Глава 1885 - Ученик для Чэнь Сяо!
Окинув взглядом стоявшего перед ним дракона, Чэнь Сяо задумчиво произнес:
— Хватило духу бросить вызов мне лично — уже доказательство немалой отваги. Твое имя дышит дерзостью, да и поступки ей под стать. По идее, такой человек должен быть безмозглым солдафоном. Но выслушав твою исповедь, я понял: среди всей этой молодежи ты обладаешь самым холодным и изворотливым умом.
Скривив губы в усмешке, Лун Аотянь бросил:
— Я бы и рад следовать напролом, но крушить всё налево и направо без головы — удел глупцов. Историю Императора-наставника я перечитывал больше тридцати раз. Оглядываясь на его путь, понимаешь, что его поступки давно вышли за рамки простой дерзости. Если разобрать любой его шаг, станет очевидно: каждая мелочь была просчитана с математической точностью. Раз у нас перед глазами столь блестящий пример, грех у него не поучиться, верно?
Ответ заставил Чэнь Сяо одобрительно кивнуть:
— Справедливо. Похоже, ваше поколение и впрямь взялось за ум и читает книги. В этом вы превзошли нас в молодости. Но у меня остался последний вопрос: почему ты сдал секрет Виртуального мира именно мне? Неужели только из-за того, что проиграл бой?
— Я уже говорил: чтобы урвать свой кусок от пирога возможностей, мне нужен сильный заступник. Род драконов — мощная опора, но выбор покровителя — дело тонкое. Почему Фэн Чжи побежала к Императрице Феникс, а не к старейшинам своего клана? Да потому, что она жаждет забрать больше добычи себе. Императрица Феникс происходит из павлинов, по крови она лишь боковая ветвь птичьего племени. Однако ее сияние столь ослепительно, что она почти затмила старый род, вызвав немалое недовольство чистокровных сородичей. И что самое забавное — она отказалась подчиняться главному клану, оставшись гордой одиночкой на отшибе.
Выслушав рассуждение, Чэнь Сяо мягко хмыкнул:
— Доложи вы обо всем своему клану — и лакомый кусок пришлось бы делить на всех старейшин. В итоге вам, молодняку, достались бы лишь объедки. Вот вы и кинулись искать обособленных защитников. Императрица Феникс хоть и в натянутых отношениях с сородичами, но ее кровь чиста, а значит, Фэн Чжи ничем не рискует. При этом из-за щекотливого положения она не станет загребать жар чужими руками — великие мира сего тоже дорожат репутацией.
— Верно! — щелкнул пальцами Лун Аотянь. — Мы всё просчитали. Именно поэтому Ли Чаншэн даже не пикнул клану Ли из Лунси. Держу пари, он и собственным родителям ни слова не сказал. Насколько мне известно, за его спиной стоит безумно любящая его тетушка-предводительница. Кажется, ее зовут Ли Ибай, и она ровесница самих Бессмертных императоров. Если она явилась в эту эпоху, безопасность Ли Чаншэна обеспечена.
Слушая рассуждения юнца, Чэнь Сяо чувствовал, как растет его скрытая симпатия к этому наглому парню.
— Анализ превосходный. И всё же ответь: почему ты раскрыл карты передо мной? Остальные нашли покровителей, а ты — нет. Выложив всё мне, ты не боялся остаться с пустыми руками? Продолжай ты хранить молчание — глядишь, и урвал бы весь кусок целиком.
Пристально глядя на «Чэнь Яня», Лун Аотянь помолчал пару мгновений, после чего вымолвил:
— Я открыл вам тайну Виртуального мира как раз затем, чтобы надежнее урвать свой кусок. Вы — великие владыки, и ваша цель перед лицом такой загадки — тот, кто стоит за кулисами. Нам же, пешкам, хватило бы и тех крох, что система бросает в качестве приманки — их хватило бы на всю жизнь. Но будь вы слишком жадны, чтобы оставить нам даже объедки со стола, мне оставалось бы лишь с разочарованием покинуть игру. Глупо надеяться, что от вас можно что-то утаить.
Уголки губ Чэнь Сяо поползли вверх:
— И с чего вдруг такие мысли?
— Да потому что в ваших руках сосредоточены все ресурсы мира, ваша сила превосходит нашу на голову, а объем знаний бесконечно глубже. Мы для вас — не более чем желторотые птенцы. Птенцы могут тешить себя безумными иллюзиями, но это не значит, что мы идиоты. Если муравей ворочает песчинки под ногами человека, то лишь потому, что великану нет дела до букашки. Но стоит муравью привлечь внимание, как какими бы крошечными ни были его лапки, их рассмотрят под лупой. О каких тайных махинациях может идти речь? Мы отправились искать пять реликвий лишь потому, что питали надежду. Но раз в игру вступили такие титаны, как вы, пора расставаться с иллюзиями и возвращаться к суровой реальности.
Выслушав речь парня, Чэнь Сяо удовлетворенно кивнул:
— Недурно! Рассудителен, в меру расчетлив, не теряет голову от страха перед будущим, но и не слепнет от жадности. Твой склад ума мне по душе. Не стану ходить вокруг да около: не хочешь стать моим учеником?
От неожиданности Лун Аотянь остолбенел.
Он никак не ожидал, что Святой император вдруг предложит ему стать его учеником.
По правде говоря, выкладывая все секреты как на духу, он рассчитывал лишь заручиться поддержкой влиятельного покровителя. О большем он и мечтать не смел!
Заметив застывшего дракона, Чэнь Сяо усмехнулся:
— Что, побрезгуешь моим мастерством? Или не желаешь кланяться в ученики?
Не раздумывая больше ни секунды, Лун Аотянь рухнул на колени и гулко ударился лбом о землю:
— Учитель! Прошу, примите ученика!
Глядя на распростертого у его ног парня, Чэнь Сяо спокойно ответил:
— У меня нет времени возиться со сворой последователей. Ты будешь моим первым и последним учеником — закрывающим врата школы. К тому же я ничем не отличаюсь от бродячего мастера, так что в плане ресурсов помочь тебе особо не смогу. Во многом придется пробиваться самому. Но помни одно: не вздумай позорить мое имя.
— Учитель может спать спокойно, ваш ученик никогда не уронит вашу славу! — с истовым жаром выпалил Лун Аотянь, отвешивая новый поклон.