краше — змеиное гнездо!
Выслушав сбивчивый ответ Ли Чаншэна, Бог меча на несколько долгих секунд онемел. На словах — все они гордые, бескомпромиссные небожители, готовые скорее разбиться вдребезги, чем прогнуть спину. А на деле — каждый норовит засадить нож в спину ближнему, один изощреннее другого.
— Погоди-ка. Раз ты всё это время знал, какого черта молчал и не предупредил меня?!
— Да потому что я и от тебя страховался! — взвился Ли Чаншэн. — За право воскресить Имперского Наставника положено всего одно местечко, и в этой гонке за удачей побеждает тот, кто бежит быстрее всех. Не прикрой я тылы от тебя самого — что бы я делал, перегони ты меня на повороте?
Бог меча тяжело вздохнул: «...»
Как вообще можно обладать столь беспредельной, кристально чистой бесстыдностью?
Мысленно послав Ли Чаншэна ко всем чертям, Бог меча продолжил гнуть свою линию:
— Значит, по твоим словам, клан Драконов просек фишку давным-давно?
— Да сто процентов! Главу академии всколыхнуло, Лун Аотянь проболтался о контактах Фэн Чжи с Хуафэн — неужто сами драконы сидели впотьмах и ничего не секут? Они просто выжидали, приценивались, не понимая до конца масштаб бедствия. Но как только ящеры уловят суть, они ринутся в бой всеми силами. То, что Лун Аотянь до сих пор не нашел себе покровителя — лучшее тому доказательство! С его-то происхождением и звериным талантом он мог бы заиметь опекуна из высших сфер в любой момент, стоило лишь свистнуть. Желающих прикрыть его спину набралось бы легион. Но раз он до сих пор бродит неприкаянным, значит, за его спиной втихую давят драконьи старейшины. Помочь-то ему многие не против, да вот переходить дорогу драконам ради выскочки отважится далеко не каждый.
Внимая холодному анализу подельника, Бог меча наконец осознал всю глубину надвигающейся катастрофы.
— Выходит, у этого Тан Лина тоже появился хозяин?
— Восьми из десяти, что так. Только этот проныра спрятался так глубоко, что я пока не раскусил, чья именно лапа торчит за его спиной. Но его отступничество от учителей еще аукнется ему сторицей, хлебнет он лиха полной чашей. Я сам из древнего знатного рода, Лун Аотянь — из благородного племени; мы по определению находимся в состоянии скрытой войны с верхушкой собственных кланов. Но Тан Лин — другое дело. Император Рун растил его в одиночку, вложив в парня всю душу, и завещать всё нажитое собирался исключительно ему. Если его истинный покровитель — не сам Император Рун, то перед нами классический предатель, продавший родную мать. В мире культиваторов подобное клеймо смывается только кровью.
— Ладно, я усек. Держи ситуацию под контролем на своем конце, а я сперва метнусь в академию. А с твоим враньем мы разберемся потом, когда схлынет пена.
Бог меча уже собрался прервать вызов.
— Погоди! — рявкнул Ли Чаншэн.
— Чего тебе еще?
— Заскочи-ка по пути к фениксам и пусти там слушок, что Фэн Чжи продала всех с потрохами и спелась с чужаками. Драконы и фениксы грызутся из-за влияния уже черт знает сколько эпох, там давно всё переплетено, чужие в чужих рядах сидят. Мелкие интриги Фэн Чжи могут морочить голову ее сородичам какое-то время, но вечно шило в мешке не утаишь. Стоит нам вывалить правду наружу раньше времени, как фениксы сами сожрут эту предательницу. А пока они будут сцепляться друг с другом зубами и когтями, у нас появится шанс вернуть утраченные позиции!
— Понял, лечу исполнять!
***
Гора Синлинь.
— Вы что, совсем ополоумели от старости? Неужели нельзя было провернуть всё тоньше и чище? — гневно отчитывала проштрафившуюся парочку Чэнь Мэнцзе. — «Юань Чан», «Чэнь Янь» — вы бы еще свои рожи на лбу выжгли гигантскими иероглифами!
Сюй Цянь Чжу и Чэнь Сяо стояли перед ней с виноватым видом, переминаясь с ноги на ногу. Сюй Цянь Чжу неловко улыбнулся:
— Наша вина здесь отчасти невелика, кто же знал, что нынешняя молодежь окажется настолько зубастой и проницательной? В наши-то молодые годы мы бы купились на такую личину с закрытыми глазами.
Чэнь Мэнцзе закатила глаза так высоко, что едва не повредила зрение:
— Истинные старцы — чем дальше в лес, тем глупее!
Выпустив пар на бедолаг, она перевела пронзительный взгляд на Чэнь Сяо:
— Судя по характеру травм Лун Аотяня, его били в разное время. Между сеансами избиений прошло не меньше часа. Выкладывай, что он тебе нашептал?
— Я ничего не знаю!
— Правда?
— Я дал ему слово молчать. Мужчина должен держать слово.
Встретившись взглядом с непроницаемым лицом мужа, Чэнь Мэнцзе едва заметно кивнула и не стала давить дальше. Если Чэнь Сяо решил хранить тайну, значит, на то имелись веские причины. Будучи его женой, она прекрасно понимала: раз он держит язык за зубами, допытываться бесполезно.
— Тайны виртуального мира явно глубже, чем кажутся на первый взгляд, — задумчиво протянула она. — Если бы мы не вели скрытое наблюдение за этими молокососами, в жизни бы не узнали, что драконы пронюхали обо всем первыми. Затаились и молчат — неужто почуяли неладное?
Поделившись своими догадками, Чэнь Мэнцзе умолкла. Сюй Цянь Чжу медленно поднял пиалу с остывающим чаем, помолчал пару мгновений и произнес:
— Будь дело только в виртуальном мире, драконы вряд ли стали бы вести себя столь настороженно. Как говорится, лучше всего врага знает его противник. У ящеров свой взгляд на вещи, отличный от нашего. Если говорить совсем прямо: замыслы учителя настолько масштабны, что нам, пешкам на этой доске, попросту не дано разглядеть их целиком.
При этих словах у Чэнь Мэнцзе расширились зрачки, и она в ужасе выдохнула:
— Ты хочешь сказать, что дедушка Чаншэн жив?!
— Жив он или мертв — мне неведомо. Я лишь знаю одно: искусно владеть столь изощренными методами внепланового влияния и при этом заставить драконов трепетать во всем подлунном мире способен лишь он один.
— Но позвольте! Я же лично осматривала тела дедушки Чаншэна и господина Бая после той бойни! Головой ручаюсь, они испустили дух! Неужели дедушка применил какую-то невообразимую технику, чтобы обвести меня вокруг пальца?
Встретив растерянный взгляд Чэнь Мэнцзе, Сюй Цянь Чжу ответил мягко:
— Учитель сам говорил в свое время: твои познания в медицине давно превзошли его собственные. Если бы он действительно задумал разыграть спектакль со смертью, ты бы непременно заметила хоть малейшую фальшь.
— Раз так, почему ты утверждаешь, что он жив?
— Не я утверждаю. Это утверждают его смертельные враги! — Сюй Цянь Чжу отпил глоток терпкого напитка. — Мы — те, кто был ближе всех к учителю. Чтобы поверить в его гибель, нам нужны железобетонные доказательства. Но разум учителя не имеет равных в веках. Оставь он нам загадку, мы бы разгадывали ее до скончания времен и вряд ли докопались до правды. Враги же его устроены иначе. Зародись у них хоть тень сомнения в его смерти — они тут же выстроят контрстратегию. Более того, заподозрив неладное, они пойдут на любые крайности, лишь бы выкурить его наружу. Пусть в хитрости и мудрости они уступают учителю, но их грубая сила реальна и осязаема. Пусть ценой невероятных жертв и столетий упорства, но они непременно заставят его обнажить клинки.
Даже после такого объяснения Чэнь Мэнцзе не могла до конца принять его слова:
— А если дедушка Чаншэн и впрямь мертв?
— Тогда они просто потратят усилия впустую. Но для существ их уровня такая плата — сущий пустяк.
— И каков же твой план?
— Сидеть и ждать. Почерк этого маневра, сама архитектура нынешней заварушки слишком отчетливо несет на себе печать учителя. В такую игру ввяжется не только наша эпоха Чаншэн, сюда неизбежно забредет щупальцами и Эпоха Пилюль. И если даже эти монстры не сумеют откопать учителя живым или мертвым, тогда и мы перестанем метаться зря.