Глава 1877 - Возвышаясь над самим временем!
Выслушав слова старца Яо, Чэнь Чаншэн бросил взгляд на стоящий рядом гигантский треножник и безмятежно произнес: — В этом-то и заключается наша главная разница.
— В твоем понимании жизнь — это товар, которым можно торговать.
— Для меня же каждое живое существо заслуживает уважения.
— И что, развязанные тобой грандиозные войны — это и есть проявление уважения к жизни?
Старец Яо тут же парировал: — Запретные Земли устраивали эпохи Тьмы исключительно ради собственного выживания.
— Закон джунглей: сильный жрет слабого, тут не о чем спорить.
— Пусть методы Запретных Земель жестоки и бесчеловечны, наносимый ими ущерб всегда оставался в контролируемых пределах.
— А теперь ты выдавил их вон. Хоть понимаешь, к каким последствиям это приведет?
Услышав это, Чэнь Чаншэн вновь плеснул себе вина и поднес чашу к губам.
— Разумеется, понимаю. Запретные Земли — словно дикие звери в чаще: пока они сыты, им без надобности устраивать бессмысленную бойню.
— А вот божественные звери и святые Трех Учений куда больше похожи на людей.
— Время идет, и рано или поздно из-за неизбежных распрей между ними вспыхнет кровавая резня.
— И поверь, эта бойня окажется куда более жестокой и затяжной, чем любая тьма, порожденная Запретными Землями.
Получив такой ответ, старец Яо холодно бросил: — Раз ты всё это прекрасно понимал, зачем тогда пошел наперекор?
— Если ты и впрямь болеешь душой за простой люд, то должен был минимизировать жертвы, а не обрекать весь мир на страдания ради призрачных понятий свободы и достоинства.
Едва слова стихли, в глазах Чэнь Чаншэна промелькнуло затуманенное марево.
Покручивая в пальцах фарфоровую чашу, он невпопад произнес: — С моим уровнем культивации подобное вино вообще не должно было меня пьянить.
— Отчего же сегодня мне кажется, будто я захмелел?
— Пьянит не вино, пьянит человек. Сегодня ты сам алчешь забвения, так что опьянеешь даже от глотка чистой воды.
— Верно подмечено, пожалуй, я и вправду пьян.
Бормоча себе под нос, Чэнь Чаншэн поднялся на ноги, устремив взгляд на исполинский треножник.
— Раз уж я пьян, то позволь мне совершить парочку безумств.
— Встань на колени, ударься лбом о землю три раза и назови меня дедом — тогда я сразу же тебя отпущу.
Старец Яо расхохотался.
— Ха-ха-ха!
— Чэнь Чаншэн, то, что ты несешь — уже не пьяный бред, а сумасшествие в чистом виде.
— Заставить меня преклонить колени? Уж не отшибло ли тебе мозги?
Кивнув в ответ на насмешку, Чэнь Чаншэн рассудительно заметил: — Разумно. Уж кто-кто, а ты обладаешь гордостью, с чего бы тебе унижаться перед собственным врагом?
— Ну а если я скажу: не опустишься на колени — убью? Склонишься тогда?
— Апокалипсис пал от моей руки, значит, у меня припасены особые козыри.
— Быть может, эти методы не совладают с тобой на пике формы, но в нынешнем твоем состоянии выжить у тебя нет ни шанса.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не шучу.
Взгляд Чэнь Чаншэна наполнился убийственной холодной силой.
Запертый в треножнике старец Яо на мгновение умолк.
Спустя три долгих вздоха он глухо произнес: — Силенок у того парня из Апокалипсиса было немало, особенно после прорыва в культивации — пожалуй, не слабее меня в лучшие годы.
— То, что он сгинул от твоего меча, и впрямь вызывает у меня любопытство.
— Раз уж тебе неймется пустить в ход козыри, что ж, покажи мне на что способен.
Угроза расправы ничуть не испугала древнего старца.
И тут переполненный жаждой убийства Чэнь Чаншэн вдруг рассмеялся.
— Так у тебя, оказывается, тоже есть гордость!
— А я уж думал, ты готов растоптать ее ради сохранения жалковской жизни.
— Раз уж ты ценишь собственное достоинство выше жизни, с какими глазами ты смеешь высмеивать тех, кто отдал жизнь за свои идеалы?
— Обладая собственной гордостью и свободой, ты пытаешься убедить других отказаться от них. Не находишь, что это звучит нелепо?
Резкая отповедь Чэнь Чаншэна мгновенно лишила старца Яо дара речи.
Окинув молчащий бронзовый котел презрительным взглядом, Чэнь Чаншэн процедил: — Я страдаю не потому, что жалею о выбранном пути, а потому, что оплакиваю тех, кто ушел навсегда.
— Верность пути и боль утраты вовсе не исключают друг друга. Вы думали, я прогнусь под бременем времени, но вы ошибались.
— Человек, способный отринуть страх смерти и пережить уход самых близких, разве может пасть перед лицом бездушного времени?
— Сотни тысяч лет назад один человек сказал мне, что уход старых друзей — это не смерть, а шаг за пределы времени.
— Те, кого больше нет, возвышаются над самой вечностью. И пока они стоят за моей спиной, разве могу я проиграть времени?
— Ты вечно твердишь, будто всё пережитое мной уже знакомо тебе до боли.
— Но я-то знаю: для тебя это лишь яркие бусинки, украсившие твою долгую жизнь. Ты никогда не пускал эти события в свое сердце.
— Стань они частью твоего существа, ты бы не стал выставлять их напоказ как заслугу.
— В твоих глазах минувшие эпохи — лишь повод похвастаться былым величием, в моих же — шрамы от бесконечного вырывания кусков из живого мяса.
— Даже этот безумец Ван Хао не опустился до хвастовства подобным. Это лучшее доказательство того, что на самом деле ты — абсолютный пустышка.
Из глубины треножника вновь донесся голос старца Яо: — Так мы будем продолжать?
— Если нет, я намерен отдохнуть.
На спокойный тон пленника Чэнь Чаншэн ответил новым раскатистым смехом.
— Не бойся, убивать тебя буду не я. Когда печать падет, в мире непременно сыщется тот, кто покончит с тобой.
— Сто тысяч лет назад некто забрал отсюда меч Бога меча.
— В день, когда этот человек ступит на вершину владения клинком, твой земной путь оборвется!
Старец Яо холодно усмехнулся в ответ: — Даже взойди он на пик мастерства, неужели ты и впрямь веришь, что он сможет меня убить?
— Да!
— Непременно сможет!
— Твоя культивация безупречна, а сила столь велика, что само время не способно сокрушить тебя в мгновение ока.
— Но меч в руках того человека неизменно вознесется над временем.
— Чего вы все так боитесь Бога меча? Разве не той несокрушимой веры, что ставит его выше любых временных рамок?
— Сейчас кое-кто идет по иному пути, неуклонно преследуя тень Бога меча. Когда он постигнет искусство рассекать всё сущее в этом мире, на свет родится новый Бог меча.
— Тринадцатый на исходе дыхания сразил Чжулуна, а Чэнь Фэн в пору своего расцвета разве не разрубит такую бессмертную тварь, как ты?
— Твои фантазии слишком наивны. Такое существо, как я, в принципе невозможно уничтожить.
Не удостоив реплику старца Яо ответом, Чэнь Чаншэн развернулся и зашагал прочь.
— Слишком уж много в этом мире невозможного. Апокалипсис не должен был погибнуть, да и ты не должен был проиграть мне.
— И тем не менее, все эти невозможные вещи стали явью!
— Жди свой час. Настанет день, когда твоя жизнь прервется, и тогда ты узнаешь, можно ли тебя убить.