Глава 1891 - Рассвирепевший Ли Чаншэн!
Взглянув на нефритовый бамбуковый свиток в руке, Ли Чаншэн на мгновение замер, а затем без раздумий скопировал его содержимое в нескольких экземплярах.
— Хоть в наш план и закрался неожиданный сбой, исход всё равно вышел удачным. Адрес Императора Святых теперь у нас. Дальше каждый сам за себя, кто на что горазд.
С этими словами Ли Чаншэн раздал свитки остальным и неторопливой поступью зашагал прочь.
Остальные не стали поднимать тему предателя — молча переглянувшись, они разошлись в разные стороны с горы Синлинь.
***
В уединенном месте.
Убедившись, что поблизости нет ни души, Фэн Чжи достала свой коммуникатор Цилин.
— Старшая, слухи о виртуальном мире, похоже, просочились наружу. Вам об этом известно?
Услышав вопрос Фэн Чжи, Хуафэн на другом конце линии холодно усмехнулась:
— Ты ведь умеешь искать влиятельных покровителей, неужели думала, что остальные сидят сложа руки? Виртуальный мир не имеет ко мне никакого отношения, эту утечку наверняка устроил кто-то другой.
Получив подтверждение от Хуафэн, Фэн Чжи нахмурилась:
— Старшая, тогда что нам делать, если все подозрения падут на меня? Может, лучше просто обнародовать эту весть? Стоит нам раскрыть карты, и больше не придется прятаться по углам.
Рассмотрев задумку Фэн Чжи, Хуафэн процедила с прохладцей:
— Утечка была неизбежна. Но когда именно и каким образом она произойдет — не вам решать. Время еще не пришло. Даже если ты добровольно выболтаешь всё направо и налево, весть эта далеко не уйдет. Те, кто дергает за ниточки в тени, мигом перекроют все каналы.
При этих словах Фэн Чжи изумленно выдохнула:
— Старшая, вы хотите сказать, что за виртуальным миром кто-то стоит и умело направляет события?
— В этом нет никаких сомнений! Появление виртуального мира преследует вполне конкретную цель — запустить в действие определенный замысел. А раз это продуманный план, то и развиваться всё должно строго по порядку. Если бы теневой кукловод пожелал пустить слухи по миру, он бы точно не стал связываться с такими щеголками, как вы. Ситуация еще не накалилась до предела, многие ключевые фигуры даже не ступили на арену. Преждевременная огласка лишь перепутает карты многим влиятельным игрокам, так что оставь свои попытки, не трать силы впустую.
Столкнувшись с таким ответом, Фэн Чжи нахмурилась еще сильнее:
— Но ведь враг прячется в темноте, а мы — как на ладони. Подобное положение дел смертельно опасно.
— Опасность неизбежна. Судя по текущему раскладу, замысел кукловода поистине грандиозен. Оказавшись втянутым в столь масштабную партию, стоит сделать хоть один неверный шаг — и проиграешь абсолютно всё, потеряешь всё до последней крошки. Зато и награда на кону стоит колоссальная — несметная, ослепительная удача. Раз за твоей спиной стою я и прикрываю тебе тылы, ступай вперед без страха и сомнений.
Услышав это, Фэн Чжи тяжело кивнула:
— Хорошо, я поняла вас, старшая. Впредь буду втрое осторожнее.
— Раз понимаешь — уже хорошо. К слову, о Ли Чаншэне и Лун Аотяне можешь особо не беспокоиться. Куда пристальнее стоит приглядывать за Мэн Дэ — тем самым пареньком, которого вы все это время упорно сбрасывали со счетов. Если хочешь благополучно собрать все пять духовных сокровищ, ключ к разгадке кроется именно в нем.
— Почему это?
В глазах Фэн Чжи мелькнуло искреннее недоумение, но Хуафэн лишь беззаботно рассмеялась:
— Сбор пяти духовных сокровищ — это суровое испытание. А раз речь идет об испытании, то и мерки для каждого будут самыми разными. Вы — гордые небожители, гордыня рода людского, а потому и планка для вас задрана вдвое выше. Мэн Дэ уступает вам в силе, но и проверка для него окажется куда мягче. И когда перед вами встанут непреодолимые преграды, возможно, именно он подарит вам спасительную искру озарения.
Внимая словам Хуафэн, Фэн Чжи всё отчетливее чувствовала: во всей этой истории с виртуальным миром кроется нечто зловещее и глубоко сокрытое.
— Старшая, неужели вам ведомо что-то еще, о чем я понятия не имею?
— Знаю я, разумеется, больше твоего, но небесные тайны не подлежат разглашению. До многого тебе придется доходить собственной головой. Сумеешь ли дойти до конца — зависит исключительно от тебя.
С этими словами Хуафэн оборвала связь, оставив Фэн Чжи в полном оцепенении стоять посреди пустой поляны.
В другом уединенном закоулке.
— Сукины дети, ублюдки конченые! — яростно изрыгал проклятия Ли Чаншэн, лихорадочно извлекая коммуникатор. — Бог меча, план летит к чертям!
Услышав его взвинченный голос, Бог меча на том конце провода озадаченно переспросил:
— Какого черта опять стряслось?
— Кто-то слил информацию о виртуальном мире раньше времени! Сейчас там уже крутятся все эти грозные тузы вроде Императора Святых и главы Академии. Мы безнадежно отстали!
— Твою мать! — взревел тот. — Какого хрена эти ублюдки еще бессовестнее нас? Разве не условливались держать языки за зубами? Я вообще-то собирался приберечь эту козырную карту, чтобы набрать фосру на будущее!
Скрипя зубами от бессилия, Ли Чаншэн отрезал:
— Теперь винить некого, кроме собственной жадности. Реши мы заручиться поддержкой влиятельных покровителей чуть раньше, не оказались бы сейчас в столь жалкой позиции. Раз уж всё зашло так далеко, придется менять стратегию на ходу.
— И что ты предлагаешь? — глухо отозвался Бог меча.
— Император Святых уже засветился, так что искать его больше нет нужды. Немедленно возвращайся в академию и выложи всё о виртуальном мире тем трём упрямцам. С их-то силенками они в два счета прижмут к ногтю и Фэн Чжи, и Лун Аотяня. По крайней мере, перестанем быть мальчиками для битья.
Поколебавшись секунду-другую, Бог меча выдал:
— Вернуться в академию не проблема. Но ты хоть сам уверен, что в виртуальном мире еще остались свободные места? Если квоты исчерпаны, эта троица просто пойдет напролом и начнет крушить всё подряд ради доли!
— Места будут! — рявкнул Ли Чаншэн. — Верить хоть единому слову тварей из эпохи Чаншэн — себя не уважать! Мы-то планировали придержать коней и вывалить весть через месяц, наивно полагая, что это верх вероломства. Кто бы мог подумать, что эти мерзавцы окажутся еще проворнее! Если я еще хоть раз поверю хоть одному их слову — пусть меня собаки загрызут!
Ли Чаншэн исступленно метался из стороны в сторону, брызжа слюной от злости. Настроение Бога меча было под стать его компаньону — сквернее некуда. В конце концов, когда они только верстали этот план, он был категорически против долгих отсрочек Ли Чаншэна. Месячный срок — слишком непозволительная роскошь, за такой промежуток времени случиться может всё что угодно.
Поразмыслив немного, Бог меча пробормотал:
— Как по-твоему, чьих это рук дело? Кто раскололся?
— Да проще спросить, кто еще не раскололся!
Ли Чаншэн замер посреди шагов и прошипел:
— Лун Аотяня отходили так, что он до сих пор не в себе, крыша едет. А этот хмырь по имени Чэнь Янь — слепому видно, что под его личиной скрывается сам Император Святых. Лун Аотянь и так был одинок, без надежного крыла за спиной, а столкнувшись с Императором лицом к лицу, он выложил всё подчистую, секунды не ломался. А девка эта, Фэн Чжи, и вовсе грязная шлюха: с самого первого дня, как заполучила виртуальный мир, намертво вцепилась в Императрицу Феникс. Да если б она не растрезвонила своей покровительнице обо всем, я бы собственное имя задом наперед написал!
— Стоп, откуда ты вообще знаешь, что Фэн Чжи связалась с Императрицей Феникс? — с искренним любопытством перебил Бог меча.
У Ли Чаншэна от злости перекосило лицо:
— Да от самого Лун Аотяня, откуда же еще! В коммуникатор Фэн Чжи вшили свои штучки драконы. Это их секретная разработка высочайшего уровня — будь Лун Аотянь пешкой, ни за что бы не проболтался, но его статус позволял знать больше.
[ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Меня прохватил понос, клянусь, больше никогда не притронусь к шашлыкам на углях! (Вторая глава задержится на часок).]