Глава 1879 - Император Рун и Конфуцианский Святой вступают в игру!
Услышав слова Сюй Цянь Чжу, Жуань Сюсянь слегка приподнял бровь: — И как же ты предлагаешь играть?
Взглянув на застывших в зеркальном свете Лун Аотяня и остальных, Сюй Цянь Чжу протянул: — С той поры, как улеглась буря темных веков, мы все заперли себя на вершине облаков.
— Если подумать, прошло уже почти сто тысяч лет с тех пор, как мы в последний раз спускались в мир смертных для обычной тренировки.
— Нынче эти сопляки держат языки за зубами перед старшими. Как думаешь, стань мы их ровесниками и столкнись они с единомышленниками, выдали бы свои секреты?
Бровь Жуань Сюсяня взлетела вверх: — Хочешь подобраться к ним под чужими личинами?
— Именно!
— Между младшими и старшими всегда лежит пропасть. О многом они шепчутся лишь с равными себе, но никогда — с наставниками.
— Разве не так мы сами коротали дни в молодости?
В памяти Жуань Сюсяня шевельнулись тени минувших лет.
В ту смутную пору юные сердца переполняла такая буря эмоций.
И единственным, кто умел читать эти тайные порывы, был тот кроткий и обходительный юноша.
Слегка кивнув, Жуань Сюсянь согласился: — План неплох. В последнее время я и сам замечал за Тан Лином странности в настроении.
— Воспользуюсь случаем, пожалуй, загляну в его душу поглубже.
— К тому же в его культивации, кажется, наметился какой-то сбой.
Его слова заставили Сюй Цянь Чжу и Чэнь Мэнцзе мгновенно напрячься, и больше всех — самого Сюй Цянь Чжу.
Тан Лин числился учеником Академии Мириадов Семьян, да к тому же был любимцем его покойного друга.
То, что за ним шпионят внутри академии, еще можно как-то проглотить, но если у него начались проблемы с самим развитием — старое лицо Сюй Цянь Чжу окажется смазанным грязь.
— Ауканье чистое, колебания божественной силы в норме, пульсация Зарождения Духа тоже без изъянов.
— Да по сравнению с прошлым разом его уровень даже подрос. Никаких аномалий не вижу.
Сюй Цянь Чжу мысленно вытянул из пространства тонюсенький след ци Тан Лина и принялся скрупулезно изучать его. Не найдя изъянов, он передал нить Чэнь Мэнцзе.
Та со всей серьезностью принялась за дело.
— Ни следов кармических ран, ни ядов, ни порчи с проклятиями.
— Чисто физически мальчишка здоров как бык.
— Тогда в чем же его проблема?
На недоумение коллег Жуань Сюсянь ответил сухо: — Будь то банальная хворь, от ваших глаз она бы не укрылась.
— Но эту странность могу заметить лишь я.
— В последний раз я наставлял Тан Лина пять лет назад. Если сравнить его тогдашнего с нынешним, он стал значительно сильнее.
Сюй Цянь Чжу: «……»
— Жуань Сюсянь, ты часом не рехнулся от скуки? Решил над нами пошутить?
— Разве рост ученика — это не радость?
— К тому же, прозанимайся он пять лет без малейшего прогресса, позорить это должно было тебя одного.
На упреки товарища Жуань Сюсянь покачал головой: — Рост Тан Лина вполне естественен, беда в том, что продвинулся он куда быстрее моих прогнозов.
— Еще страннее то, что некоторые вещи он применяет без моего обучения.
— Чего тут странного? Талант у парня отменный, вполне мог дойти до всего своим умом, — небрежно бросила Чэнь Мэнцзе.
Но Жуань Сюсянь остался непреклонен: — Дойти умом — одно дело. Беда в том, что глубина этих техник превосходит его ступень культивации.
— Судя по моим наблюдениям, он воспроизводит приемы с пугающей механической точностью.
— Ощущение такое, будто он заучил чужой свиток, только-только начав постигать азы.
— Причем почерк в этом секретном трактате подозрительно знаком — он точь-в-точь совпадает с моим собственным.
— Вот почему вы не заметили подвоха: вы-то думали, что всему его научил я.
Тут до Сюй Цянь Чжу наконец дошло истинное положение дел.
— Ты хочешь сказать, что эти секреты вложил в него не ты?
— Твоя школа уникальна. Если не ты передал ему тайны, то кто?
— Если память мне не изменяет, созданные тобой техники владения рунами — абсолютное ноу-хау во всей эпохе Чаншэн.
— Вряд ли сыщется вор, способный стащить твою личную разработку из-под носа.
Жуань Сюсянь вздохнул: — В том-то и загадка. И чтобы докопаться до истины, нам придется заставить их выложить всё добровольно.
С этими словами облик Жуань Сюсяня начал стремительно меняться.
Спустя лишь мгновение перед нами стоял смазливый парень лет двадцати.
Увидев, что товарищ перешел к делу, Сюй Цянь Чжу улыбнулся, и тело его заволокло мягким золотистым сиянием.
Когда свет рассеялся, на месте сурового старца красовался утонченный молодой ученый.
— Раз уж выдалась свободная минута подурачиться, не заключить ли нам пари?
— Какое еще пари? — с любопытством покосился на него Жуань Сюсянь.
Усмехнувшись, Сюй Цянь Чжу предложил: — Каждый скрывает свою личную сущность. Кто первый попадется и раскроет себя — тот и проиграл.
— А кто продержится до конца — тот и сорвет куш.
— Только на примере Тан Лина и остальных?
— Разумеется, нет!
— Шире круг: обмануть предстоит весь белый свет. Узнает кто из старых знакомых — поражение засчитано обоим.
Жуань Сюсянь одобрительно хмыкнул: — Решил, что я не сыщу достойной личины?
— Почти угадал!
— Проигравший с нас всех выставляет бочонок хмельного.
Довольный своей уверенностью, Сюй Цянь Чжу кивнул: — Идет, принимаю вызов.
…
Заброшенный уголок Царства Синлинь.
— Грохм-грохм-грохм!
Яростная схватка сотрясала землю. Тело Лун Аотяня покрылось чешуей золотистого цвета, а за спиной Фэн Чжи распахнулись пылающие огненные крылья.
Сталкиваясь в небесах, дракон и феникс порождали звонкие раскаты, от которых в пространстве то тут, то там вспыхивали микроскопические трещины.
Наблюдая за битвой крылатой твари и чешуйчатого змея, Ли Чаншэн не удержался от вздоха: — Род драконов и фениксов и вправду баловни небещ. Мало того что удача прет отовсюду, так еще и врожденные божественные способности при них.
— С такими данными тягаться с ними на равных — задача не из легких.
— К тому же мы в эпохе Чаншэн. Без сильного покровителя за спиной в критический момент придется туго.
Пробормотав это себе под нос, Ли Чаншэн извлек коммуникатор Цилин.
Спустя четверть часа динамик ожил, издав мягкий женский голос: — Мелкий, ты же клялся использовать эту линию связи лишь в крайних, безвыходных ситуациях?
— С чего вдруг звонить без повода?
Отозвавшись на упрек, Ли Чаншэн пролепетал в мембрану: — Бабуля, твой внучек влип в неприятности в эпохе Чаншэн, не выручишь?