Глава 1876 - Нежелающий выходить старик Яо!
— Это ты, Чэнь Чаншэн, своей шахматной партией положил конец эпохе Тьмы, и бесчисленные люди вознесли тебя на вершину как героя.
— В эту эпоху, в этом мире действительно появились и надежда, и будущее.
— Но подсчитал ли ты, сколько из тех, кто был рядом с тобой, погибло из-за подобных методов?
— Ты, Чэнь Чаншэн, так дорожишь узами и предан близким, так скажи мне сейчас: что для тебя важнее — весь этот мир или те, кто стоит за твоей спиной?!
Столкнувшись с резким вопросом Е Юнсяня, Чэнь Чаншэн глухо произнес: — Те, кто рядом со мной, дороже всего на свете, даже моей собственной жизни.
— Ты говоришь правду, но рыбу и медвежью лапу нельзя получить одновременно.
— В твоем сердце близкие на первом месте, а простой народ — на втором.
— Быть может, ты и защитишь дорогих тебе людей любой ценой, но в глубине души ты вечно думаешь о судьбах мира.
— Дети учатся у своих родителей: как поступаешь ты, так поступают и они.
— Раз ты, их опора, болеешь душой за всех живых существ, то с чего бы им становиться эгоистами?
— Прокладывание новых путей требует крови, и это правило не изменится никогда.
— Ты полон благородства и чувств, Чэнь Чаншэн, но те, кто идет рядом с тобой, неизменно шагают в пропасть.
— Я, Е Юнсянь, бесчувственен и жесток, зато мои люди остаются жить.
Услышав слова Е Юнсяня, Чэнь Чаншэн сжал кулаки и твердо бросил: — Я отдам все силы, на которые способен, чтобы защитить тех, кто мне дорог.
— Защищать их — одно, а удастся ли тебе уберечь их — совсем другое.
— Если ты и впрямь всемогущ, то почему Чэнь Сян и Инь Ци погибли в битве с Апокалипсисом?
— Они умерли не оттого, что им не хватило сил, а потому, что ты сам загнал их в могилу.
— Внушенная тобой «справедливость» заставила их перестать бояться смерти. А как могут нормально жить те, кто даже смерти не страдает?
— Ван Хао, эта сволочь, прожил столько лет и до сих пор пышет здоровьем. Помимо силы и ума, главная причина в том, что он умеет избегать вреда и искать выгоду.
— Сталкиваясь с таким грозным врагом, как Апокалипсис, он никогда не лезет на рожон, в то время как Чэнь Сян и остальные до последнего бились за свои идеалы и не отступали.
— В поднебесной никто не побеждает вечно, а смертный бой — это всегда ставка ценой в жизнь. Если проиграешь, как вообще можно выжить?
— Ван Хао эгоистичен, но он жив. Е Юй жил ради справедливости, но он мертв.
— Разве твой выбор и вправду так верен?
Услышав это, Чэнь Чаншэн не проронил ни слова. Он круто развернулся и зашагал вглубь духовного очага.
— Долг за смерть Е Юя я беру на себя. Захочешь отомстить — я буду ждать.
— Не нужно. Для меня выживание и личная выгода превыше всего. В эту эпоху ты снова впереди, но у нас еще останется немало дел, где мы сможем посотрудничать.
Шаги Чэнь Чаншэна на миг замерли, после чего он тихо бросил: — Хорошо!
Едва слова отзвучали, Чэнь Чаншэн растворился в глубине узла формации, оставив Е Юнсяня стоять в одиночестве.
…
В глубине духовного очага.
Приблизившись к огромному треножнику, Чэнь Чаншэн повернулся к Базэ: — Сяо Хэй, ступай к входу. Я не хочу, чтобы кто-то мешал.
Базэ бросил на Чэнь Чаншэна полный тревоги взгляд, но все же повиновался.
Когда пес удалился, Чэнь Чаншэн извлек флягу с вином, налил две чашки и опустился на землю.
— По идее, мне совсем не хочется пить с тобой.
— Но сегодня у меня скверное настроение, так что составь-ка мне компанию.
С этими словами Чэнь Чаншэн поднял чашу, а вино из второй чашки тонкой струйкой взмыло в воздух и влилось прямо в треножник.
После трех осушенных чаш превосходного вина в голове Чэнь Чаншэна легкий туман затуманил мысли.
— Ха-ха-ха!
— Сам Проводник душ напился допьяна! Какое забавное зрелище.
Из треножника донесся голос старца Яо. Чэнь Чаншэн бросил взгляд на бронзовые стенки: — Голос полон сил и звонок. Судя по всему, лишившись меча Тринадцатого, ты и впрямь обрел немалую свободу.
— И сколько еще нынешняя печать способна сдерживать тебя?
На прямой вопрос Чэнь Чаншэна старец Яо ответил без малейших утайок: — Если поднатужусь, то лет через сто тысяч выберусь наружу.
— Ну а если стану лениться, триста тысяч лет тоже сойдут.
— Терпимо, времени хватает. На досуге надо будет заглянуть сюда и обновить печать.
— Как знаешь. В ближайшее время я все равно не собирался никуда выходить, хочешь укрепляй — мне всё едино.
Чэнь Чаншэн приподнял бровку: — Ты ненавидишь меня лютой ненавистью, неужели тебе не хочется вырваться наружу и прикончить меня?
— Раньше, разумеется, хотелось. Но теперь — не особо.
— С чего бы это?
— Предчувствие подсказывает мне, что в конце концов тебя сокрушит само время.
— Я слышал всё, что вы только что обсуждали в узле формации. Человек, столь безумно привязанный к узам и чувствам, в конце концов неминуемо станет таким же, как я.
— Раз уж мы в каком-то смысле попутчики, мне больше незачем тебя уничтожать.
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн усмехнулся: — С чего ты взял, что я превращусь в кого-то вроде тебя?
— Да потому, что ты раб своих чувств!
— Я прожил куда дольше твоего, и все то, через что ты проходишь, мне давно знакомо.
— Возлюбленная, с которой делишь всю жизнь; братья, прошедшие сквозь огонь и смерть; ученики, ставшие родными детьми — я испытал все эмоции, какие только есть под небесами.
— Даже ту справедливость, за которую ты так цепляешься, я когда-то разделял.
— Но, как верно заметил Е Юнсянь, справедливость и человеческие чувства вечно противоречат друг другу. Ставишь справедливость во главу угла — постепенно черствеешь и теряешь сердце.
— Ставишь на первое место чувства — и уже не можешь вершить справедливость, ведь ее поддержание неизменно требует жертв.
— Такой человек, как ты, вряд ли способен отбросить свои привязанности, а значит, ради спасения близких тебе людей ты в конце концов растопчешь собственную справедливость.
— Подобное поведение мы обычно называем махровым эгоизмом.
— И чем же тогда, скажи на милость, ты будешь отличаться от меня?
Окинув взглядом треножник, Чэнь Чаншэн запрокинул голову и осушил очередную чашу: — Старший есть старший. Вы с Е Юнсянем сегодня знатно меня просветили.
— Но помимо этой причины, есть ли что-то еще, что удерживает тебя внутри?
— Разумеется!
— Четкое предчувствие говорит мне, что хозяин Леса Мрака возвращается.
— Раньше я не тягался с ним в силе, и сейчас шансов у меня не больше.
— Пока ты прикрываешь меня снаружи, мне будет куда спокойнее.
— К тому же этот хмырь по имени Сон из Эпохи Пилюль — та еще гнида. Ты сам связал Эпоху Пилюль с эпохой Чаншэн, так что его щупальца неизменно дотянутся и сюда.
— Мне хватает головной боли в лице хозяина Леса Мрака, и ввязываться в распри с «Сон» я вовсе не намерен.
— Да и ума не приложу, зачем тебе понадобилось впускать сюда святых Трех Учений и породу божественных зверей.
— С моей колокольни, с Запретными Землями куда проще ладить, чем с ними.
— Ты сперва вырезал подчистую мелкие и средние Запретные Земли, потом изгнал высшие, да вдобавок стер с лица земли Апокалипсис.
— Подобное тешит самолюбие лишь поначалу, но как ты собираешься жить дальше в грядущие века?